世界上最不怕冷的动物是什么？企鹅？北极熊？都不是，是一种小小的虫子——极地冰虫。科学家曾把几只冰虫放在冰箱里研究。两年过去了，不吃不喝的冰虫在冷藏室里依然顽强地生存着。最令人匪夷所思的是冰虫可以在固体冰块中自由穿行，谁也不知道它们是怎么破冰而出的。

极地冰虫生活在终年积雪的冰川地带。如在美国的阿拉斯加靠近极地的冰川区都可以发现它们的身影。它们个头非常小，在雪地里就像一丝细细的小黑线。

科学家认为，它们可能是世界上最不怕冷的动物。在冰川地区刺骨的寒温下，其他动物几乎被冻成冰棒，甚至连细胞都冻得“咯咯”作响。然而，这种低温对于极地冰虫来说却是最舒适的生活环境。科学家发现，冰虫的细胞膜和细胞酶在低温下可以正常新陈代谢，细胞膜保持固有的弹性。

冰虫不仅抗冻还耐饿。科学家曾把几只冰虫放在冰箱里研究。两年过去了，不吃不喝的冰虫在冷藏室里依然顽强地生存着。但冰虫也有致命的缺点——怕热。冰虫抵御高温的能力异常脆弱，只要温度高于4℃，冰虫的细胞膜就溶化，细胞内的酶也化成一堆干草模样的黏稠物。

围绕冰虫的众多难解之谜中，最令人匪夷所思的是冰虫可以在固体冰块中自由穿行，谁也不知道它们是怎么破冰而出的。

有的科学家说，冰虫可能是顺着冰中的缝隙钻出冰面；还有的人猜测冰虫有破冰术。一些生物学家猜想，冰虫体内可能含有化冰物质。每当它们穿冰而行时，体内细胞释放出能量，把周围的冰块融化，形成一条通道，就像是“滚烫的刀子切化了黄油”。

一名研究雪地动物的专家说，在众多雪地跳蚤、雪地线虫和雪地蜘蛛中，冰虫是最神奇的动物。北极熊厚厚的皮毛使它与外界低温隔绝，自身又可以储存能量。南极鳕血液内有防冻剂，使它在冰天雪地中照常生活。然而浑身赤裸、微小的冰虫靠什么来保暖，甚至穿冰？有的生物学家认为，当温度下降时，冰虫体内马上制造能量，就像往油箱里加汽油一样。

冰虫的生活方式也充满奥秘，它们总是生活在终年积雪的冰川地带，行踪隐秘。一到夏天，冰虫就大规模地破冰而出，出来搜寻食物。

冰虫日落而出，日出而息。夏天太阳升起之前，冰虫纷纷躲回冰层，太阳落山后冰虫从洞穴中出来，搜寻海藻、花粉和其他可以消化的残渣作食物。

到了冬天，冰虫的聚集地大都大雪封山，没有海藻或者其他食物，它们就躲在地下，但至今为止，没有人知道冰虫是如何在地底下过冬的。一到冬天冰虫似乎绝迹，科学家怀疑它们躲在雪底冬眠。不过最近研究者发现，如果挖得足够深，在冬天也可能看见冰虫。美国两名生物学家曾多次到终年积雪的雷尼克山中挖冰虫，他们至今找到的冰虫都藏身在3米以下的地洞中。

2005年，美国宇航局（NASA）出资20万美元资助冰虫的研究项目。NASA认为冰虫能够在如此恶劣的环境中生活自若，本身就证明木星的冰球或者其他星球上可能也存在类似的外星生物。

美国《国家地理杂志》也注意到了冰虫，并资助研究者寻找冰虫。《国家地理杂志》认为，冰虫在器官移植方面的价值远比它所代表的外星生命更有现实意义。冰虫细胞能够在低温下保持正常新陈代谢，而移植的器官在冷藏过程中却消耗能量，快速萎缩。如果冰虫新陈代谢的秘密能够揭开，医生就可以用化学和药物使器官保存得更长久。

出处：《海洋大探秘》（玲珑 著 河北科学技术出版社出版）