最近几年美国太空叉公司是风光十足,该公司研制的猎鹰9号运载火箭已经成为了一款明星产品,具备重复使用的功能极大的降低了发射成本,这个让太空叉公司成为了商业航天发射的佼佼者。在2021年太空叉公司已经进行了今年的首次发射,使用的仍然是第一级火箭重复使用的猎鹰9号巨型运载火箭。实际上美国除了太空叉公司在进行航天发射之外,还有多家公司在从事商业航天发射项目的开发,其中就包括维珍轨道公司,与太空叉或者蓝色起源公司不同,维珍轨道公司是采用了大型客机作为平台,进行了运载火箭的发射活动。
根据美国媒体的报道,在1月17日太平洋上空一声巨响,美国维珍轨道公司的一架经过改装的波音747客机宇宙少女号,携带宇宙发射器一号运载火箭,进行了首次携带载荷的发射测试活动,最终这枚火箭将载荷送入了预定轨道,在航天发射领域美国再次树立了榜样。在2020年维珍轨道公司曾经进行了一次宇宙发射器一号运载火箭的发射,不过当时是以失败而告终。维珍轨道公司的火箭发射技术开创了一个新的时代,通过大型客机携带运载火箭,可以实现更大的载荷和更高的轨道发射能力。
通常运载火箭都是在地面平台发射,运载火箭从速度0开始加速,维珍轨道公司使用波音747客机作为平台,从空中就赋予了运载火箭一定的速度和高度,从而可以节约大量的燃料,这个给航天器发射成本的降低带来了新的机遇。从空中进行运载火箭的发射,除了在节约燃料之外,还可以获得更为强悍的载荷能力,这个才是关键,另外还省却了建设地面发射装置的费用,从而节约了更多的成本。
波音747客机具备强大的运载能力,因此具备发射重型火箭能力,实际上维珍轨道公司还有其余的发射平台,这就是一款采用双体设计的飞机,这是一款可以进行亚轨道飞行器发射的大型平台,维珍轨道公司试图通过亚轨道飞行器开拓一个商业运用的新时代。在使用大型平台进行航天器发射领域,有着许多创新的维珍轨道公司走到了世界的前列,在许多方面是值得借鉴的。
在冷战时期,美国空军曾经进行过F-15战斗机携带反卫星武器的测试工作,如今俄罗斯空军的米格-31BM可以携带匕首高超音速导弹,与维珍轨道公司公司的1月18日的航天发射相比,功能上有不少的区别。随着私人企业介入航天发射的工程,已经有越来越多的新概念的出现,低成本已经成为了一个主题,维珍轨道公司是给出了一个新的发展方向。202101325文/AZ。
出处:见配图水印