在周润发和成龙之后，李连杰是第三个赴好莱坞发展的中国影星。他也是三人中唯一一个在中国内地出生的电影明星。由于有着扎实的武术功底和出众的外形，所以很快就在好莱坞站稳了脚跟。

1998年，李连杰凭借《致命武器4》中的反面人物形象一炮走红，当年该片的票房一举拿下1.3亿美元，名列年度十大卖座影片第八位。在全球更是席卷2.8亿美元。之后，李连杰在好莱坞发展平稳，《致命罗密欧》、《龙之吻》等影片均获得了不错的票房成绩，尤其是《龙之吻》，由于是同法国著名导演吕克·贝松的首次合作，所以该片受到了广泛关注，并获得好评。在《宇宙追缉令》尝试一人分饰数角之后，李连杰又在2003年凭借《致命摇篮》登上北美票房榜冠军宝座。去年，李连杰和张艺谋导演合作的《英雄》在北美上映，并连续两周登上票房榜冠军，并赢得近六千万的北美票房，创下了中国内地影片在好莱坞上映的一个票房纪录。

无论在好莱坞，还是在中国，李连杰在银幕中的形象总是一个正义凛然的英雄（《致命武器4》是一个例外）。在尝试了众多商业片并获成功之后，李连杰决定拓宽戏路，于是在《猛兽出笼》中，我们将看到一个与以往截然不同的李连杰，他不再走单一化的英雄主义路线，他希望能够在表演上取得新的突破。但是，在《猛兽出笼》尚未上映之前，却引发了影迷们的争议。这恐怕让李连杰也有些始料未及。