第二次世界大战,许多人都把视线集中于欧陆战事上,有关太平洋战役的除了偷袭珍珠港外,则少之又少,主要因为当年的传媒力量未及今日般发达,没二十四小时电视新闻不停的报道,给国民带来最新的讯息。是以许多战争实况亦因而被「冰封」得不见天日,历史亦因而被埋没。导演尊杜尔(John Dahl)却认为历史是让世人汲取教训的最好教材,无论是羞耻抑或引以为傲的,都有必要坦荡荡的呈现出来。
于是杜尔根据历史学家威廉贝亚(William B. Breuer)的著作《The Great Raid on Cabanatuan》,改编成《511绝地救兵》的剧本,把一百五十多名美军当年在菲律宾巴拉望岛上被日军活活烧死,只有十一人能侥幸逃出生天,他们把这段可怖的历史告诸同袍;但痛恨的是国防部的反应只是著一干人等切勿对人言,实行「臭屎密冚」。待太平洋战事结束,国防部不知是否基于罪疚感的缘故,认为有必要把战俘救出,于是派遣一百二十名突击队员拯救被困甲万那端城日军战俘营内的五百多名美军,讽刺的竟亦成就了一段「光荣的历史」。
《511绝地救兵》最具知名度的演员只是饰演《写我深情》(Shakespeare in Love)的约瑟费恩斯(Joseph Fiennes),为演片中那位染了疟疾,命不久矣的战俘,费恩斯开拍前足足减掉了二十磅,瘦得连他本人也有点心寒,但这才刚切合导演的要求。至于其它演员亦不好受,杜尔为他们开设了个为期十日的「真实生活」特训课程,没饭吃、赤脚行又或在烂泥上爬等也算不了什么,杜尔还要求美日两军的演员互相要有敌视的对战感觉,这样镜头前的仇恨感才会更加强烈,感染力亦因而大大提升。