被誉为台湾版《大宅门》的36集电视连续剧《沧海百年》热播央视一套，与其说《沧海百年》是一部讲述台湾沧桑往事的历史剧，倒不如从人性的角度说这是一部荡气回肠的人物传奇。在这部女人戏份多于男人的电视剧中，两位光芒四射的女性戴葱娘和杨水萍，成了众人瞩目的焦点。虽然台湾著名演员归亚蕾贯串全场，但后半部分的亮点人物实际是“容妃”李建群扮演的新女性杨水萍。

不似《康熙帝国》中平和端庄的容妃，不似《走出蓝水河》里高洁典雅的玉梅，也不似《太平天国》中刚烈的苏三娘，杨水萍背后的李建群这次着实让观众有些意外：一贯身着古装，以古典女性形象示人的她，摇身一变成了一位聪慧机敏、有胆有识、有情有义的新女性。

堪称“新女性第一人”的杨水萍是一个敢爱敢恨的人：自幼在南洋读书，有超越世俗的勇气和超越时代的胆识，既有挺身而出的大气，又有调皮撒娇的可爱，既继承了传统文化的精髓，又汲取了西方文明的甘霖，她是林家复兴的源泉、兴旺的灵魂。面对这个反差较大的角色，曾经成功塑造过多位女性形象的李建群也不得不承认，这的确是一次考验。

有着美术之长的李建群习惯于用色彩来表现人物，杨水萍第一次去林家时，她选择了耀眼的红色——大红斗篷，在林家最落难的时候，拎着钱袋的杨水萍给林家带来了一派生机。当她身披中西合壁、立体裁剪的大红婚纱拉着林朝栋的手踏过火盆时，她用当时惊世骇俗的爱的表达方式——亲吻，震惊了林家上下，她既能富有开拓意识地领着大家包下樟脑山，又发展茶林业、开煤矿、盖宫保地，也能相夫教子继承中国的传统文化；在身怀六甲时，为搬援兵她出海用英国人的船运送朝廷军队抗击法国人，为保台湾她不惜炸掉自己苦心经营的煤矿，把全部家产抵押出去……李建群说，她为这个角色而着迷，她是倾尽自己的心智来演绎这个人物。凭借自己对人物的深度理解和深厚感情，加之多年来积淀下的深厚功底，她将杨水萍这个人物处理得极具冲击力和感染力，尤其是给观众留下深刻印象的那双眼睛，在过去的作品里是忧郁的，而在这部戏中却是传神的。“我觉得自己的性格和杨水萍很接近，演的是自己的性格本色。另外，我早在少女时就在图片上看到何香凝、宋庆龄两位优秀的女性，把她们的人格、品质也复身于杨水萍，使其更生动，更有感染力。”

杨水萍是个非常有魅力的角色，她的戏越往后越精彩，有几场激情戏，李建群到现在说起来都激动万分：在基隆保卫战中，杨水萍将变卖家产后的大洋分发给乡邻们请大家同上战场，可乡邻们不取分文纷纷争上前线，完全进入角色的李建群站在瓢泼大雨中嘶哑着嗓子大声喊到：“乡亲们，谢谢你们了。这块土地看着我们，我们的祖先看着我们，他们一定会保佑着她儿女们打胜仗的……拿枪来！出发！”这些话原本台词上没有，是面对此情此景，李建群临场即兴发挥的。还有一场戏是在栋字军和法军肉搏时，匆匆赶赴战场的杨水萍一边高喊“咱们的亲人在前方”，一边率先从山上冲下来。她顾不得《康熙王朝》时摔断过的伤腿，用纱带将膝盖绑上就大步冲下山，腿已经没了知觉：“那种场景，我都忘记自己是谁了，就感觉自己的亲人在与敌军搏斗，自己不冲上去不行。”

李建群说，这部戏拍得非常苦，漂亮的画面——蔚蓝色海洋背后，是陈家林导演和全体演职人员晒得刚果人一样的脸。那正是非典时期，剧组在刘公岛的拍摄一天没停过。李建群几乎陶醉于剧中唯美的场景画面，有场戏是杨水萍在船上生完孩子之后，林朝栋和全体将士鸣枪鸣炮列队迎接，那一刻，苍天和海洋都成了她的地毯，铺衬着这位怀抱孩子的英雄母亲；另一场戏是杨水萍一家三口走在铁轨上，拍的意境那叫一个美。有意思的是，以往李建群塑造的古装角色大都是死的结局，独有杨水萍这个角色向着未来在中国刚刚有的铁轨上向着希望一路走去。

生活中的李建群不美容、不染发，一切顺其自然，干净、大方为本色，很难想象饰演过诸多年轻美貌女子的李建群年已48，而且身体多处有伤。48岁，对于许多女演员来说，意味着事业如同黄昏落日，余晖渐敛,而48岁的李建群却依然全情投入钟爱的艺术事业。或者正如李建群而言，本命年是一道难过的坎。李建群演戏和她的为人一样，很真诚、朴实无华。在全心投入体味主人公起伏命运的同时，李建群有感而发的说出了不少潜藏在内心的台词，面对深明大义的戴氏，李建群在戏中流露了真实的感情：“你就是我心目中最美丽、最善良的东方母亲。”正因为有了情感的融入，杨水萍的台词不再是照本宣科、死记硬背，而是加入了人性的美感和情感的升华。