有青丘之国，有狐，九尾。太平则出而为瑞也。
——《山海经·大荒东经》
白者，吾之服也；其九尾者，王者之证也。涂山之歌曰：绥绥白狐，九尾庞庞。我家嘉夷，来宾为王。成家成室，我造彼昌。
——《淮南子》
相传，涂山脚下曾有一头千年九尾白狐，是世间所有灵兽妖孽的王。

壹 鹿母
中国古代，晋朝时期。
清晨时分，山渠间的泉水清澈见底。茂密的龙须草掩映了犬牙交错的石砥，层林间透出几许晨曦，群鸟相鸣。一只靛蓝色的蜻蜓伸出长尾掠过水面，点起一串涟漪。
青草丛中传来沙沙的响声，一头母鹿探出头来，亦步亦趋踱近泉水。身后跟出一头刚开始换毛的小鹿，斑驳的绒毛在草坪间显得格外活泼可爱。
母鹿睁大眼睛环顾四周，在确定没有什么动静后便俯颈饮水。而小鹿则撒开四蹄在草丛中欢蹦乱跳，不时惊起几只草雀，便展开一场淘气的追逐。
五十步外的灌木深处，一名汉子正紧贴地面，双眼一眨不眨地盯着野鹿母子。待瞅得真切，便从箭袋中抽出一支长箭，无声无息地搭上雕弓……
母鹿似乎发现了什么，急转身躲入丛生的矮树后，可小鹿却浑然不觉，依然徘徊于芳草萋萋的泉池边。母鹿焦急地探出头来，向小鹿引颈呼唤。
“嗖！”羽箭准确贯穿了小鹿的颈窝，小鹿应声倒地。
汉子从藏身处走出来，捡起小鹿搭在背上，在母鹿悲戚的哀鸣中向山下走去。
而在密林深处，掠过一条飘忽的白影。一双诡异邪魅的眼睛，同样死死盯住了那愈行愈远的背影……

汉子哼着小调在林间穿行，肩上的小鹿随着步伐轻轻晃动，仿佛仍在抽搐。
他是这条山脉间远近闻名的猎手，尤其擅长捕鹿。每年的夏末秋初，他都会持着弓箭追逐怀孕的母鹿，以此熬出的鹿胎胶是名贵的补药，在集市上能够卖出好价钱。他凭借这门手艺发家致富，娶了个俊俏媳妇，置起了田地房产。如今他的儿子也快到了能够进山的年纪。想到这里，他的嘴角不禁漾起一阵笑意，顺手提了提肩上的鹿儿，寻思着何时带儿子一同上山，将这门技艺传授下去。
身后忽然传出脚步声，猎人警觉地回头，正对上母鹿泪光盈盈的双眼。母鹿一路嗅着血迹，居然跟下了山！
“好家伙，送上门来的！”汉子停下脚步，毫不犹豫地抽箭上弦。一声促响后母鹿也随之倒地，黝黑的眼睛仍然大睁着，仿佛仍在寻找它的幼子。
林间刮起一阵阴风，几只老鸹受惊似地飞出树冠，在天空撒下一串惊惶的哀叫。
猎人似乎感到眼皮抽动，正目眩神迷间，却只见一头健美的白鹿朝自己直奔而来。汉子再度挽弓将之射倒，还未来得及庆兴，眼前忽然重又一花，倒地的白鹿不知不觉间竟幻化为一名少年的形状。猎人忙不迭走上前去，颤抖着手将少年翻过身来——正是他上山来迎接父亲的儿子！
“啊啊啊！”山中响起一声凄厉的悲号，但很快便归于寂静。
一棵巨大的槐树后，一名身穿白衣的绝色女子，正注视着怀抱亲儿背恸欲绝的男人。阴风咋起，撩乱她银丝般的长发，也吹散她悠悠淡淡的话语：
“傻瓜，母鹿爱子，与你有何不同呢？”

贰 狐靴
在北方莽莽的群山之间，有一个小小的村庄。
村子很小，只有那么十来户人家，全都是靠打猎为生。村头晒场上常年晾晒着剥下的兽皮，被风一吹，便弥散开一股刺鼻的腥臭。
一年春天，村里搬来一个不知名的老汉。
老汉孤身一人，年老体迈，一双手却仍然十分灵巧。自开了几亩薄田后，农闲之余老汉时常会缝制各种各样的棉鞋，待赶集时去换回一些日用品。老汉的鞋子做工精巧，式样也朴实耐穿。天长日久，村里人便习惯称他为“鞋子老爹”。
在村民眼中，鞋子老爹是个禀性古怪的异类：老汉没甚脾气，村里的女人向她买鞋时顺手牵走一两块布料，他看见也不会动怒；地里就种得出那么点糊口的粮食，却舍得在寒冬腊月往门外撒上一把，乐呵呵地抽着烟袋看鸟雀下来争食；然而当晒场上扬起那习以为常的腥味时，老汉却会蹙起眉头，眼神干涩地望着一张张铺开的兽皮发愣……
村里人开始将老汉的言行当作笑话谈论，男人们笑他婆娘似的软脾气，女人们笑他糊涂痴愚的呆性子。
而老汉却似乎充耳不闻，继续坐在自家的门槛边抽一袋烟，撒一把谷喂山中饥谨的鸟儿。

就在鞋子老爹到来后的第三个年头，山中下了一场百年罕见的大雪。
北风卷着雪花穿过森林，灌进每一条石缝每一处树洞中。家家户户门窗紧闭抱着火炉，丝毫没有年关将至的热闹气氛。森林里的动物们也冷得受不住了，纷纷蜷缩在一起苦捱寒夜。一只银灰色的小狐狸冻得四足冰凉，乘着夜色，它壮着胆子跑进村里，它想要两双棉鞋。
小狐狸径直跑向鞋子老爹的小屋，犹豫着跃上窗台，敲了敲窗格子，然后哆哆嗦嗦地将爪子从窗缝里伸了进去。
鞋子老爹听到响声，询问时却无人应答，便披衣起来察看。只见窗户下伸进来四只毛茸茸的小脚爪，就知道不是人类。可一想到外面天寒地冻，生活在山里的小动物也很可怜。便挑了两双蓝花绒布的、婴儿穿的小棉鞋，给小爪子一一穿上。
小狐狸穿上鞋子，欢欣鼓舞地跑开了。可就在它穿过村子时却遇上了一个晚归的猎人。一声哀鸣后鲜血染红了白茫茫的雪地，也染红了四只可爱的小棉鞋……

第二天早晨，一张银灰色的小兽皮毛被撑开了晾在晒场一角，毛皮的四蹄随风摇曳，而爪下那四只小棉鞋却早已不知去向。

是夜，北风翻卷着铺天盖地的雪花像一条狂怒的白龙！张牙舞爪从山涧中窜将出来，在山与山之间飞速游动，所到之处，白雪填渠塞沟。雪粒打在苍松枯柏间发出可怕的声响，仿佛从地下涌出的罗刹恶鬼的哭嚎。
鞋子老爹躺在炕上辗转难眠，眼皮一阵一阵地抽动着，似乎有什么事将要发生……
清晨，风终于停了。老爹推开门，却被眼前的景象惊得说不出话来——原先是乡邻屋舍的地方如今矗立起一座大雪堆！雪堆奇异地凹进一块，恰好避开了他的屋子，而整个村子除他以外的人，已尽都被雪活埋了！
雪堆矗立在群山之间，似一座小小的坟头。坟顶上隐约飘动着一星点银色的东西，是一张小兽皮毛，四足裹着染血的蓝布棉鞋，在风中不时摇曳着。
而皮毛后，一行巨大的狐狸脚印，从雪堆上蜿蜒而下，一直延伸进莽莽的群山……

叁 横公鱼
夜已深了，临江的酒家画舫尽熄了灯火。一轮寒月遍照春水，二月的江风还是十分刺骨的，倒映在江面上破碎的月影，仿佛粼粼的霜花。
一双玉手，持一只青釉瓷钵来汲了水。涟漪荡漾开来，惊醒江畔合眠的鸳鸯。一名红衣绛裙的少女扬手拨开柳枝，怀抱着瓷钵和一罐乌梅，从江边款步而来。
风刮得愈发紧了。寒风掠起她单薄的衣襟，她却仿佛毫无感觉。纷飞的柳絮迷乱她遥望的眼，待睁开时，眼前已立着一位浑身素白的绝世丽人。
“娘娘，”红衣女子俯身行礼：“奴婢恭迎大驾，敬祝福安。还望娘娘成全婢子心愿！”
“你也是百年的灵物，知他命该如此，作何强求？”丽人身披奢华的白狐大氅，顾盼间风目生威，艳光照人：“修行不易，何苦为一个凡人半途而废？回去吧，我并不喜欢作践自己的族人。”
“娘娘，这是婢子此生唯一的心愿！婢子的命是他救的，如今自当还他，也是情理。”少女跪下，双手将瓷钵与瓦罐奉上：“婢子知天定寿数不可更迭，然娘娘已是正神，才敢恳请以妾身替他赴死……求娘娘代劳收了婢子，以救他一命吧！”
“……痴儿如此，夫复何言？”女子叹一口气，振袖间足下生风，向江中踏波而去：“也罢，随我来。”

京城，某客栈。
从二楼的一间客房中不时传来痛苦的呻呤。房门紧闭，途径的人却无一例外掩了口鼻匆匆走过，仿佛房门里潜伏着一只无形的手，正随时准备摄了人进去。
待更鼓敲响，店小二才偷眼瞧了瞧掌柜的脸色，低声问道：
“掌柜的，楼上那位李相公……要不要请个郎中来瞧瞧？”
“请郎中？亏你想得出！”掌柜把玩着手中的一叠铜钱，拈须笑道：“江淮一带正流行大疫，而那相公又恰好是从江淮来的……现在店里的人都惟恐避之不及，连他家的书童都卷了财物跑了，我们还去管这份闲事作甚？”
“可是……他可是今年会试的‘会元’啊。”
“‘会元’怎么啦？就是个状元能求阎王爷不把他拖了去？唉，不过也真是可惜了，难得咱家小店里能住进个贵人，倘若他中了进士，说不定咱就能巴结上个老爷！只可惜现在……唉！白白晻臜了我一间上房啊……”
夜深人静，却忽然一阵阴风吹开了虚掩的窗户。窗外竹叶飒飒作响，风移影动，悄无声息。

客房中的呻呤一阵若似一阵，偶尔还夹杂着些许呓语，听不真切。呼吸声已如游丝般急促而微弱，仿佛有小鬼正从他口中拖走生气，命在旦夕。
害病的是一个年轻书生，颇有几分江灵秀气的脸庞因连日高烧而憔悴不堪，两片红晕深陷于颧骨处久久不退。手脚冰冷，隐隐已经有几块疫斑从领口出爬出来，如点点红花，刺目而妖艳。
昏迷之际，魂魄却不曾安歇：他想起身，可总是力不从心。勉强睁开眼望见桌上的礼部金榜——那上面第一个便是他的名字，今年会试的“会元”，前途无量的标志。
只是，谁知道竟会在这时候……
那些人，那些昨天还围着他道贺送礼的人，在他病倒后轰然而散。连途中买下的童仆见他康复无望后，也卷了钱物循逃而去……还有月余便是殿试了，他不甘心！他要起来赴试！要向那些冷眼旁观的人证明自己也要给那十年寒窗一个交代……可是，现在什么都不能做了。他是个正在等死的人，纵有万般不甘，也只是无可奈何。
同样萎靡的烛火忽然跳跃了一下，迸出一朵红色灯花。
红色，红色……他恍惚的神志重又远去了，仿佛魂飞天外，他回到了故乡，回到了那座江花胜火江水如蓝的小城，回到了鲤儿身边……鲤儿，对了，鲤儿！那个总穿着一身红纱的可爱少女，有着迷人的笑靥和水样明眸的鲤儿……总是踏着夕阳到来，携着江水的湿气和满钵的鱼虾；毫不避讳地为他浆洗衣裳、磨墨添香；又总在月郎星稀时轻快地转身离去……在那些寒酸的日子里，在他无奈受人鼻息的时候，只有她从未离弃过他，相信他一定能够出人头地。离别的时候，已有消息说赴京途中疫病流行。她留不住他，望着他的眼是这般欲说还休、无限幽怨……他的鲤儿！他答应了她要回去的！他答应了要用八抬大轿三媒六娉来迎娶她……而今这些也都无法实现了。一丝潮气掠过他昏黄的眼底，转瞬便被火邪蒸发干净。
一丝儿冷风拂过面颊，他微微睁开眼，只见床边正站着个素白的人影。
会是……索命的百无常么？
“喝下去。”人影将他搀扶起来，将手中的一钵热汤不由分说地往他口中灌去。干渴难熬的他连忙伸手接过钵体，也不辨滋味，只管大口大口地将汤水吞咽干净。
一碗热汤下肚，顿时感到身体暖和了不少。他回味着口中的余香——似乎是鱼汤，却全无鱼汤的腥味，隐隐还有些乌梅酸甜的馨香……而伴随腹中温暖的扩散，一股清润之气充斥五内。疫斑迅速淡化，连日来困顿不去的病痛似乎从体内层层退却，随着一身大汗发散而去……不出一刻，他竟已有力气自行起身了！
“多谢姑娘救命之恩！”他向眼前超凡脱俗的女子施礼道：“姑娘大恩，在下没齿难忘！敢问芳名，待在下皇榜提名后，一定重重相报！”
“不用，我只问你一件事：高中之后，你最想完成的愿望是什么？”女子的声音飘渺而威严，不容怠慢。
“这个……我想回乡去迎娶一名女子。他是在下的莫逆之交，我答应过要风风光光地迎娶她，从此白头偕老，不离不弃……这就是在下最大的心愿了。”
“……是么，也不枉她情深一场了。”女子望着手中的瓷钵幽然笑道：“只是我要知会相公一声：你不必回去了。”
“咦？为什么？”
“阁下也是饱读诗书之人，不知是否读过《神异经》：北方荒中有石湖……湖有横公鱼，长七八尺，形如鲤而赤，昼在水中，夜化为人。刺之不入，煮之不死，以乌梅二枚煮之则死，食之可止邪病……”
“这是……什么意思？”他想起刚才口中的乌梅香味，一丝不祥忽而掠过心头，挥之不去。
“阁下命中无禄，本该今日夭亡。幸有横公鱼精念你再生之恩，自愿以五百年修为之体救你性命，并延寿五十、加官三品……如若还有什么不明白，看这器物便知道了。”
他直着眼再次接过瓷钵，青幽的绿釉仿佛一池春水般温润生辉，钵底隐隐绘有什么东西。他拢过烛火看去，是两条悠游的红鱼。
手中的瓷钵哗啦一声碎了满地。如何会认错呢？这是鲤儿的器物！
再回头时，那女子已经无影无踪了。
他连忙打开窗户探头张望。外面一片漆黑，什么也辨不清楚。有劲风扑面而来，带着家乡特有的江水湿气。一瞬间整个客房似乎充满了某种香氛，某些氤氲……混杂了乌梅香的潮湿江风肆意流泻，将桌上的金榜扫落在地。
他干嚎一声，扑在脚下的青瓷碎片中失声痛哭！

当年，你从丝网上解下那条惹人怜爱的红鱼时，可曾想到她会为你付出性命？
这世上总有些事情偏生如此：非要等到错过后、失落后、逝去后……才明白什么是你真正最想把握的东西！
——《鹿母·狐靴·横公鱼》完

转自：榕树下