在美国的政治体制中，是施行总统联邦制的，三权分立是其最显著的政治特征。

美国总统代表最高行政权力，国会参众两院代表最高立法权力，最高法院代表最高司法权力。

因而，美国总统既是国家元首，又是政府首脑，还是三军总司令，集军政大权于一身，由于美国是世界唯一一个超级大国，且总统拥有发动48个小时的先战后奏的战争权，因此美国总统还是全球最有权力的国家总统。

但在美国政府内部还有一个职位专门管着总统一件事，总统还必须得服从，那就是当总统要辞职时，必须要向自己内阁的国务卿打辞职报告，否则就辞职不了。

国务卿的这个权力虽然听起来高大上，不过，谁会放着世界盟主和美国总统的宝座不坐，偏偏去辞职呢？所以从某种程度上说，国务卿的这项权力就如同摆设。

美国权力中枢：白宫

美国国务卿是美国国务院的最高长官。美国国务院又是美国联邦政府主管外交并兼管少许内政事务的行政部门，直属美国政府管理的外事机构，职权很大部分相当于其他国家的外交部。

但这个美国的国务院和中国的国务院是有本质区别的，中国的国务院是政府首脑和中央政府的办公地。而美国的国务院只是美国内阁成员国务卿的办公地，是处理美国对外事务的场所。

美国国务卿这一职位是专门为美国的外交长官量身定制，历史悠久，早在18世纪美国独立之初的1789年就设立了。

本来是没有国务卿这一职位的，但由于美国三权分立制度的确立，防止美国总统与国会对外交权力的争夺，当时的众议员麦迪逊于1789年5月19日提出议案，政府应设外交部和外交部长一职，因此国务卿一职应运而生，国务卿也就相当于外交部长。

但根据美国宪法精神来看，国务卿是美国内阁政府阁员中排名第一的部长，即首席部长，而其他国家的外长并不是首席部长，甚至地位更低；比如日本内阁的外务大臣还排在内阁官房长官后面。

其次国务卿执掌国玺，总统辞职要向国务卿提交辞呈。但总统可以随时免职国务卿。

最后，一些联邦事务公告文件要由总统和国务卿联署才能生效。

因此，美国国务卿的权限绝不仅仅局限于外交事务。

其实，不光美国有国务院以及国务卿，在欧洲的国中国——梵蒂冈，也设有国务院和国务卿一职。

梵蒂冈国务院是署理教廷行政事务，并掌理教宗之枢密事务的机构，其首长称为国务卿。

梵蒂冈国务院下设：一般事务组（掌内政）、外交事务组（掌外交），及九个圣部：信理部、东方教会部、礼仪及圣事部、册封圣人部、主教部、万民福音部、圣职部、修会部及教育部。

因此梵蒂冈这个国务院就有点像中国的国务院，国务卿类似政府首脑相当于总理，而梵蒂冈教皇则是国家元首，国务卿是服从服务于教皇的。

另外，美国的国务卿是由总统任命，但需要经过国会参议院同意，并只对总统负责，权力是仅次于总统和副总统的的高级行政官员，是美国政府的三把手。

按照总统的继承顺序来看，国务卿继承总统顺序在副总统兼任参议院议长、众议长、参议院临时议长之后，排在第四位：

副总统和参议院主席

众议院议长

参议院临时主席

国务卿

财政部长

国防部长

总检察长

内政部长

农业部长

商务部长

劳工部长

卫生与公众服务部长

住房和城市发展部长

运输部长

能源部长

教育部长

退伍军人事务部长

国土安全部长

以上就是总统的顺位继承人排序，同时也是美国高级官员部长中的实权大小排位。

最初，美国国务卿主要是忙国内的事。其职责包括参与制定、发布、保管国内的法律法令，为国内行政部门的人事任命做公证，保管国会的各类书籍和文件等。

后来随着美国霸权扩张之路的不断发展，外交活动也日益增多，国务卿才真正转向外交。国务卿不仅充当美国外交掌舵执行人，更是总统外交事务的主要顾问，内阁会议和国家安全委员会的首席委员。

所以，美国的国务卿这一职务相当重要。

美国建国至今244年，美国已产生70任正式的国务卿，首任国务卿是托马斯·杰斐逊，现任国务卿是迈克·蓬佩奥。

下面我们一起看看美国历史上那些出名的国务卿：

托马斯·杰斐逊

托马斯·杰斐逊是美国《独立宣言》的起草人，美国第一任国务卿，第二任副总统和第三任总统。他起草了《弗吉尼亚宗教自由法规》，实现了政教分离。

担任国务卿期间，组建民主共和党，为日后的两党制奠定了基础，与华盛顿总统和林肯总统齐名。

马德琳·奥尔布赖特

马德琳·奥尔布赖特，1993年1月—1997年1月任美国驻联合国大使。在其任期内，爆发的卢旺达大屠杀事件中，其代表美国的一系列不作为甚至阻挠联合国干涉的行为，客观上纵容了胡图族极端分子的杀戮，造成了严重的后果。

1997年1月出任克林顿政府的国务卿，是美国历史上第一位女国务卿。通晓英语、捷克语、波兰语、俄语和法语。

科林·卢瑟·鲍威尔

鲍威尔，任职美国陆军35年，升至四星上将。 里根政府时期任国家安全顾问。在老布什政府和克林顿政府政府担任参谋长联席会议第十二任主席。

2001年被小布什总统任命为国务卿。是美国历史第一位黑人国务卿，从政以来服务过四位总统。

撰文：头条号 @襄遇阿雨