基娅纳·埃斯科（Kiyana Esco）需要学校免费的早餐和午餐来喂养六个孩子。但因为新冠病毒学校停课，她必须照顾孩子、保住工作。

资料图（版权：Q13 Fox）

据美联社报道，埃斯科是一位单身母亲，刚刚被提升为美元树商店（Dollar Tree）的经理，但是加州埃尔克格罗夫（Elk Grove）的学校全部停课，她需要照顾孩子无法工作，现在很担心公司会解雇她。为了数百万美国贫困学生的温饱，学校领导也在努力寻找方法，而埃斯科就是受益者之一。

虽然学校停课，但工作人员正在为发放便携午餐袋以及设置送货路线做准备。俄亥俄州、马里兰州、密歇根州、弗吉尼亚州、俄勒冈州、新墨西哥州和南达科他州等州以及洛杉矶、旧金山、圣地亚哥、休斯敦、西雅图、费城和华盛顿特区等主要城市的学校已经开始停课，国会正在考虑将学校的食物通过食品银行等地分发到学生。

虽然大多数感染病毒的病人只有轻微或中度症状——比如发烧或感冒，但学校停课被普遍认为是能够减缓病毒传播的关键措施。

包括纽约市和芝加哥在内的一些美国学区依旧选择暂时开放，他们认为有责任为来自低收入家庭的数十万学生提供免费或低成本的膳食。

芝加哥市长莱特福特（Lori Lightfoot）周四（12日）说：“我们的学生中有很大一部分是依靠学校获得食物的。学校对他们来说也是庇护所，在某些情况下可以通过学校获得衣服和其他需要。”

但是包括洛杉矶和圣地亚哥在内的其他城市则选择停课。

洛杉矶联合学区校监布特纳（Austin Beutner）和圣地亚哥学区校监辛迪·马滕（Cindy Marten）在一份联合声明中说：“有证据表明，这种病毒已经存在于我们服务范围内的的社区，现在我们需要努力防止其传播。”

上述紧急决定使得学校和城市不得不迅速拿出方案，确保学生不会因停课而忍饥挨饿。

华盛顿州29个学区的管理者米歇尔·普莱斯（Michelle Price）说：“压力太大了。每个小时都有新的事件和新的公告出现。我们从来没有处理过这样的事情，也只能一边学习一边做决定。”该地区许多学校决定在4月24日之前关闭、停课。

美国学校营养协会（school nutrition Association）的数据显示，有3100万学生需要学校提供午餐，其中超过2/3的学生依靠这些免费或低价的学校午餐作为日常营养的主要来源。

美国农业部（Agriculture Department）负责监督学校的膳食计划，但对学生获得福利食品的方式存在限制。各州都在敦促农业部放宽规定，但该部门领导人表示，放宽资格的权限属于立法者。

国会目前正在审议的几项措施将在全国范围内放宽限制，以便学校能够通过食品银行等多种手段为学生提供食物，同时允许美国农业部同意各州的豁免请求，即使这样做会增加政府成本。

周五（13日），众议院议长佩洛西（Nancy Pelosi）和川普政府计划就新冠病毒援助计划进行谈判，预计这将使美国农业部获得授权，允许各州向家庭提供紧急食品券，以弥补学校停课时孩子们可能会错过的免费或低价午餐。根据目前的提议，学校必须连续关闭五天以上，学生的家庭才能获得领取资格。

与此同时，各州和学区正在推进各自的计划。

西雅图公立学校（Seattle Public Schools）在已经停课的两所学校外搭起帐篷为学生提供膳食。在华盛顿州北岸学区（NorthshoreSchool District）附近，如果某些家庭因特定原因无法出行，官员们会用校车将饭食送到学生家中。

而埃斯科来需要开车去山谷高中（Valley High School）领取免费午餐，但是她不确定自己是否会因为照顾孩子而失业。她说：“没想到这会把我的日程安排全部搞砸。”

编译：《侨报》朱三景