开元三年。大漠。西域。
晴天。灼热的阳光似乎要刺穿人的眼睛，在这片西域最大的沙漠上，有一队人，骑或者牵着骆驼，骆驼驮满了沉重的袋子，里面装的，全是价值连城的宝贝。
他们在这片大漠上不知疲倦地慢慢地行走，白色的衣服厚厚地遮掩住皮肤。这沙漠上只有这一队人，慢慢地蠕动如同大地上一只孤独的毛虫。地上的脚印很快被风沙淹没，在大漠残阳如血的阳光的映照下，显得更加悲壮惨烈。
开元三年。长安城。含元殿。
阴天。像要下雨，可是这种古怪天气已经有些时日了，但从未下过一滴雨，让人憋得烦闷。偶尔有几只鸟划过天空，有些鸣叫几声，沙，沙。
含元殿里，高力士正在宣读皇帝的诏书。大体内容，就是任命太尉秦显为钦差，去西域抓捕一个叫胡杨的人。
这个胡杨就是这队人的头目，他指使他庞大的部下到长安城偷走了全部的珍宝。而这些珍宝是各地进贡给皇上的，是天下百姓的血汗集中起来的成果，个个是无价之宝。
这些宝贝皇上还没有看到，倒先让这伙贼给偷走了，皇上心里的火，就像是长安城连月不降的雨，似乎马上就要爆发出来，引发一场大洪灾。
群臣紧皱着眉头，在朝堂上一连沉默了几天。皇上的脸越来越像北方的冬季，千年不化的寒冰。
后来终于有一位大臣向皇上建议说，可以派秦显去西域，亲自捉回胡杨。
皇上想了想，紧皱的眉头稍稍放松，他低声说，看来，只有这个方法了。
但其实在皇上和秦显心里都在打鼓和犹豫。皇上想，秦显贵为太尉，是朝廷不可多得的人才。而且在前朝秦显曾经帮助皇上灭武氏政权，除掉太平公主，为皇上的登基和稳固皇位有很大功劳，这次只为了那些宝贝，就拿朝廷大员的生命作赌注，会不会不公平，会不会遭到天下人的耻笑呢。
而在秦显心里却没有皇上那么多顾虑，他已过而立之年，没有妻小，也没有老人。他一直在发呆，似乎不相信自己的能力，胡杨的底细谁也说不清，这一去，是什么结局，更是谁也说不清楚。
后来秦显笑笑，对自己说，没什么可挂记的，只要忠心于皇上，就是死也值得。
秦显出列，跪在地上领旨谢恩。在秦显语音落尽的瞬间，阳光刹那间刺破阴云，第一个射到朝堂里，发出耀眼的光芒。
皇上在长生殿里，望着殿下秦显愚忠的脸，半低着头，说，秦显，朕可以不要那些宝贝，但不能失去你，你一定得回来，健康完整地回来。
秦显回礼说，臣谨记。
那一刻秦显忽然感到无穷无尽的伤感，说不出原因，也不知所措。
几天之后他就启程，只随身带了三个人，太尉府的两位侍从威安和寒冰，还有御林军的一位赵将军。
他走的那天正是雨天，雨不大，一丝一丝慢慢地浸湿人的眼睛，秦显的脸上早就淋的透湿，他低着头，什么也不说。除了他和三个随行，没有人送他们。他抬起头，望着长安城高大坚固的城墙，微闭着眼睛。他说，走吧。
秦显跨马，当他骑上这匹皇上赐予的汗血马的时候，他仿佛听见了有谁在唱，声音悲怆苍凉：风潇潇兮易水寒，壮士一去兮不复返。
寒冰、威安和赵将军都转头看秦显，秦显望着长安城外蜿蜒远去的小路，目光呆滞，沉默不语。突然他策马，三个人相互看了看，一同策马离开。
与此同时，在长安城的大明宫，皇上穿着正装，召集所有的文武百官，在大殿上，谁也不说话，似乎连丝丝的雨声都消失得听不见，慢慢淹没在无尽头的沉默中间。

秦显走得很快，他的目标是西域北庭都护府所在地庭州。没有人告诉他应该去哪儿，他盯着那张西域地图一整天，突然指着庭州说，就是这儿，胡杨肯定在这里。
站在一旁正在倒茶的威安的手突然颤抖了一下，他说，大人神断，您怎么知道呢。
秦显笑了笑，笑得让威安惶恐不安，他说，直觉。
在河西走廊上，秦显穿过一阵又一阵的风沙，穿过一座又一座的繁华的城市，秦显低头，轻轻地叹息。
寒冰问，大人叹息什么。
也许，这一去，就永远也回不来了。
这位曾经领导过千军万马，在战场，在官场上驰骋自如的太尉，这位果断机敏的将军，如今变得从未有过的谨慎和悲观。
寒冰说，大人不要担心，我们会保护您一直到您回到长安城。
寒冰相当于是太尉秦显的高徒，从寒冰十五岁时遇到秦显，至今已经有十几年了，秦显把身上所有的本事都教给了他，他说，我没有儿子，但我的一切一定要传下去。
威安坐在秦显身边，他说，大人到了庭州，准备怎么做呢。
秦显抬头看看他，说，不知道。先去找北庭都护。
威安是太尉府侍从中最为出色的一个，他跟秦显一样文武兼备。秦显看他是个人才就有心栽培他，只是这个威安总是不领情，不愿意当官，只说想在太尉府里一辈子。
越往西走，秦显就觉得越绝望，满天的黄沙止住他们前进的脚步，在沙粒的缝隙之中秦显终于窥见了庭州。
庭州仿佛是一阵海市蜃楼，城墙与地面，与天空是一样的黄色。在千年风沙的侵蚀中倔强微弱地伫立在这片荒芜的大漠之上，看不到繁华，也看不到衰弱。
秦显在庭州的城墙下停住了，他似乎感到了逼人的寒气，他的直觉是正确的，胡杨就在这庭州城里，以凌人或者隐匿的色彩悄悄地淹没在这座土垒的古城中，而秦显，需要从大漠之上千千万万的人中找出一个人，只一个人，却让秦显感到从未有过的危险。
像西域所有城市一样，当秦显走进庭州城的时候并没有感到有什么不一样，一切都是黄色，与天和地浑然成为一片，而唯一不同的是，当秦显走进庭州的刹那，似乎他的身后，庭州城的城门突然关闭，重重的响声伴随魔鬼一般的讪笑，秦显感到自己像是进了一座死牢。
他回头，似乎想走，却猛然意识到，自己已经没有退路，现在只应该冷静地清醒头脑，以他大将军的本性来应对如同战争般的一切。
他停了一下，理智地想了想，他问过路人，都护府在哪儿？
那人给秦显指了一个方向。
北庭都护府的都护是张陵，同样是前朝的功臣，可是在秦显心里并不对这个张陵报太大希望，因为秦显知道，张陵并不是清官，头脑不清醒，只会任人摆布。
在都护府里秦显见到了张陵，果然像秦显想的那样，一问三不知。秦显几乎要笑出来，他对张陵说，你不用参与我们的工作，你只要做到我们需要什么你就给什么就行了。
张陵臃肿的脸上露出笑容。
张陵为秦显一行四人安排住在一家酒店，这座酒店叫揽月楼。酒店的老板是一个女人，叫深南。
四个人一人一个房间，紧挨着在揽月楼的二楼上。忙完的时候已经是傍晚，四个人很快就吃过晚饭睡着了。
第二天早上寒冰敲门找秦显，却怎么也没人应，他破门而入，发现屋里一个人也没有。房间收拾得很整齐，秦显的剑也不在。
这让寒冰稍稍放心。但他还是忐忑不安地等秦显一上午，秦显回来的时候满脸忧容，他这一上午在街上闲逛，只是为了熟悉这里的路。
天还未亮时秦显就出去了，他在残月街上听到有人弹琴，琴声柔美婉转，而略通音律的秦显能听得出弹琴的人是男的，因为这琴声听起来虽然温柔，却隐藏着致命的阳刚。
琴声尽，秦显四处张望，发现这残月街上只有一户人家有灯火亮着，于是秦显敲门而入。
果然秦显猜的没错，弹琴的是个男的，高束发髻，丝锦衣襟，他面前的琴非常人所有，上好的檀香木，镶金花纹，边角圆滑，琴弦丝细光亮。
秦显转眼，看见旁边的剑，这把剑也是不寻常，剑鞘上刻金色龙，纹理细致清楚。
秦显紧皱着眉头，看他的长相看他身边的东西，很明显他是一个剑客。而且不是平常的剑客。于是秦显想起了号称西域第一剑客的高渐寒。
那人笑了笑，太尉大人好眼力。
秦显问，你怎么知道我是秦显？
你怎么知道我是高渐寒，我就怎么知道你是秦显。
秦显和高渐寒都笑了。
愿意与你一交。
秦显坐下来，高渐寒说，大人是来查案找胡杨的吧。
秦显喝一口茶，上好的龙井茶，加上西域泉水的甘甜，秦显只觉得这茶香得像飘起来。
高渐寒说，太尉要小心，这庭州城并不是安全的地方，加上胡杨的部下众多，您要注意所有跟您交往的人。
秦显抬头看看高渐寒，他的表情严肃，秦显回答，知道了，谢谢劝告。
这一上午秦显一直在想高渐寒这句话，他总是觉得这个高渐寒并不是一开始想象的那么简单。
寒冰一手接过秦显手中的剑一边对他说，大人，以后您尽量别一个人出去，胡杨的底细我们不知道，一个人毕竟危险。
秦显嘴上回答着，却还是在想胡杨。胡杨胡杨，不知道让秦显多么烦恼和不知所措。
在秦显到庭州城的第四天，深夜，秦显突然听到门外一阵打斗声，马上起来披上衣服，出门看见寒冰倒在走廊上。
秦显走过去扶起他，看见他左臂上的刀伤。伤口很深，血液不断涌出，秦显意识到伤到了动脉，想立刻叫大夫，可是寒冰指着对面的房间，顺着手指看过去，那是赵将军的房间。
房间的门开着，秦显走过去一看，赵将军躺在地上，眼睛紧闭，秦显试试他的呼吸，他死了。
他的胸口有刀伤，左深右浅，一刀插进左胸心口，是致命伤。在他身边的一滩血迹旁秦显发现一把匕首。这把匕首一面沾着血迹，把上的花纹不像是西域或者中原的风格，于是他想到了日本。秦显在长安城时曾经见过许多遣唐使，也见过他们的绘画和武器的纹理。
此时都护张陵闻讯赶来，秦显问张陵，庭州城里有没有遣唐使？
张陵想了想说，有。
有多少？
两个。
秦显开始沉默，他把匕首放在原来的位置，然后他盯着赵将军，转眼看看桌上的酒杯，叫威安拿来一根银针。
秦显把银针插进赵将军的喉咙，他是中毒死的。
秦显深深地呼吸一口气，走出赵将军的房间。他对张陵和威安说，安葬好赵将军。
他快速下楼，找店伙计和老板深南。
伙计很不情愿地穿好衣服，一副睡意朦胧的样子，秦显走进他的房间，四处看看，然后沉默。
深南微笑着，大人找什么呀。
没什么。秦显强笑着。
这个时候在一边的寒冰叫住秦显，他说，半夜我醒了，听见屋顶有细碎的脚步声，不久脚步声就从走廊里传来，我迅速穿好衣服，看见一个人，比我矮一点，头戴黑色头巾和面纱，黑衣黑裤，他从赵将军的房间里出来，我把剑想要捉住他，划伤他的右臂，结果他从靴子里拔出一把短刀砍伤了我的左臂，从楼上的窗户跳楼而逃。