42集电视剧《一生为奴》演员阵容豪华，由袁立扮演的“慈禧”暴戾但不失感性，陈宝国褪下了“龙袍”俯首称臣，王刚则“改邪归正”成了英雄人物。此剧正在东方电影频道热播，看这些老辣明星们在剧中如何颠覆经营多年的荧屏形象。

从《永不瞑目》中的欧阳兰兰到《铁齿铜牙纪晓岚》中的杜小月、《作女》中的卓尔，袁立饰演的角色多是伶牙俐齿、可爱中又带点倔强的清纯玉女，很难将她和慈禧这样的人物联系在一起。当初制片人找她，是觉得她和慈禧在外貌上很相似，这让袁立吓了一跳：“我看上去像那么独断专权、有心计的女人吗？”袁立此次挑战“慈禧”一角，这也是她演艺道路上的一次蜕变。

袁立坦言，慈禧这个角色吸引她的地方是其与众不同的经历以及她性格中的多面性，“她的性格中有很多层面，一方面她是一个有谋略的女人，另一方面她也有温柔的一面，在大多数妃嫔还在争风吃醋的时候，她已经在帮皇上审奏本了，而且她到了60岁的时候，还非常注重干净，很爱美，晚上睡觉也穿着大花的睡衣。”

演过一出出威风凛凛的“帝王戏”后，陈宝国褪下了“龙袍”，在电视剧《一生为奴》中扮演起为慈禧太后鞠躬尽瘁、郁郁不得志的恭亲王。《一生为奴》讲述了恭亲王的传奇一生。除了宫廷斗争以外，慈禧与恭亲王之间的情感纠葛也是本剧的重要看点，恩怨情仇，当权力遭遇爱情的时候，让一切的决择都变得与众不同。此外，虽然王刚塑造的和坤深入人心，但此次在剧中，他突破奸角形象，扮演的武将僧格林沁也颇具看点。