壬午年壬寅月甲子日丑时，地府大震，建筑多有损坏，亦有数名鬼使受伤。十殿阎王以为触怒天意，设神坛三日祭天。然终不得天意。
京城。
入夜，明月当空，凉风拂面。
老捕头全智敏的家中，今晚好生热闹。不大的宅院，处处灯笼高挂，好一派喜庆的气氛。原来，全智敏因年岁已高，不日将告老还乡，便在家中设下酒宴，邀请多年来共事过的捕快一聚情谊。
既然是送别故人，众人自然少不得唏嘘一番，每每谈及旧事，觥筹交错、杯盏相碰之间，总引发许多慨叹。几轮酒下来，怀旧完毕，便是些客套说话了，虽然都说后会有期，但众人都知或许这便是最后一面，于是都很是伤感。
到了深夜，与会者也都走得差不多了。留下来的是几个老捕快，他们与全智敏共事最长，感情也最为深厚，总有许多舍不得。全智敏吩咐家人收拾好出一张桌子。几个人坐近，桌子上点上一支蜡烛，摆几个杯子，一壶热茶。茶香袅袅，在这寂静的夜里，慢慢地飘散开来。
平日他们办案，在空闲时候，总喜欢相互讲讲故事来打发时间。这时长夜漫漫，独坐无聊，于是大家又讲了起来，大概他们都认为这也是一种特别的告别仪式吧。
前面的几个故事都毫无新意，了无趣味，直听得人发困。最后，终于轮到了全智敏。
“各位所讲的故事，或是虚构，或有夸大。然而，以下我所讲的，却是不折不扣真实发生过的。各位听完，相信也罢，不信也罢。便都将它当作是全某做过的一场梦好了。”
“二十年前的宰相府失火一案，想必各位都不会忘记。宰相全世荣本是鄱阳人氏，原任一个小小的鄱阳知县，任官十年，毫无政绩。可是他在短短的十八年间，屡立数功，接连升迁，官至宰相。世人无不称奇，谓之吉星高照，官运亨通。”
“全世荣位高权重，许多国家大事皇上都要询问他的意见。而他也完全不同于原来的那个昏庸的鄱阳知县，总能给皇上出谋划策，化解许多难题，深得皇上欢心。宫内甚至流传说，全世荣劳苦功高，皇上正考虑封他王侯。”
“然而全世荣未等到王侯之位，就已经身受祝融之灾。任宰相的第三年，中秋之夜，宰相府失火。皇上命顺天府尹率部救火，宰相府周围民众亦奋力扑救，然火势太猛，众人竟一直到天明才将其扑灭。宰相府经历大火洗礼，几乎被夷为平地。京兆尹罗云率部进入宰相府搜救，却只发现两具尸体被人用锁链吊于假山之上，经辨认，正是全世荣夫妇。皇上听后震怒，先罢了罗云的职，又命刑部严查，时至今日，却还没有一个结果。”
全智敏话到这里，停顿了一下，伸手拿起茶杯，喝了口茶。旁边的李锦升捕头插进话来，他也曾同全智敏一起侦察过此案，对案件的怪异可谓深有感触：“这宰相府失火案还真是奇怪，偌大一个宰相府只发现了两具尸体，就是说其他的家丁都没有被烧死。我们照着家丁的资料到民间查找其本人，可是十年过去，居然一个也找不到，也只好放弃了。再说失火当晚，在入夜前宰相府还没有什么异象，这么多家丁，在短短一个时辰之内全部离开，而周围的人还察觉不出来，实在是太不可思议了。”
全智敏等李锦升说完，接着说了下去：“宰相府失火后的一个月，我便听说有人出重金要买下了宰相府的整块土地。皇上怀念全世荣的功绩，不肯将土地出卖，要于宰相府原址和鄱阳县为全世荣各建一栋忠义祠。可是当时全朝文武百官多数反对，内宫受宠妃后竟也明言暗示，要皇上改变主意。数日之后，皇上终于让步。”
“宰相府可谓庞大，能将整块土地买下的人相信天下不过十人，如果再加上打通朝中关节，贿赂内宫佳丽的花费，想来买主可以说是天下首富了。我决定再去宰相府一趟，想赶在买主重建之前再详细在黑炭死灰中搜寻一下，或者可以再找到些蛛丝马迹。再说，我也想见一见这位富甲天下的买主。”
“谁知等我到宰相府时，却发现地上的残砖断瓦早已被收拾干净，园子里也都栽上了新的花草树木。原先的那股衰败的气象早已不见，到处都是忙碌的工匠在忙于设计，建筑。眼前的一切很难让人想起这里曾经发生过一场浩大的火劫。我正惊呆时，已有下人上前来通报，说是主人要与我一见。我随家丁直入正堂，宅院的新主人似乎早已等候多时，他一见到我，便从正堂迎了出来。”
“那人服饰华丽，五官之间流显出一股贵气，举止投足，彬彬有礼。然而我对那人却感到很是惊奇，因为从年纪上看，他绝对不会超过二十岁。年级如此轻轻便手握巨财，此人也必定是一个奇男子啊。”
“我和主人互通了姓名，才知道原来他叫沈之，扬州人士，父辈世代为商，积攒下不少家财。如今上京，乃因为父亲深感为商不易，风险太大，且结怨又多，不如为仕，纵使不能有显赫功绩以加官进爵，世代生活也能有安稳保障。于是命他上京先购下住宅，待全家上京后再向皇上求个一官半职，从此就在京城生活下去。”
“我和沈之寒暄许久，不知不觉天色已渐暗，便起身要告辞了。正在此时，沈之对我说了句：‘请留步。’接着他拍了拍手掌，有四位家丁抬着两个厚重的铁皮箱子从后堂出来。沈之指着箱子对我说：‘全大人，这是我今日早晨在全世荣的一间密室里找到的，我怕这是与公差要调查的案情有关的物件，所以一直不敢私自打开，现在请公差将这两个箱子带回，以作调查。”
“我当时以为这沈之深蕴官场处事要道，那两大箱子里面必定都是些金银珠宝，要我带回去分给捕房的兄弟们，也就答应下来。沈之吩咐下人替我将箱子抬回家中，我等家丁走后，便随意打开其中一个箱子看看。我敲开铜锁，把箱子盖往上一翻，箱子里面的物体竟吓得我跪了下来。”
“箱子里面装的，一定是全世荣意图造反的证据了。”李锦升说道。
“想不到全世荣造反的证据，原来不是全大哥你发现的，而是沈之交给你的。”
全智敏点了点头：“那箱子里面装的，自然全是全世荣谋反的证据了。而盖着那些证据的，居然是一件龙袍。”
“后来的事情大家也都知道了，我将全世荣要造反的证物呈交上去。皇上万万想不到自己最宠幸的大臣居然是自己最大的威胁，龙颜大怒，当即下旨将全世荣全家抄斩，株连九族。我本是全世荣的五服姻亲，本来难逃一死，可是皇上念在我揭发有功，不仅免我一死，还官加一等。”
旁边的张雁飞捕头双眉紧锁，似是有不解之事：“全大哥，难道那沈之真的不知道铁皮箱子里面所装的是什么么？为何他发现了箱子，不直接报官，而要等到大哥你前去才交出？听大哥描述这位沈之的口气，似乎他知道大哥一定会前往他府中。”
全智敏摇了摇头，说：“他怎会有不知的道理，其中所有物件，都是他安排人伪造，由他亲手放入箱内。”
几位捕头顿时大惊失色，李锦升颤颤问道：“难道说宰相谋反一事，是子虚乌有么？”
“正是。”全智敏面不改色，欺君之罪在他看来好似是无足轻重：“那沈之要陷害全世荣，却故意将伪造的证物交给我，由我呈交圣上。他是不想牵连到我，因而通过此种方式让我捡回一条性命。”
“这位沈之与宰相究竟有何等深仇大恨，要花费这么多心机，弄得宰相身败名裂，牵连九族。”
“我当时还不知晓其中有假，道是沈之救了我一命。等事件稍微平息下来，我备了些薄礼，带上几位家小前往沈府，准备向沈之致谢。谁知等我到了沈府，却发现大门处分列两队家丁严加看守，出入之人均需手持令牌。我上前询问，家丁见我没有令牌，不管三七二十一，便把我轰了出来。”
“我以为大概是因为刑部仍在审查全世荣谋反一案，沈之不便会客，就想过些日子再去。谁料到接下来两个月，日日如此。我不知道沈府发生了什么事情，便四处打听，最后终于得到了些风声。”
“沈府守卫如此深严，既然不是有不便之事，那必然是府中有显要之贵客了。原来沈府自建成以来，沈之便向朝中文武百官广发请柬，邀请官员于合适时日前往府中一聚。名为聚会相识，官员一到，自然就少不了送礼贿赂。”
“除了花费金钱笼络人心以外，沈之更是费尽心思于天下间搜来各种珍奇玩意供来客游玩。其花样之多，数不胜数，简直让人眼花缭乱。而最让人留连忘返的，是沈府的藏春阁了。沈之遣人打探天下佳丽，许以种种优厚条件邀至府中，再授之以歌舞绝技。那藏春阁中，既有国色天香，又有异域风情。若得到佳丽首肯，还可在藏春阁一度春宵。这等诱惑，实在是让人难以拒绝啊。许多官员，甚至下朝之后不思归家，直奔沈府。一时间，沈府的玩乐竟然成了朝廷百官日常讨论的话题之一。”
“人生苦不苦，解脱在沈府。”张雁飞话语中有了些羡慕：“这么说来，全大哥也有幸曾被邀入过沈府之中？”
全智敏点了点头，却又摇了摇头：“我的确入过沈府，但其中的享乐玩意却一件也未见识过。”
“我见始终没有办法见到沈之，心想也就算了。反正日后他也要为官，彼此相见机会尚多，加上手上也有几件要案，一忙碌，就把要致谢的事情放了下来。如此又过了几个月，一日我回到家中，下人告诉我说沈府派人来送了请柬来，来人正在客厅等候。”
“我连忙到客厅，那人一见我，便从身上拿出一张大红请柬递了过来，说道：‘我家主人请全捕头明日过府中一聚。’我接过请柬，心中有些疑惑，沈之一向只对三品以上的官员派请柬，怎么能轮到我呢？那送请柬的人似乎是看出了我的焦虑，对我说道：‘我家主人有事要与全捕头商议，绝对与声色犬马之享乐无关，请全捕头莫要多虑。明日正午，我会前来迎接全捕头，请全捕头届时在府中等候。’那人说完，便辞别离去，只留下我一人拿着请柬在客厅发愣。”
“第二日正午时分，那人领着一顶四抬大轿准时停在我家门前。我坐上轿子，只过了片刻，便听见那人说：‘到了。’轿夫放下轿子，有人替我掀开轿帘。我这才发现，原来我已经进入了沈府之内。仔细听听，还可以依稀听到远处的声乐以及嬉笑打骂声，相比之下，这个院子算是比较安静的了。那人等我出了轿子，指着一间闭着门的房间对我说：‘我家主人正在等候全捕头。’说完，他带着轿夫离去了。”
“那下人刚刚离去，沈之便打开房门，走了出来。他对我很是亲切，将我领进房间坐下，又亲自为我倒茶，让我感到十分疑惑不适。沈之见到我的表情，哈哈大笑。我更是不解，问他：‘沈公子，不知将在下叫到贵府，有何贵干呢？’沈之好不容易收住笑容，对我说：‘贵干倒不敢当，全大哥，我和你说一件事你不要害怕。我要问问你，你知不知道我是谁？’”
这家伙浪费了“黄金广告位”，啥也没签！
