凯瑟琳·希尔德雷斯（Kathleen Hildreth）从小就在飞机上转悠。五十年前，她看着父母在他们的小家乡密歇根州特伦顿（Trenton）乘坐塞斯纳172号飞机。从西点军校毕业后，她驾驶直升机服役了五年，但今天她帮助其他飞行员飞行。在2001年，希尔德雷斯共同创立了航空维修公司M1 Support Services，该公司在2018年的收入为6.8亿美元。《福布斯》估计希尔德雷斯的财富为3.7亿美元，这要归功于她在M1 Support中的多数股权，足以使这位美国退伍军人首次登台。在《福布斯》（Forbes）2019年美国最成功的白手起家女性榜单上排名第57位。

希尔德雷斯在简短的电话交谈中对《福布斯》说：“政府（飞机）库存中的任何东西，我们都在努力。” “你说出来。”（她后来拒绝了《福布斯》的要求进行更广泛采访的要求）。美国空军，美国陆军，美国海军和NASA都是M1支持的客户，M1支持完全依靠联邦政府开展业务。它的大部分收入来自维修军用飞机，包括F15，F16和A10 Thunderbolts等战斗机。

她的父母有商业飞行员执照，而希尔德雷斯却有自己的飞行计划。她去了西点军校（West Point），并于1983年毕业后，被任命为美国陆军航空部门的一名军官。五年来，她作为直升机飞行员和维修测试飞行员被部署到世界各地（从巴拿马到韩国）。1988年，她辞去了陆军职务，退役后退役（她没有对具体细节发表评论），然后在一系列国防承包商中工作：GE，洛克希德·马丁公司和DynCorp。

到2000年代初，希尔德雷斯（Hildreth）与相当多的小型企业紧密合作，并认为她比在政府承包商市场上遇到的一些企业家更有能力为联邦客户提供服务。2003年，她受雇于全球国防巨人DynCorp（现由亿万富翁史蒂夫·芬伯格（Steve Feinberg）的 Cerberus Capital Management拥有），但她与同事William Shelt合伙创办了自己的公司。

两人于当年在德克萨斯州登顿共同创立了M1支持，并将其从2名员工发展到全球6,500多名。Shelt是总裁，专注于合同和安全性，而希尔德斯（Hildreth）担任M1支持的常务董事，并监督公司的财务状况。

她作为M1支持的所有者和执行官的角色使Hildreth在行业中脱颖而出。尽管排名前五位的国防承包商中有四位是女性领导的（洛克希德·马丁公司，诺斯罗普·格鲁曼公司，通用动力公司和波音国防公司），但航空航天和国防工业中只有不到十分之一的高管是女性，不到四分之一的外勤员工进入航空周刊 2018年的研究。在这些业务中仍然拥有较少股权。咨询公司Frost＆Sullivan的航空航天和国防研究主管迈克尔·布雷德斯（Michael Blades）表示：“国防工业正在缓慢而肯定地适应确定最佳职位而不是最佳职位的态度。”

希尔德雷斯是《福布斯》美国最富有的白手起家女性榜上的首位美国老兵，她是今年这样做的两名政府承包商之一。弗吉尼亚州的企业家Ashley Chen（其ActioNet为DOT和能源部提供软件服务）以3亿美元的财富名列榜首。

在像政府承包商这样的领域中，有更多的空间可以容纳更多的企业家，例如希尔德斯和陈。数据和分析公司Govini的国家安全实践部总裁塔拉·墨菲·多尔蒂（Tara Murphy Dougherty）说：“很难被发现。” “随着女性成为榜样，我们看到她们成功并且做着以前只有男性才能做的事情，这吸引了更多年轻女性加入该领域。”