一
天康二年秋，京城皇宫勤政殿。
五更刚过，早朝的鼓声便已敲响。文惠帝高高端坐在金鸾椅上接受着百官的朝贺。
即位不到三年的文惠帝才三十来岁，他脸色沉静，一双明亮清澈的眼睛闪烁着智慧的光芒。
对年轻的文惠帝来说，能够从过去的燕王，继而太子，到今日高居皇位、接受文武群臣的跪拜，实在不是一件轻松的事。每一步都充满的艰辛。
先皇玄武皇帝是个马上皇帝。他南征北战，崇尚武力，却偏偏喜欢饱读诗书、温文宽仁的六皇子燕王。他不顾朝臣的竭力劝阻。坚决立燕王为太子，并为了巩固太子的地位，不惜对拥护其他皇子的功臣爱将大开杀戒。
两年前，玄武皇帝突然去世，太子仓促即位成为文惠帝。才过半年，就发生了先帝二皇子齐王的叛乱。虽然叛乱很快被平息，但是一年多来，朝野上下，京城内外，始终是暗波汹涌，危机隐伏。
文惠帝深深吸了口气，以一种复杂的眼神扫视着眼前跪拜于地的大臣们。
朝贺完毕，殿头官朗声喊道：“各位大人，有事请尽快出班禀奏。”
话音刚落，宰相范质匆匆出班，上前两步，奏道：“臣启陛下，微臣有紧急要事禀奏。”
文惠帝眉头一皱，心想，范质一向沉稳老练，怎么现今如此急躁。他和声道：“范丞相请讲。”
七十多岁的范质高声道：“昨夜三更，京东西路转运使文彦章派人送来紧急奏报。”
文惠帝道：“哦？”
范质颌下白须颤动，道：“金陵知府慕容英一家两天前，在居所惨遭灭门之祸。”
大殿上登时一阵嘈杂声。
文惠帝心中大惊，当即沉声道：“将奏报呈上来。”
他迅速看完奏报，脸色阴沉，缓缓道：“范丞相，你如何看？”
范质垂首道：“依臣看来，奏报中所言极是，慕容大人一家很可能是先被高手杀害，再遭焚尸灭迹。”
文惠帝问道：“那么，你看凶手会是什么人呢？”
范质道：“这个，……”稍停，他才道：“臣实在不敢妄断。不过……”
文惠帝道：“尽管讲来，朕不怪你。”
范质道：“慕容大人生前曾经与武林中人颇有交往，自已身手也很是了得。迁任金陵之后，传闻他吏治严峻，对金陵府的江湖帮派严厉打击。据说，因此得罪了一些江湖人物，或许……”
文惠帝道：“你是说，凶手可能是江湖中人？”
范质道：“老臣只是猜测。”
“启奏陛下，”文臣中走出一人，高声说道：“臣有话说。”
文惠帝转眼望去，正是御史大夫魏哲，便道：“魏大夫有何高见？”
魏哲垂首道：“陛下，臣以为，慕容大人之死，或许另有隐情。”
文惠帝道：“哦？魏大夫快讲。”
魏哲道：“慕容大人迁任金陵知府之前，本在朝中官居吏部尚书。只因竭力主张改革吏制、启用新人，淘汰老迈昏庸的官吏，因此得罪了朝中不少老臣和旧将。王连山贪赃一案，正是朝中某些人抓住慕容大人擅杀之事不放，再三弹劾，致使慕容大人遭贬外迁金陵。再者……”
“魏大人此言差矣。”一个老气横秋的声音突然打断了魏哲，那人继续道：“难道魏大人是指朝中的老臣旧将暗害慕容大人不成？”
惠文帝听出，说话之人是当朝太师洪纲，心想，此人是先朝元老，名列三师之首，魏哲之言，自然是触到了他的痛处。
惠文帝眉头一皱，却用目光示意魏哲继续讲。
魏哲道：“陛下，臣的意思并非如洪太师所言。”
洪纲冷冷道：“哼，那你究竟是何意思？”
魏哲也冷冷道：“太师别忘了，慕容大人在朝之时，除了坚决要求削弱太师、太傅、太保‘三师’之权柄外，还屡次力劝陛下减免郑国公、鲁国公和陈国公三大国公所享受的特权。而这三大国公眼下却都在其金陵府邸之中。”
洪纲冷笑道：“这么说，魏大人是指三大国公为凶手？”
魏哲正色道：“并非没有这个可能。先帝出于恩宠，才在京师之外的金陵府特为三大国公赐建府邸。不想他们恃宠而骄，飞扬跋扈，早已成为金陵三霸。慕容大人到任之后，铁面无私，屡次严厉查办国公府的违法之事，早已成为他们的眼中钉、肉中刺。”
洪纲上前一步，瞪着眼道：“魏大人，三大国公都是本朝的开国元勋，你讲话可要拿出真凭实据！”
魏哲横眉道：“太师，本官只是为陛下分析案情，并未说三大国公必定就是凶手，你又何必如此咄咄逼人？”
洪纲怒道：“你……！”
惠文帝淡淡道：“太师且休动怒，少安忽躁。”
洪太师转身，朝着文惠帝走上几步，道：“陛下，老臣有个不情之请。”
惠文帝道：“太师请讲。”
洪太师道：“请陛下下诣，赐老臣尚方宝剑一把，老臣愿意亲往金陵，查清案清，捉拿凶手。”
惠文帝一皱眉，道：“哦？”他转眼望向洪钢身后一人，缓缓道：“萧卿，你又如何看？”
此人正是参政知事、副相萧应闲，他与殿前指挥使聂关山，一文一武，说得上是惠文帝的左膀右臂、股肱之臣。
萧应闲当下出班奏道：“陛下，金陵惨案，确是应该派人查办，不过，太师年事已高，恐怕旅途劳苦，还是不宜远行为好。臣举荐一人，可担此重任。”
惠文帝问：“萧卿所荐何人？”
萧应闲道：“今科状元、兵部侍郎方枕寒。”
惠文帝心中一喜，道：“哦？”
萧应闲道：“臣以为，方大人精明强干，武艺超群，他与慕容大人曾是故交，且又熟知江湖武林情况，实属最为适当的人选。”
洪太师哈哈一笑，道：“方枕寒好是好，不过，萧大人，难道你不知，他如今正在檀州，协助两河经略安抚使海定山处理抗辽军务？”
萧应闲道：“太师，据我所知，方大人所办之事，已大致完毕，眼下他或许正在返回途中，不日即可到达京师。”
洪纲“哼”了一声，转身对惠文帝道：“陛下，金陵一案，应从速查办，不宜拖延。方枕寒归期不定，若是久等，未免让天下人以为，朝廷中除了他，就无人可用。”
惠文帝沉思片刻，道：“太师所言亦有道理，萧卿意下如何？”
萧应闲道：“陛下，不如多等一天，如果明日午时，方枕寒还不能赶回，金陵之行，就只能有劳太师了。”
惠文帝定睛看着萧应闲，但见他目光镇定，脸色从容，便知萧应闲必是很有把握，心中不禁一定，于是便问洪纲：“太师，你说呢？”
洪纲看了看萧应闲，心想，檀州远在一千八百里之外，难道方枕寒竟能插翅飞回来不成，便道：“好，就依萧大人之言，明日午时，如果方枕寒还未返回，金陵这趟差事，就有老臣担当。”
魏哲急道：“陛下，太师去不得。”
洪太师怒道：“魏哲，你！”
惠文帝一摆手，沉声道：“魏卿，明日之事，不妨明日再说！”
魏哲忙垂首道：“是。”
惠文帝站起，说声“退朝”。随即走向后殿。
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夜了，皇宫内渐渐宁静，惠文帝正在御书房内批阅奏折。
远处传来一阵鼓声，惠文帝不禁抬起头来，眼望窗外，心中想道：“又到亥时了。”
他知道，伴随着这阵鼓声，皇宫的九道大门也随即关闭。按照先帝定下的惯例，亥时之后，任何大臣王公都不得再进入皇宫见驾，只有发生叛乱和战祸，才能去敲响朝天门外的惊天鼓。
惠文帝叹了一口气，收回目光，又看向案上的奏折。
这份奏折，正是早朝时那份金陵惨案的奏报，他今天已是第七次看了。
惠文帝眉头紧锁，陷入沉思。
慕容英嫉恶如仇，性情刚烈，是先帝旧臣之中为数不多的值得惠文帝信任的人，曾经被委以刑部尚书的重任。
天康元年，慕容英查出工部尚书王连山在督办黄河堤务之时，偷工减料，中饱私囊，致使堤坝崩毁，黄河洪水泛滥，数十万灾民家破人亡，流离失所。
刑部大堂之上，慕容英一怒之下，未经禀奏，就斩了王连山这个曾经跟随先帝立下显赫战功的一品大员。
事后，以洪纲为首的一班老臣，抓住此事紧紧不放，弹劾慕容英用刑过度，擅杀大臣。惠文帝不得不将慕容英贬为金陵知府。虽是如此，惠文帝暗中仍对慕容英寄于厚望，那就是借助他的刚正不阿、执法严明来镇摄远居金陵的三大国公。
突然，窗外传来轻喝之声：“来者何人？”
惠文帝听出，那是侍卫统领冯超凡的声音。
接着，一个声音由远及近：“是我。”
“是你？”
“正是，冯统领好眼力。”
“不敢，方大人好轻功。”
惠文帝一喜，腾地站起，来人的声音对他来说是何等的熟悉。
随即，这个声音又在门外响起：“臣兵部侍郎方枕寒叩见陛下。”
惠文帝微微一笑，缓缓坐下，道：“方卿请进。”
门帘微闪，方枕寒已飘然而入，躬身拜见。
惠文帝定睛看着眼前这个二十多岁、俊眉朗目、丰姿英武的年轻大臣，心头不由一阵欣喜，道：“方卿免礼。”
方枕寒道：“陛下，请恕微臣擅闯禁宫之罪。”
惠文帝笑道：“这还不是我教你的。恕你无罪。”
当初平定齐王之乱时，为密授机宜，惠文帝曾暗令方枕寒夜入禁宫，故此有这一说。
方枕寒道：“谢陛下。”
惠文帝问：“方卿何以来得如此之快？”
方枕寒道：“萧大人早知微臣已在返京途中，昨晚接到文彦章大人的紧急奏报之后，随即派身边侍卫商去疾为速北上。今时午时微臣在应州遇到商侍卫之后，立即弃轿步行，入夜之后，才赶到萧大人府中。”
惠文帝微笑道：“应州距离京城，少说也有七百里，方卿轻功真是惊人。”
方枕寒道：“多谢陛下称赞。”
惠文帝微叹一口气，缓缓道：“慕容英的的事，你已经全知道了？”
方枕寒道：“萧大人已全部告知微臣，微臣与萧大人商议之后，恐陛下或许有些机密之事，明日不便当众相告，这才星夜私闯禁宫。”
惠文帝道：“你来得好。”稍顿，又道：“你可知，慕容知府临去金陵之时，朕有一物相赠与他？”
方枕寒答道：“据臣所知，陛下赠与慕容大人的是一把名为‘伏羲’的宝剑。”
惠文帝道：“伏羲剑的来历，方卿想必一定知道。”
方枕寒道：“据《觅天经》云，远古之时，天地相通，其间靠天梯相连。但天梯极高极险，无人能攀。唯有伏羲氏能缘着天梯自由登攀，上天下地。当其时，东圣神州有巴蛇肆虐，涂炭生灵。伏羲氏遂登天梯，入天庭，得旷古宝剑一把，斩巴蛇于迷雾山中。此剑后来便留在人间，名曰‘伏羲剑’。位列天下四大兵器之首。”
惠文帝又问：“你可知，朕何以要将伏羲剑赐于慕容英？”
方枕寒答：“天下四大兵器之中，吴刚刀、刑天鞭、嫦娥枪已被先帝分别赐于金陵三大国公，陛下赐伏羲剑于慕容大人，实有令他节制、镇服三大国公之意。”
惠文帝微微点头，皱着眉道：“可是，据文彦章奏报所说，这把伏羲剑已经不翼而飞，下落不明。”
方枕寒道：“陛下请放宽心，微臣此次前往金陵，一定竭尽全力，查清案情，捉拿凶手，寻回伏羲剑。”
惠文帝道：“这就有劳方卿了，朕明日早朝赐你尚方宝剑，可先斩后奏，并任你为京东二路按察使兼金陵知府。另外，京东西路马步军指挥使尉迟亮归你节制。如此安排可好？”
方枕寒道：“微臣多谢陛下信任。只是，微臣尚有一事禀奏。”
惠文帝道：“但说无妨。”
方枕寒道：“陛下，凶手竟敢杀戮朝庭命官，而且手段凶惨、灭绝人性。微臣一但捕获凶手，不管他是朝廷功臣，还是江湖枭雄，必将立即将其绳之于法，请陛下恩准。”
惠文帝微微一怔，沉思片刻，才道：“朕既然赐你尚方宝剑，方卿当然可以便宜行事。”
方枕寒道“陛下英明，臣还有一事要问。”
惠文帝微怔，道：“请讲。”
方枕寒道：“恕臣直言，倘若凶手万一真是三大国公之一，到时候，朝中大臣必然为其求情，陛下将如何处之？”
惠文帝道：“哦？”他皱一皱眉，半响才道：“朕将下旨赦免其死罪。”
方枕寒一惊，道：“陛下……”
惠文帝微微一笑，道：“赦旨将由司命太监亲自送往，赦旨一到，方卿便得刀下留人。”
方枕寒眼睛一亮，道：“倘若圣旨到达之前，凶手已经伏法，陛下将如何处之。”
惠文帝立即道：“朕恕你无罪。”
方枕寒喜道：“微臣谢过陛下。”
惠文帝忽然脸色一敛，道：“方卿。”
方枕寒道：“臣在。”
惠文帝正色道：“金陵一案，关系重大。三大国公在朝野上下，尚有不少亲朋党羽。郑国公海彬之子海定山更是坐镇边关，屡立战功。方卿务必要查明真凭实据，使凶手无可抵赖，甘心伏法。一定要小心从事，切记，切记。”
方枕寒肃然道：“微臣遵旨。”
窗外忽而传来冯超凡的大声问话：“谁？”
“哼。”一个女子的声音。
“原来是公主殿下驾临。”
“知道就好，冯超凡，快让我进去。”
“公主稍等，待属下禀过陛下。”
“哼，还用禀吗？他早就听到了。”
“公主且慢！”
“冯超凡！你敢拦我！还不闪开！”
窗外人影闪动，同时传来掌风呼呼之声。
御书房内，惠文帝与方枕寒相视一笑，惠文帝高声道：“冯侍卫，让她进来吧。”
门外冯超凡高声应道：“遵旨。”身影已闪向一边。
“哼。”门帘撞开，一个宫装少女气呼呼地闯了进来。
这少女娇小玲珑，容貌秀丽。但见她嘴唇小而圆，眉宇间带着三分英气。
来者正是惠文帝的御妹建平公主。
她进来时还带怒含嗔，冷若冰霜，转眼一见方枕寒，脸上一阵欣喜，随即笑颜生花。
建平公主得意地笑道：“好啊，我道是为什么拦着我不让进，原来是方大人深夜在此。”她脸上的表情就好似一只母猫逮住了老鼠。
方枕寒一皱眉，上前两步，垂首施礼道：“微臣方枕寒拜见公主殿下。”
建平公主一摆手道：“方枕寒，你又眼我来这一套。”
方枕寒苦笑道：“数月不见，公主殿下别来无恙？”
建平公主忍俊不住，银铃般笑了起来。
惠文帝端坐龙椅，微笑不语。他知道，御妹从小便受先帝宠爱，自己向来也最痛这个嫡亲妹妹，所以竟是把她娇纵惯了。建平公主年幼之时，曾拜高人学武，长大后一度偷闯江湖，却与当时仍是一介书生的方枕寒数次相遇，心中早已暗生情愫。对此，惠文帝也是看出几分，心中总想承全御妹的心愿，却又不知究竟方枕寒意下如何。
建平公主笑了一阵，才道：“方枕寒，你看我和以前有何不同？”
方枕寒又皱一皱眉，苦笑道：“公主殿下的‘锦袖掌’和‘羽衣身法’似乎又增进了不少。”
建平公主道：“哼，再好也闯不过冯大统领这一关。”
方枕寒又道：“公主殿下明知冯统领不敢冒犯，所以只攻不守，若不是陛下及时出声，冯统领恐怕也拦不了多久。”
建平公主小嘴一噘，嗔道：“哼，你是说我仗势欺人？”
方枕寒微微一笑，道：“微臣不敢。”
门外的冯超凡笑道：“方大人，在下可要说句公道话，刚才若不是公主殿下无意伤人，手下留情，在下难免要吃些小亏。”
建平公主得意地一笑，道：“方枕寒，你听到没有？”
方枕寒也是一笑，道：“微臣岂有不知之理。”
建平公主道：“哼，知道你还说。”
惠文帝笑道：“御妹，你深夜来此，可是有何要事？”
建平公主道：“皇兄，晚上我听他们说了白天早朝的事，就想过来跟你打听一下方枕寒的消息，没想到就让我撞着了。”说着又是格格一笑。
惠文帝道：“哦？”
建平公主又道：“皇兄，看来方枕寒是去定金陵了，我也想一起去看看，听说金陵的莫愁湖很有名气，有个莫愁女很是可怜的。”
方枕寒忙道：“恐怕公主殿下去不得。”
建平公主道：“哼，有什么去不得。”
惠文帝皱着眉道：“的确去不得。御妹，眼下金陵当真是龙潭虎穴，方卿此行，也是凶险万分。你要想去，且等这件案子结束之后再说。”
建平公主绷着脸，道：“真是去不得。”
惠文帝道：“去不得。”
建平公主咬着嘴唇，忽而眼又一亮，嘟起嘴道：“皇兄，那你可得答应，事过之后，一定要让我去噢？我可是要方枕寒亲自陪我去逛逛玄武湖、莫愁湖什么的。”
惠文帝微笑道：“放心，到时候朕自然会为你作主。”
建平公主道：“就听你这句话。好啦，我这就告辞，免得妨碍你们商议国家大事。”说着，她一转身，对着方枕寒似笑非笑道：“方枕寒，你要记住哟。”
方枕寒苦笑道：“既然陛下做主，微臣岂有不遵之理。公主殿下慢走。
建平公主嘻嘻一笑，道：“皇兄，我走了。”一阵风般飘了出去。
惠文帝望着建平公主的背影，又看看方枕寒，不禁微叹一口气，道：“我这个御妹总是娇纵惯了，倒让方卿见笑。”
方枕寒微笑道：“微臣不敢！”
惠文帝道：“不说她也罢。”他脸色转而肃然，道：“方卿，正如朕刚才所说，金陵之行，危机重重，路途险恶，你虽有武功在身，也须千万小心。我意派冯统领一起前往，助你一臂之力。”
方枕寒忙垂首道：“冯统领身负护卫陛下的重任，万万去不得。何况，微臣身边有星月二老相助，当无大碍，请陛下放心。”
惠文帝道：“哦，你不提我倒忘了，星月二老乃是当世高人，有他们在方卿身边，实是如虎添翼。不过，即便如此，方卿还是务必小心。”
方枕寒道：“微臣多谢陛下关心。”
惠文帝道：“时间已不早。方卿旅途多有劳累，这就回去休息吧。明日还要早朝。”
方枕寒道：“遵旨，微臣告辞。”他退出门外，一转身，拍了拍冯超凡的肩膀，道：“冯统领，辛苦了。方某告辞，。”
冯超凡道：“方大人珍重，恕冯某不送。”
方枕寒微一点头，身形一飘，没入黑夜之中。
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两天之后，通往金陵府的山道上飞快地走来了一行人轿。
在前开道的是四名公差，他们两前两后，手中高举牌匾。前面二块上分别用大字写着“肃静”“回避”，后面二牌上则分别是“京东二路按察使”和“知金陵府事。”
接着是一顶四人抬的官轿，轿帘低垂。坐在里面的正是方枕寒。
走在官轿后面的又是四名腰系佩刀的公差。
令人注目的是，官轿的左右各有一匹神采奕奕的骏马，马上分别骑着一个老头和一个老妇。
那老头身着灰衣，体态微胖，脸上双目微闭，一副似睡非醒的模样。那老妇则是身着白衣，清癯消瘦，但见她目光如电，英气逼人。此二老正是跟随方枕寒多年的星公公和月婆婆，江湖上人称“星月二老”。
这行人脚步如飞，显然那八名公差和四名轿夫都是轻功好手。
月婆婆突然说道：“少爷，张八岭到了。”
坐在轿中的方枕寒道：“哦？这么说，离金陵府只有二百里了。”
月婆婆道：“正是。”
星公公在马上打了个哈欠，懒洋洋道：“怎么还有二百里路，真快憋死人了。”
月婆婆笑骂道：“老家伙，平时在地上走，总是蹦蹦跳跳，有说有笑。如今有好马给你骑，反倒是浑身不自在，活像个病锚！”
星公公叹口气道：“唉，要不是看在皇帝亲自送的大宛良马的份上，而且又是少爷硬要我骑，我才不希罕骑这劳什子马呢！”
月婆板着脸道：“哼，我瞧你就是贱骨头。”
方枕寒笑道：“公公的轻功略胜于婆婆，如今骑在这马上，英雄无耀武之地，自然是浑身不自在了。”
星公公哈哈一笑，摇晃着头道：“知我者，少爷矣。”
月婆婆啐道：“呸，看你美的。”
方枕寒呵呵笑了起来，稍久。他话题一转，道：“那辆马车跟着我们后面有多久了？”
月婆婆回头扫了一眼，道：“哼，从范家岗到现在，这跟屁虫在咱们后面已近两个时辰了。”
星公公仍是睡眼朦胧，却邹着眉道：“倒也真奇怪，这大白天的，却那里来个妇人赶马车的，那车厢里却又不知躲着那号人物？”
月婆婆冷冷道：“怎么，你是看中了那臭婆娘不成？”
星公公忙道：“岂敢，岂敢。”
月婆婆道？：“哼，若不是少爷不让，依者老身平时的性子，早就过去给她点颜色瞧瞧了。”
星公公阴阳怪气道：“人家又没得罪你，你又何必与她过不去？”
月婆婆怒道：“咱们快，她也快，咱们慢，她也慢，咱们一停，她也跟着停下，这分明是冲着咱们来的，难道还不算是得罪咱们？”她嗓门越来越大，“哼，老不死的，你倒还真的怜香惜玉来了！”
方枕寒忙笑道：“婆婆且休动怒，公公只不过是与你开个玩笑罢了。”
月婆婆冷哼了一声。
那辆马车此刻至少在五六十丈之外，远远看去不过是一团灰影罢了。
方枕寒又道：“婆婆，你看那位赶车的妇人身手如何？”
月婆婆撇撇嘴：“哼，她那两下子，哪里是我的对手。”
星公公咪着眼，拖长声音，缓缓道：“从她执鞭赶马的姿式、稳力、定力来看，比起你我也差不多远。”
月婆婆冷笑道：“哼，看得还够仔细的。”
方枕寒沉思道：“那妇人身手确是不弱。只是，江湖上的巾帼高手中，似从未听说过这号人物。她是谁呢？还有那车厢中之人……”
路边的树木、山石等景色飞快地从两旁掠向他们的身后，远远望去，这行人恰似一阵风般在山路上呼啸疾驰。
如此的官队，落在平常百姓眼里，实是可谓奇观。
那八名公差和四名轿夫并非常人，江湖上人称“碧湖八义”和“雁荡四杰。”
“碧湖八义”是江南武林世家方家的八大家将。方天。方地、方雷、方风、方水、方火、方山、方泽，八人的名字曾经威震大江两岸的水陆黑白两道。如今，他们摇身一变，成为少主人方枕寒属下的八名公差。江湖上又称“碧湖八捕。”
“雁荡四杰”是萧天祥、文云鹏、甘破败、凌飞虎。他们四人曾经啸聚山林，独霸一方。昔年“江南东路转运使”张德化曾屡派官军进剿，却总是铩羽而归。后来，方枕寒奉旨巡察江南东路，查办张德化横征暴敛、官逼民反的罪行，独闯雁荡山，艺震聚义厅。自此以后，四杰便跟随方枕寒，甘愿牵马抬轿。
这家伙浪费了“黄金广告位”，啥也没签！
