美国是没有全国统一的身份证的，各州发的驾照就是合法的身份证明，不管坐飞机还是住旅馆，工作人员说“PHOTO ID，PLEASE”（请出示带照片的身份证明），呈上驾照就一切OK了。而且每个州的驾照都是一张像信用卡大小的塑料片，比带一本厚厚的护照方便多了。所以有个说法，带上两张卡片（信用卡、驾照）走遍全美不用愁。由于驾照是各州发的，卡片里包含信息的详略、格式都不一样，前些年负责机场安检的NTSB（National Transportation Safety Board美国国家运输安全委员会）出于反恐的需要曾要求信息不够充分的州补充，为此还引发民权人士与NTSB的一场诉讼大战。反正，美国人总是像防贼一样防着政府，生怕政府偷走自己的权利，包括个人隐私。当然，这是题外话了（下图为纽约州驾照）。

言归正传。首先，外国人需要符合什么条件才能申请驾照考试？一般是通过攒点，比如有社会安全号（俗称“工卡”）是几个点，有房子（租的也算）是几个点，有银行帐户是几个点。以新泽西州为例，攒够6个点就可以申请驾照考试了，你把护照和这些证明材料带去，DMV（车管所）的工作人员当场给你算点，够了马上就可以发笔试许可，在纽约、新泽西、加利福尼亚这些华人多的州，还可以用中文进行笔试（下图为加州驾照）。

笔试结束后是路考，有许多中国的老司机就是在这个环节翻船的。毕竟中国的驾驶习惯与美国差别比较大，笔者建议还是花点钱找驾校的师傅辅导一下，最不济也要找一个美国老司机讲一下注意事项。2003年，我第一次在纽约考驾照，此时我在中国的驾龄已达15年，听说越是老司机越考不过，所以找了个驾校的老师辅导了一下，结果路考一次就过了。13年后的2016年，因为纽约驾照已失效需要重考，自以为胜券在握，就没再请师傅，虽然笔试还是一次就过，但路考考了两次都没过！我下车时考官跟我讲：我知道你是老手，但在美国你还要多练习。我突然意识到：在中国开车这么多年，我养成了许多坏习惯，哪里是一时半会改得了的？就是那些下意识的动作害了我（下图为德州驾照）。

事后我总结，中美两国路考的重点不一样：中国重在考查驾驶技术，美国重在考查安全意识。我在以前的推文“在美国， 车不能这样开”写到的那四点，沾上一点路考就废掉了。也许是这个差别，美国的交通事故死亡率为平均每1亿英里1.48人，大大低于中国（2003年的数据，一英里约为1.6公里。查不到2003年以后的数据，个人目测中国近年来已经大有改善）。

如果单看驾驶技术，很多美国人是“菜鸟”，最难的“平行停车”在中国人看起来简直是小菜一碟。说件趣事，2004年我在旧金山的一个停车楼停车，正要倒进一个狭窄的车位，旁边一位美国人猛打喇叭，我以为出了什么事，赶紧下车查看，原来他是善意提醒我离柱子很近了。我心里想笑，没有这点本事在中国怎么混啊？重新上车，一把就倒进去了，老美目瞪口呆，立马对我竖起大拇指。