陈凯歌完成电影《无极》后，又计划拍摄一代名妓赛金花的传奇一生。美国ICP FILM总经理查里斯史提芬斯表示，他们将投资上亿元制作费。

至于《赛金花》的女主角人选，他们考虑找女星卢燕、张曼玉、白灵和章子怡，甚至陈凯歌的太太陈红来演出，全片从1872年跨越到1936年，因此她们将扮演不同年龄的赛金花。片中歌颂赛金花是近代中国伟大的女性。