据报道，张东健在《无极》摆脱过往靓仔的形象，饰演一个不修边幅、油头垢面的奴隶昆伦，由于奴隶的身份低贱，不能直立步行，只能在主人面前趴地爬行，在拍摄期间，天气异常酷热，他要赤手赤脚在烫热的沙石上爬行，双手膝盖险些被烫伤。

张东健除趴地爬行，还要忍受酷热天气。由于当时五月在云南元谋拍摄，温度高达摄氏50度以上，而地面温度更高达摄氏60度，他戴上假发，还要穿上厚厚的奴隶服装，简直热得透不过气来。导演陈凯歌先安排一替身尝试赤著手掌及膝盖趴地的后果。岂料那个小伙子表现认真，起来的时候方发现他整个膝盖全部被烫伤，手掌起泡。在场工作人员及张东健的经理人见状大为震惊，恐怕轮到张东健亲身拍摄时，后果跟那替身一样，令他受伤。后经过多番商讨后，为了不把人烫伤，要先用伞把那幅地面全部遮上，降低地上温度。结果张东健埋位拍摄时，双手要伸到沙子里面爬行，不至于烫伤。

张东健除了受尽皮肉之苦，导演还从云南香格里拉运来100头?牛，把它们放生并横冲直撞奔向一群奴隶中。他还要身上背著主人不断狂跑，导演示范一会儿已喘不过气来，他则要不断地跑，跑到上气不接下气．差点令他虚脱。