隋朝初年,长安城外有条河。一日两个罗汉巡游到此见此河风光秀丽,对岸还有一棵百年枫树。两人便打赌说,走多少步可以到达对岸的枫树。一个说是五十步,一个说是六十步。结果说五十步的罗汉赢了,罗汉走过的路化做一座拱桥从此人们把这做桥叫做五十步枫桥。后来隋炀帝请长安能工巧匠用纯金铸一面金镜,上面刻满经刚经,又请得到高僧为金镜作法四十九天起名璇天境悬与桥中,愿宝镜永保大隋国泰民安。后来年年战祸,璇天镜被盗,这座神桥也渐渐被妖魔所趁。
唐贞观17年,一日户部侍郎苏淳咏小儿子苏泰从老师那里求教回来,晚上路径五十不枫桥突然起了大风一团诡异的紫雾如厚厚的棉花般盖住了枫桥。跟随苏泰的随从觉得情况不对就对车上的苏泰说:公子我起风了,前面有大雾挡住了桥,你看我们是不是……?苏泰一听起风了便车上下来问侍卫“这风几时能停啊?”侍卫说“在下不知,不过这风来的怪啊!我在长安住了二十对年也不见这样突然起风还有这雾,为何只有这桥上有雾?公子我看我们别走了。”苏泰听了接着对侍卫说“那你们在这等着,小爷我去桥上看看”说完正要走就被随从叫住“公子,我看还是等雾散吧,要不在下和你一起去?”苏泰冷笑一声说“怕什么,我又不走远,有事叫你们就是了。”说完拿了灯笼一人上桥去了,随从连叫几声苏泰也没回头。
苏泰走到桥上风停了。他隐约听见有人在哭,走上前去看见一个衣杉褴褛的老妇人坐在桥上,身旁放着一个破碗和一根木棒。老妇女抬头看见苏泰眼睛一亮心中暗喜:好一个美貌的少年!转眼有哭泣着说“好心的公子可怜可怜我这个孤老婆子吧!今天村里闹饥荒我的唯一的小孙女也饿死了,我是逃难到这的三天没吃东西了,公子可怜可怜我吧!”苏泰见来妇女如此可怜立刻套出身上的银两叫个老妇女说:“老人家我这里有些银两你那去吧。”老妇人接过银两装进怀里连声到谢,接着他从怀里掏处一把梳子对苏泰说:“公子你真是大好人啊,我老婆子没什么好报答公子的就让我为公子梳梳头吧!”苏泰见老妇人这样恳切也就答应了。于是老夫人让苏泰蹲下自己站在苏泰的前面从后往前为苏泰梳头。此时护卫甲觉得公子去的太久就提着灯笼一个人上桥找公子回来。没走几步他看见一个红毛妖怪一手抓住苏泰的头发,一手举着利斧准备看苏泰的头。他大叫一声:“公子危险!……”还没等他喊完苏泰就人头落地了。妖怪提着苏泰的头象箭朝苏泰桥下几个护卫方向飞去,侍卫甲边追边喊:“来人啊,快来人啊,妖怪把公子杀死了,快拦住他……”其他人听到喊声准备围堵妖怪,那知和护卫甲一起全被杀。
后来苏淳咏见苏泰老不回来便派管家出城寻找结果管家回来痛苦流涕说公子即所以随从全部被杀,公子的头也不知去向。苏淳咏顿时昏倒,好一阵才苏醒过来,苏淳咏的夫人更是病到在床,一时间苏俯上上下下人心惶惶。管家见苏淳咏醒来,跪在他的床前流这着泪手:“老爷……”苏淳咏醒来大哭道:“天啊!我苏淳咏前辈子做了什么孽要遭此横祸?”管家安慰苏淳咏说:“老爷,人死不能复生你要节哀顺便。在说你还有大公子和二公子呢。你要是这样夫人该怎么办?”苏淳咏听了管家的话,定了定神对管家说:“苏福,你跟了我20年,现在苏府上下全靠你了。“
苏管家听了苏淳咏的话,擦干了泪水连夜把苏泰和随从的尸首运回府邸,次日一大早就到刑部衙门报案。此时年轻的刑部侍郎纪枫桥正在和表妹陈虞诗在府邸谈论书法。衙役急忙来报,说户部侍郎的三公子即差人昨夜在五十步枫桥上全部被杀是,苏府管家前来报案。纪枫桥一听就带上衙役同苏管家一起到现场检验尸体。
验尸完毕后纪枫桥十分疑惑,管家引着记到花厅坐下,见其眉头紧锁便问“大人,如何?”纪枫桥说:“在下办案也不在少数从来没见过这样的事情。按理说贵府的随从都有武功被人杀死却毫无挣扎痕迹,就连公子也无挣扎迹象。其中只有公子的头被取走。而从现场看来凶手只是一人,用的凶器应该是一把长一尺的厉斧。”管家疑惑的问:“何以见得?”记解释说:“如果是大刀那伤口一定是平整的,伤口处没有因受重力而破碎的细小颈骨,但是公子的伤口向外绽开有碎骨潜入肉中,只有用厉斧全力砍下伤口才是这样。”管家有问:“那依大人所见凶手当为何人?”纪枫桥回答:“在下暂时尚无定论,还要回衙门继续查案。”“那就不留大人了。望大人早日破案为我家公子报仇!”“那敬请管家转告苏大人节哀,下官告辞。”说完纪枫桥便回了府衙。
当晚许知府的公子在二更天时偷偷外出于情人幽会,没想也被人杀死,死法和苏泰无异。次日正当记在勘验许知府公子的尸体时衙役带来一个更夫,更夫声称自己昨夜二更天时隐约看见一个老乞妇正在为一位富贵的公子梳头,觉得奇怪就躲在远处看,看着看着老妇变成了红毛妖怪手里的梳子变成了一把厉斧一刀把公子的头砍下,拎着头便飞走了。在常的人听了大吃一惊,记问:“你此话当真?”更夫说:“小的不敢欺瞒大人。”捕头带着一丝忧虑说:“大人若真是妖怪该如何缉拿啊?”记没有言语只是摇了摇头。从那以后妖怪更加肆无忌惮长安城里每隔三四天就要死一个年轻的俊后生。
为了不再轻易死人纪枫桥调集全班衙役每天夜里在长安城巡逻,他自己去了长安城外的宏法寺请住持空静法师帮忙。纪枫桥来到禅房见空静法师正在打坐,他作揖正要问,空静法师说:“来者可是刑部侍郎纪大人?”纪枫桥笑道:“正是在下。”空静法师又问:“尔等可是为近日长按安城里连发的命案而来?”纪枫桥一听以为可以请空静法师除妖,高兴的说:“正是,在下素闻空静法师是得道高僧所以想请法师为民除害。”可空静法师却摇了摇头说:“善在,善在,长安城里的妖孽名叫黑啄,专以青年男子的脑髓为食。只因老纳和一件法器无缘所以不能收服此妖。”纪枫桥一听急切的问:“那可如何是好?”空静发是安慰纪枫桥说:“纪大人不用惊慌。正所谓魔高一尺,道高一丈。能收服此妖的人不日将会到府上拜访,请纪大人耐心等侯。”纪枫桥听完再次作揖说:“多谢法师,在下告辞。”说完回了衙门。