天然的化石——虫珀

我们大家都知道，琥珀是一种天然的“化石”，琥珀形成的概率非常小，大多是由4500—9900万年前一些松木滴落的树脂凝结而成的。

一般情况下，这些树脂不会被保留得太久，通常会随着地质活动或者风化运动而消失，所以琥珀非常稀少。

在为数不多的琥珀中，一些包裹着虫卵或昆虫身体的琥珀就显得更加珍贵了，这些琥珀是在树脂滴落的时候，恰巧滴在了某个虫子的身上，将虫子包裹了起来。

正因为琥珀形成的环境非常特别，一些琥珀中很可能含有史前时代的小动物，这些动物都是我们此前所未曾研究过的，他们在琥珀的包裹下，完整的保存到了今天，这对于人类研究史前时代生物有着非常积极的意义。

人类可以通过对琥珀内部标本的研究，分析史前时代生物的整体构造和大致规模、甚至可以推算出它们的生活习性。

白垩纪时期的地狱蚂蚁

在缅甸地区，就曾出土了一块琥珀，正是这块琥珀的出土，让科学家揭开了一只9000万年前的蚂蚁的神秘面纱。

在这块琥珀中，有一只长相非常奇特的蚂蚁，让人匪夷所思的是，这只蚂蚁竟然还在捕食猎物。也就是说在蚂蚁捕食猎物的过程中，松柏的油脂滴落了下来，滴在了两种生物的身上，将蚂蚁捕食的过程永久定格了下来。

经过长时间的研究，科学家们发现，琥珀中的捕猎者是一种非常罕见的蚂蚁，这种蚂蚁现在已经灭绝了，他还有个非常威风的名字——“地狱蚂蚁”。

而新泽西理工学院的生物学专家菲利普·巴登，在很早之前就对这种蚂蚁进行过非常深入的研究。

这种蚂蚁主要生活在白垩纪中期，距今已经有9000多年的历史了，不过这种蚂蚁的数量却并不是很多，此前也一直没有发现类似的化石，所以人类对它的研究也只能停留在表面，并没有针对其习性和生活方式进行深入研究。

直到这块琥珀的出土，给科学家的研究提供了良好的条件。后来菲利普·巴登利用电脑技术，精准还原了琥珀内部两只小动物的本来面貌。

地狱蚂蚁捕食猎物

通过3D建模的方式，科学家们能够更深层次的了解蚂蚁的内部构造。经过观察，科学家们发现这种地狱蚂蚁的整体构造与我们现在见到的蚂蚁很不一样，其中最明显的差异在嘴巴上。

地狱蚂蚁的嘴巴与今天我们常见到的蚂蚁有着本质区别，现在的蚂蚁嘴巴处都是一对类似于钳子形状的口器。

但是地狱蚂蚁却并不是这样的，地狱蚂蚁的嘴巴有两个锋利的尖刃，尖刃在口腔下颚的位置，显得非常的威风，这也印证了菲利普·巴登的猜想。

2012的时候，菲利普就对现代蚂蚁的口腔进行了全方位的解剖，他在研究的过程中也提出了相应的设想。

他认为，在史前时代的那种生活环境中，蚂蚁必须要拥有更锋利的口器才能进食，这次实验很好的，证明了他的猜想，史前时代的蚂蚁，的确与现在的蚂蚁有着本质上的差别。

现在的蚂蚁大多都是通过群体来收集食物残渣，最后进行分解进食的。而地狱蚂蚁捕食方式更加直接，它可以通过类似于利刃的口器，完成对猎物的直接捕食。

也就是说，史前时代的蚂蚁和很多肉食动物一样，都有着锋利的牙齿，都是以捕食猎物为生的。

至于地狱，蚂蚁捕食的那只小动物究竟是什么，科学家们还没有得出具体的结论。但是经过详细的对比之后，巴登所在的团队给出了一个大致的猜测，地狱蚂蚁所捕食的虫子可能是史前时代的蟑螂。

结语

至此，地狱蚂蚁的神秘面纱成功的被人类科学家揭开了，这个琥珀为人类研究史前时代生物体系提供了良好的基础，而这种来自史前时代的琥珀，更是可遇而不可求的。

如果没有这块琥珀，我们很难想象在当时那个恶劣的环境下，蚂蚁这个体型娇小的动物该如何捕食猎物，而有了这块琥珀，我们就可以对这种生物的内部结构进行深入分析，也可以大致推测出它所生存的环境，还可以得知他与其他生物之间的关联。这些信息都是从琥珀中分析出来的，这也是研究化石的核心意义所在。

出处：头条号 @森罗万象原创