“师傅，我请你帮忙去走一回脚。”

“好的好的。”面前的老人极其好说话，他已经有五十多岁，瘦得像根藤，眼睛是唯一活的东西，明亮而锐利，然而他还是好脾气，不住点头，什么要求也不提。

“你们一定要尽快走到那里，路上务必请多加小心。”美妍却提了一大堆要求，她盯住他：“我要他安全无损，毫发无伤，请你一定要抓紧时间，我会和你们一起走。”

“好的好的。”老人不住点头，身后坐着他的徒弟，十八九岁的一个楞小伙子，非常憨厚丑陋模样，紧紧闭了嘴，手上麻利地用麻绳编着东西，看也不看她一眼。

“这几天天气总算还干燥。十一月初五之前应该可以到吧？”美妍伤心地说：“半个月的时间会不会太长了？”

“这恐怕不够。”第一次，老人反驳她：“我们只能走路，不能搭火车、公共汽车，因为售票员会翻查行李，小姐，我们至少要走两个多月。”

“什么？”她跳起来，急了：“那怎么行，他会不会……。”

“不要担心，小姐，我们会安排好的。”老人慢吞吞站起来，他很高，超过一米八的身材，后背微弯曲，身上随便地裹着件青布长衫，古古怪怪，腰间系一黑色腰带，后腰处鼓鼓地顶了只小包裹。

他顺手把包裹取下来，解开，里面仿佛包了许多纸条，上面红灿灿的笔迹。

“他是怎么走的？”他问。

“那有什么关系？”美妍被问得心痛，勉强说：“走脚的规矩这么大吗？非要问清楚才行？”

“小姐，病死的、投河吊颈自尽的、雷打火烧肢体不全的这三种人我们不收。”

“为什么？”

“病死的人魂魄早就被阎王收去啦，投河吊颈自尽的人是被替代的缠了去，而雷打火烧的人属于罪孽深重和皮肉不全，这两种，我们都赶不动。”

“不是的，他是被吓死的。”美妍哭：“师傅，你有没有听过这种事情，他是被吓死的。”

“哦。”老人恻然，摸了摸下巴：“这种事情倒是很少。”

他等她哭完，面色惨然后，才继续问：“先生的名字、出生年月还有什么时候走的？”

美妍忍着泪，一桩桩说了。

“那小姐你的名字、出生年月呢？”

美妍也说了。

“好的好的，小姐你等一下。”他回过头去，用毛笔蘸了朱砂在一张黄纸上画弯弯曲曲的符，画了一张，又画另一张。

“师傅，明天晚上周姆妈过寿，我们不能去了吗？”徒弟突然在屋角问。

“不去啦，不好去了。”他师傅慢慢摇头，很无奈的样子。

“那我去说一声，就说师傅你又走脚啦？”徒弟站起来，也有一米八左右的身高，身架子健壮，手大脚大，一边走，一边自己嘀咕：“只要周姆妈肯相信。”

“好的，顺便再关照一下陈忤作，明天叫和尚来把那个人超度了去。”

“是。”小徒弟走出去，不一会儿隔壁有女人泼口大骂：“烂老头，都三年不走脚了，你哄哪个呀……？”

“哧”老人在房中点了一芯油灯，晃幽幽地，照得一面墙壁惨碧，他把靠墙的一只橱子打开，摸出只瓷坛，一开封口，里面全是红艳艳的朱砂。

美妍突然觉得心里郁郁的难受，她站起来，自己走出门外。

再回来时，一切居然已办妥，房间中半截黑塔似的站着个东西，像是人，但有普通两个人那么高，从头到脚用一幅黑布盖住，房门一开，脚旁的黑布旗帜般地飘。

“师傅，弄好了。”下面传来徒弟的声音，原来是他钻在黑布下面，也不知是什么时候回来的。

“都弄好了，今晚就走吧。”老人慢慢在头上戴一顶青布帽，转头对美妍说：“小姐，你要跟紧点呀。”

他们鱼贯出了门，外面还是午夜时分，村口有狗连声狂吠，十月份的天气冷嗖嗖，老人一手提了只小小铜锣，一手捏着一只槌，槌下还摇着一个摄魂铃，每走十几步，自己轻轻敲一下，铿锵叮铃不绝于耳。

黑暗里美妍止不住哀哀地哭，周围没有人，声音随风传出去好远。

“别哭啦，小姐。”老人劝：“人都会有这一遭，投胎后会重新再来过。”

“我舍不得他。”她不住说：“我们一同出来玩，现在一个人回去，我怎么好向父母交待？”

“唉，想开吧。”正好路过一家农舍，老人敲记锣，农舍窗户里突然暗了灯。

“师傅，这世上有鬼呀。”美妍说：“我老公就是被鬼吓死的，师傅这世道不太平呀。”

说话时她自己摸着胸口，自从绍裘走后，她老是觉得那里痛。

“想开啦。”锣声慢慢敲，师傅在前面领着路，徒弟在后面紧紧跟，他双眼被黑布蒙了起来，只能从布下看师傅的脚。

一路走到大道上，美妍突然说：“师傅你能不能往左拐，我还要去一个地方看看。”

“好的好的。”老人叹：“小姐你还是不放心，唉，痴心哟。”

他们走到路边的树林里，一直往里去，越走越阴森。

“师傅呀，再往里走些，前面有一株老槐树，我老公就是在树前面走的。”美妍的眼泪朴落落地往下掉，指着犹垂在枝头半截断绳：“那个地方有鬼，我亲眼看到的。”

“原来是在这里呀。”老人停下来，说了句湘西方言，美妍没听懂，徒弟听明白了，立刻站在原地，一动不动。

只见他放下铜锣铃铛，嘴里念念有词，又从腰包里抽出纸符，贴在槐树根下，然而林里有雾气，水份足，怎么贴也贴不上去。

“师傅你在做什么？”美妍突然觉得心寒，抖抖地，向四周望一望，害怕。

“放心，这是道安魂符，这里是个替代场，怨气积得太重，我不是道士，解不了怨，我能做的只有这些了。”他一手拎符，一手在空中画舞，好不容易，符面贴在树根上，像是有人在上面钉了只钉子，下面半张在风里哗哗地摇。

“绍裘呀！”想起老公，美妍又哭了，昨天晚上他们还手拉手，在林中漫步亲吻，可现在只剩下她孤单只影，他则冰冷地躺在了地上。

“小姐不要太伤心了。”老人劝：“我们还要赶路呢，在这里呆得久了，明天会赶不到店里去。”

“好的。”美妍强忍了泪，站起来，向着那张符看几眼：“师傅，什么是替代场？”

“唉，怨孽哟。”老人叹，不回答，拾起铜锣铃铛，慢慢回了身，敲一记，喊：“起”。

徒弟马上动，紧紧跟在后面，脚尖连着师傅的脚跟，只差半步鞋掌距离。

但老人突然止了步，他伸出一只脚，未着地，人已凝力，呆在原地，向着树林深处看。

“怎么了？”美妍也看，那里黑黝黝地一片浓雾，冷风吹过来，一个冷颤，她哑了声音：“师傅你看到了什么？”

“小姐，你老公是怎么走的？”

一提这句话，美妍痛哭出来，她捂了脸：“师傅你这话比刀子还桶人呢。”

所有的事情发生在昨天，全怪她不好，缠着绍裘出去散步，乡村里夜景特别静，满天密麻麻的星，她故意惹他，两人追着打，一直闹到树林里。

是等到看见这颗槐树时，他们才觉得有些不对劲。

夜风里树木枝节狰狞，地上爬了扭曲的影，静悄悄，月光从空中洒进来，照得枝头有半截断绳悠悠地飘。

“回去吧。”美妍白了脸：“这里好恐怖，绍裘，我害怕。”

“那是什么？”绍裘盯着枝头的断绳，不自觉伸出手：“妍妍快看，那绳子有古怪。”

“神经病，你才有古怪。”美妍不敢接他的话说，是因为自己心头越来越惊骇，风从后面吹得他们头发向前飞，美妍的长发包住了面孔，千丝万缕间，她看到眼前那半段绳子却是向自己面上飘起来，像是有只看不见的手拉着它往前走。

“我们离开这里吧。”她努力不哭出来，抱住绍裘：“好不好，老公，我很冷。”

“好，好。”绍裘说，可眼睛就是要往那颗树上看，月光下绳子发着光，黄澄澄的，很不讨人厌。

美妍渐渐发现拉不住他，他像是个看到了新鲜玩具的小孩子，嘴里顺着她的话，脚却一步步往前面踩，一边挪，一边说：“妍妍你别怕，这里只是安静了一点点。”

可美妍发誓周身不止是安静这么简单，她听到脚踏过枯叶的声音，嚓嚓的，还有不明的哗哗声，像是有人在拖东西，连着底下的叶子一起移。

“我要走了。”她努力地让自己声音不变掉，说：“绍裘你要么跟我走，要么就一个人自己留下。”

绍裘不说话，他身不由已地往前走，一直去摸那根绳子，摸到了，拈在指上细细的看。

“你看，妍妍，这上面还有字呢。”

美妍睁大了眼，看他立在树旁边，仰头拈了绳子细细的看，从她这里望过去，只看见一个黑的背影，头半仰，由一根绳子一路连吊到树上。

“啊……。”她狂叫，绍裘的身影没有动，绳子没有动，却有一只头从他肩上探出来，灰墨墨的身后树木阴影，头上两只乌溜溜的洞，动一动，面上一片白。

“师傅，你没看见，要吓死人的，绍裘也看见了。”美妍还在哭，这一晚夜里月光足，照得老人脸上表情清晰，他同情地，点点头。

“我晕了过去，再醒来时，就已在师傅你那里，可绍裘死了，师傅，我一定要把他送回去。”

“好的好的。”老人说：“小姐你别伤心，我们这就回家去。”

他领着她走出树林，十几步，敲一记，摄魂铃叮叮叮，锣铃所到处灯火全熄，他们沐在黑暗里，美妍泪不断，呜咽地走了一夜。

天亮前他们赶到店子里，远远孤落落几间平房，与所有村屋隔开，大门全敞，雪白的墙面上因而有了黑色的一洞缺口，如张嘴里少了只门牙。

老人带头走进去，立刻有人迎出来。

“师傅你来啦，好久不见，怎么又走脚来？”

老人不说话，立定了，小徒弟靠着门板蹲下来，一矮身，黑布下面依然有东西靠在门板上，他人却走出来，袖口擦一擦，满额头的汗。

“休息吧。”老人说：“睡足了，晚上才好动身上路。”

店里端出了白面馒头小米粥，忙了一整夜，美妍方才觉得累，“师傅，走前叫我哟。”

“好的好的。”精瘦的老人外面似一根藤，里面成了精，点点头，一切都在掌握中。

他们一直赶了两个月又十二天，日日天亮驻店天黑走，夜里赶路行人少，偶尔有大雨，便在店里呆到天晴。

终于，老人说：“快到了，这是最后一站。”他让徒弟美妍在店里多呆一夜，第二晚，才把他们带进家中。

老屋里，美妍见到自己的父母，绍裘的父母，美妍母亲哭晕过去，父亲落了泪，说：“苦命的孩子。”

然而他不伸手拥抱她，接住徒弟手里的黑布架，展开来，里面一具尸，摘下头面上的粽叶斗笠，露出年轻女子面孔，脑门心、脖颈处敷了朱砂符，系五色布条绑紧，七窍封住辰砂，虽然面目扭曲，却还发肤完整，只腐烂了一些些。

“师傅，这是什么？”美妍错愕大叫，指着死尸：“绍裘呢？这人又是谁？”

“是你。”老人说，转过来，面对她直逼到壁角，身后众人挤上来，围住女尸，哀哀痛哭。

“小姐，到家了，你安心吧。”他取了腰包，把纸符挟于双手：“小姐，对不住，吊颈替死的人我们带不走，你男人必须得留在那里，我只能带来你，放心，临走时我已关照了给你男人做法事超度，受了这张安魂符，你好安心投胎啦。”

美妍惊见纸符贴面而来，微黄的纸上赤红朱砂，弯弯曲曲的符号贯着力，只一眼，她瘫软在地。

注：①神秘莫测的湘西赶尸，并不是令尸体自己走路，而是将尸体放在编好的藤椅上，由一人背起，外面以黑布蒙住，远远看去，犹如尸体在自己行走。

②一路上有“死尸客店”，这种阴森的“死尸客店”，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到“死尸店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。