一、小灵通:难逃淡出命运 但仍存增长空间
2004年下半年,中国小灵通发展势头急转直下。中国电信2004年第三季度财务报告显示,其2004年7~9月每月新增小灵通用户 120万左右,远远低于2004年第二季度180万的用户增 长人数。未来运营商的重点必然置于3G建设,仅作为固网运营商切入移动领域的过渡——小灵通也由此下降到从属地位。有机构甚至预测,2005年小灵通增长将比2004年下降50%,再加上绝大部分收入来自国内小灵通市场的UT斯达康已经连续两个季度股票暴跌,种种迹象似乎都在预示,2005年小灵通不但命运堪忧甚至可能会淡出市场。
国内小灵通命运究竟如何,很大程度上取决于运营商的态度。对此,BDA公司的分析师方美琴认为,作为3G补充,小灵通在技术上是有问题的,但中国网通和中国电信肯定会考虑投资的成本,预计2年内还不会放弃。同样持这个观点的是BDA公司分析师刘斌,他认为中国电信要到2006年才能收回在小灵通上的投资,因此固网运营商应当持谨慎的态度。
另据估算,2004年中国小灵通达到6 650万,相比于2003年增加了2 850万。姑且不论收回投资成本的考虑,6 650万的用户数目就不小,创造的效益可观。小灵通已经在固网运营商发展中发挥了重要作用,例如宽带和小灵通是2004年中国电信增长的主要驱动力,而上3G后小灵通仍将发挥重要作用。因为即便2005年发3G牌照,但是从建3G网到市场启动再到形成规模效益并实现盈利至少需要花2年的时间, 之前运营商非常有必要通过已有的语音收入部分来补贴3G发展。这样,中国电信和中国网通就需要“两手”准备了:一边继续发展小灵通网络,延长小灵通网络的生命力,吸引低端用户;同时“分步”建设3G网络。
如果以上只是记者的判断,那么以下迹象则说明了运营商的立场。2004年12月14日,中国电信和中国网通联合小灵通系统和终端供应商成立“PHS终端联盟”,在其推动下2005年1月已宣布初步制定出小灵通机卡分离的标准。就在 “PHS终端联盟”成立的大会上,中国网通市场经营部产品管理处处长杨晓春表示,中国网通可能会利用小灵通网络作为3G的低速数据补充网,他还确信,小灵通与3G将长期共存,相互取长补短,小灵通用户将成为未来网通3G用户的资源。
因此,尽管据近期瑞士信贷第一波士顿(CSFB)预测,中国电信和中国网通2005年将大幅削减对小灵通业务的投入,易观国际也预测2005年小灵通业务投资骤减至37亿元,未来2年内小灵通还是存在一定的增长空间,只不过增长势头会大大放缓。既然小灵通不会短期内淡出市场,那么如何在现有基础上提高收益就是目前运营商考虑的重点了,预计2005年小灵通发展将会有以下趋势。
其一是在增值服务上下功夫。2004年12月28日,中国网通联合15家SP在京举行“中国网通小灵通全网SMS业务正式运营暨SP业务研讨会”,共同提供“小灵通SMS增值业务”,目的就是借互通的机会发展SMS、彩铃等增值业务。预计在2005年,固网运营商在小灵通增值服务方面的动作更多。
其二是发展“3G+小灵通”的双模小灵通,以能平滑向3G过渡,这将是一个趋势和亮点,北京邮电大学的某教授也预测3G+小灵通的双模小灵通将在2005开始流行。
如果目光越过2005年往后看,那么小灵通仍然难免淡出市场的命运。分析师刘斌就认为2007年后半年小灵通将开始退出舞台,2008年用户总数还会下降,就连方美琴也对发展小灵通增值业务持悲观态度,她认为作用不大,小灵通的核心优势仍在低价上,一旦移动资费下降到一定程度,生存空间就很少。
二、难挽固话下滑颓势 固网运营商忙转型
移动通信超越固定通信已成全球潮流,大势所趋,中国当然也不例外。就在2003年10月,中国移动电话用户总数就超过固定用户总数,而2004年信息产业部综合规划司发布的一系列通信行业运行状况分析报告已显示:固话增长已经趋缓,如果不考虑小灵通的拉动作用,固话已经呈现负增长。而相比于固话业务的增长下滑,移动业务增长却蒸蒸日上,移动话音业务通话量目前已经提高到50%。由此可见,2004年移动对固话的替代趋势日益明显,而这一趋势在2005年将更加明显,于是,正如中国通信学会副理事长刘彩日前指出的那样——中国固话到2005年将面临着一个体制性的危机。
而全球移动通信对固定通信的超越,实际上还预示着一种深刻而巨大的变革即将来临:以固话业务为主的经营模式已开始动摇,新的运营模式亟待建立。固网运营商将面临巨大的压力,中国固网运营商更是如此。因为如果再单纯依靠固话本身,而没有可靠的业务增长点,加之受到新通信技术手段的替代与分流的冲击,固网运营商很可能会遭遇困境。
为了延缓移动对固话的“替代”趋势同时避免陷入困境,中国固网运营商将努力在2005年寻求转变。对此,电信研究院通信信息研究所的刘睿主任也判断:“2005年,中国固网运营商发展将进入过渡和转型期。”实际上,中国固网运营商已经开始行动了,近日中国电信总经理王晓初在2004年信息产业工作会议上提出一个非常重要的观点——中国电信要转变为综合信息提供商,“这非常值得重视和关注,因为它意味着中国电信在战略上已经开始转型了”,刘睿如此评价这条消息。
怎么转型,2005年固网运营商发展将有哪些趋势,记者总结了以下几条。
首先,固网运营商将争取转变为全业务经营的电信运营公司。尤其是要抓住3G的机会,在获得3G牌照之后,直接进军移动通信市场。不同于2003~2004年中国电信和中国网通大力发展小灵通只是权益之计,一旦获得全业务经营的许可,固网运营商开展移动业务将是名正言顺了。
其次,加速推广宽带服务和开发各种新的增值业务市场。2004年,中国网通就在大张旗鼓推其宽带业务,2005年固网运营商对这一块将更为重视。在新业务市场开拓上,2004年IPTV、即时通信就被炒得沸沸扬扬,固网运营商开始介入这些政策的风险区来开拓新业务,这对它们来说其实是不得已而为之,预计2005年固网运营商仍将持续在方面努力。这的确给监管带来了难题,但是否也意味着中国监管制度需要一场大的改革才能适应新形势呢?
最后是运营商有可能通过改变资费、创新固话业务形式来提高收益,如提高固定-移动互联费、提供预付费的固定线路服务,降低固话的月租费或者通过降低呼叫费用而提高月租费等。
总之,固话难挽下滑颓势,那么中国固网运营商的转型将是必然。面对充满变革气息的2005,相信有很多人怀抱期待的心情。