1卖身
细柳镇三、六、九逢集。
细柳镇是方圆几十里数的着的大镇,摊贩们路远的头天晚上就赶到,用石灰划地为界,预备次日摆自己的摊子。赶集的次数多了,自然认识些熟人,有时候也代占摊位,比邻叫卖,货色不见得相同,也就不是冤家。人少时候谈谈,成了朋友的也多。
这天是逢九的集市。细柳镇的柳树多,摊子在树阴下好乘凉快。卖菜的老张,赶了一车蔬菜,起早来寻别人替占的摊位,却发现那大柳树下的地盘早被一人占了。此时天已大亮,看的清是个年轻的穿白的女人。老张性子焦急,要上前理论,走近一看却呆了:女人披头散发,行止怪异,如不是裙下有脚,简直怀疑她是鬼!再看那女人身上穿的,不是普通白衣,竟是一身肥大的孝服!头上一条孝带,包了额头,遮了眼睛,带子直垂到腰。
没等老张开口,旁边早有一人拉了他去,低声道:“躲着点!这女人早晚出事!”看时,是相熟的老李。老李拉他远远的,神秘地说:“我比你来的早,楞没看见这人什么时候来的!咱做小生意的,别招惹是非。摊子没了,大伙挤挤就有了。”
老张依言掉转牲口,一边去了,却也不远,看的见这女人如何行动。
集上人慢慢多了。只见那女人忽地从怀里掏出一张阔纸,平地铺下,自己往后一跪,也不言语,只低了头,眼皮也不抬。
纸上墨笔涂了四个大字:“卖身葬夫”。
众人同时一声惊叫,呼啦围了过去,成半个圈子,立定了看。那女人以孝布手帕掩面,抽抽答答哭了起来。
人群骚动。历来这钟事情只有戏文上见的,没想到在自己眼前也有了!有议论的,有叹息的,也有嘲笑不信的——也许这是骗人的把戏吧!
就有好事的询问,女人一边哭,一边道来。
原来她娘家姓吴,自幼没有父母,嫁的男人也穷,也没什么亲眷。忽然家里失火,烧了草房,地里又没收成,两口商量了去外乡寻生活。没料到走到这镇子,忽然男人染了急病,只半日,便丢下她去了。女人没主意,只有这个办法,求善心人打发口棺材的钱,以后为奴为婢,做牛做马也要报答恩情。
周围有年纪大的老太太便开始叹息抹眼泪,道:“好可怜的小媳妇!”众人围观的久了,渐渐走开的也有,只是圈子总也不散。毕竟没人认识这女人,一口棺材钱也不是小数目,赶集的人偶而丢几个铜板,女人碰头拜谢,哭的却更凄惨了 。
日近中午,围看的人更多。这女人陡然立起身来,从怀里又一掏,却是一条麻绳,就往头顶大柳树枝桠上一挂,挽个圈套,高声哭叫:“这么大个细柳镇,就没有半个善心人?!我在这里跪一天,到天黑没人救苦,就吊死在这里!”泪流满面,甚是可怜。
女人这一举动,看的人更多。有几个闲汉,装做关心,把方才的问话又问几遍,女人依旧回答——这样闹了半日,她的故事讲了无数遍,嗓子渐渐干哑,然而仍然只得到几个铜板。下午的时光很快过去了,看看日头偏西,女人面前只有一堆铜钱。她止了哭叫,展开手帕,把钱一枚枚拾起,紧紧系了手帕,抱在怀里。又抬手去树上解了麻绳,附身折叠了白纸,一并塞在怀中,转身就走。
闲看的人哄笑起来,有的说:“把戏演完了!”
也有的说:“没人买你,怎么不吊死!”
更有人说:“跟着她!跟着她!”
女人头也不回,径自走开,后面几个好事的闲人,远远跟了。
太阳说下山就下山,女人一路往镇子外面走去,等出了镇子,天已经黄昏。几颗星星开始在天上眨眼,镇子外就是乡间,女人的白衣在黑暗中鬼影一般,颇好辨认。
2偷听
细柳镇的闲汉,有名的是张三、李四。跟着这女人的,自然少不了他二人。天色已黑,众人有事的转头回了,他二人却脚下的磕绊也不管,一直跟了女人前去。这路都是平日走熟了的,料想一个外乡女人也不会把他们引到哪里去。再者说了,历来只有他们骗别人的,哪里会有谁能骗的了他们!
路边麦田中一座孤零零的房舍前,女人停了脚步,推门进去了。大家都认识这地方,这本是一座庙宇——乡人淳朴,凡供奉神灵的地方都叫做“庙”,并不细分供的是神佛是鬼。这屋子只有一间,很大的一间,容的下几十个人同时在内。屋门前原有旧匾额“田大王庙”,年月久远,字迹早就磨尽。庙里并无塑像,只有一木主,写了田大王的名字供着。这庙平时并没香火,只有人许愿、还愿的时候,才来烧拜一番。因此灰尘满布,里里外外更放了农户柴草,是小孩子捉迷藏的好地方,也是盗贼暂厝赃物、伺机分配的好去处。
女人的白影在门前一闪就进去了。
那庙门,关的颇紧。
众人在门前一齐止了脚步,彼此对视,都不知道是该进去,还是留在外面更有趣。未等想好,里面已经开始呜呜咽咽哭的起来,同时伴有烦琐的唠叨。这门外众人中,倒有大半是听过寡妇夜哭的,不片刻,已觉得无趣。更有人大声咳了几声,里面似乎没听见一般,并不问声是谁。
夜色渐渐深了,有几个便回去。那李四,却不跟众人一路走,道:“我有个酒局,离这不远,要从地里趟过去更近些。”当下便向屋后走去,众人也不管他,自从大路回了。
却说这李四,哪里是有事要回?他知道小庙后墙,虽堆了柴草,那墙根下一破洞,却是不会有人补上的。李四绕至墙后,听众人去远,就在柴草上扒了一洞,缩身钻了进去,脑袋恰伸在那洞里,可好屋里只有一灯如豆,女人看不见他,他可是也瞧不见女人,不过屋子里的声音,听的却是再清楚不过。
只听那女人又哭了一会,忽然柔声叫:“张大哥,还是进来瞧的好。”
李四吃一惊,当即明白那张三原来还未走。
屋子的门吱呀一声,然后又吱呀一声,应是开了又关了。
张三:“我听见大嫂哭的伤心,过来劝劝。”
女人:“要是这镇上都似大哥这么好心,我也不会为难到这个地步了。”
张三:“大嫂还是不要哭坏了身子才好。死的已经死了,活人也要活下去。”
女人:“这样世道,叫我怎样活下去!张大哥既然好心,不如买了我去,给我条活路。”
张三:“我,我没有钱。”
女人:“大哥不是没有钱,是嫌我丑不愿买我吧。大哥你且看,我这模样,在这细柳镇上,果真丑的卖不出去么?”
只听张三“哎呀”一声:“大嫂这等好看,在细柳镇上,没人敢比的!”
女人长叹一声:“今日没有卖出去,我是要死了!”
张三:“不要死!不要死!”
女人:“我已没了活路。大哥如此好心,不如帮我去死。你看这檩梁太高,我连根绳子也够不着系上。不如你抱了我,帮我上吊,等我死了再抱我下来,想法子埋了我,我死了也感激你,好么?”
张三:“这,这,你还是不要死的好!”
女人:“大哥连这点小事,都不肯帮我!天啊,我好命苦!”
接下大哭。
李四听的很是有趣,只不知道女人是怎样好看,连张三都被迷的语无伦次。
又听女人;“大哥,你看这是什么?”
张三惊呼:“这个,这个不是元宝么?真的?假的?”
女人:“大哥是识货的,你拿手掂掂看!”
张三:“好啊,我掂着是真的!有了这个,你不用卖身了。”
女人:“这镇上的人,没几个如大哥这般有见识。我葬夫是假,打了卖身的招牌,是要找个好心好意、肯可怜我的人,跟了他。”
张三:“对!对!看谁肯安葬了大哥,嫂子就跟了他。”
女人:“张大哥口口声声叫我嫂子,真是错看了我。你去揭开那草席看看,我那死鬼是什么?”
李四屏住呼吸,只听张三脚步,草席的声音。又是一声惊叫:“怎么,怎么大哥的身体,只有一双脚的?”
女人扑哧一笑:“哪里来什么大哥!我从没有嫁过人,又有过什么老公了?这两只人脚,是我半路拣来的。好哥哥,你懂我的意思了么?”
李四在柴草洞里听的兴致高高,忍不住想冲出去,揪了张三,大笑大闹一场,可是手足要动却动不得,心知道是柴草洞塌陷,压在身上,好在并不沉重。又待一会,困意渐渐上来,张三和女人的笑声逐渐模糊,梦境里的妖魔鬼怪也慢慢逼真了。
3钱门
细柳镇上,有钱的大户不少,最有钱的当数钱家。这钱家高门大户,结识官宦颇多,更非寻常人家可比。这一日——集市的次日,钱家的仆人钱恩,大早开门,很惊怪地看见门外站了不少的人。
这不少的人,却是围了半个圈子,圈子的中心,跪了个穿白的女人。她一身白穿的是孝衣。女人照旧底着头,一句话也没有。不同的是,她面前没了昨日卖身的招贴白纸。
女人听见钱家大门开门的响动,慢慢的抬起了头。
她脸上的几缕乱发间,有黑幽幽的目光透出。晨光下,可见她皮肤很白,头发很黑。而孝服的肥大,似乎显得她身材瘦小。
不等钱恩开口,女人说话了,哀声道:
“钱大爷,行行好!”
钱恩也是昨日集市看热闹的人之一,此时见她哀求,便道:
“我们钱家今天不做好事,你别处去吧!”
女人:“钱大爷,我不是来求施舍的!我是想,钱府是大府第,可有份活计要我做?我卖力气讨钱,靠双手吃饭,是不白要府上一个钱的!”
钱恩:“我们府上,下人够多了。裁减还来不及呢,哪有再用新人的道理!没有活计,没有没有!你早些别处去吧!招引这许多的人在这里,老爷出来,要生气了!”
女人听的心凉,旁人却都诧异:这钱恩平日可没如此好的脾气!看人不顺眼,早骂上了,今日没有脏字出口,可真奇怪呢!
女人:“钱大爷是跟随老太爷的知己家人,自然知道府上缺不缺下人。不过,后堂的老太太、太太、小姐、奶奶们,或者缺缝纫的、刺绣的、浆洗的工人,钱大爷事情忙,也许还没知道呢?求钱大爷去后堂问一声,万一要人,就帮了我的大忙了!”