57岁的亚马逊创始人贝佐斯（Jeff Bezos）在本周二（公元2021年7月20日）创造了历史，他参与了世界上首个由全平民成员完成的无人驾驶亚轨道飞行任务。这次万众期待的旅程也将是“蓝色起源”（Blue Origin）的新谢泼德火箭首次载人发射。
就在贝佐斯启程的九天前，另一位亿万富翁——英国企业家布兰森（Richard Branson）乘坐由他自己的太空旅游公司维珍银河（Virgin Galactic）设计的火箭动力运载工具飞到了太空边缘。这两次飞行，加上这两位亿万富翁之间的竞争，已经吸引了全球的关注，并为新兴的太空旅游业带来了兴趣和热情。
美东时间周二上午9点，贝佐斯搭乘的火箭从得州西部埃尔帕索沙漠东南部的一个地点发射升空。
周一，贝佐斯在接受NBC节目采访时，描述了他对这次旅行的期待。贝佐斯称：“我迫不及待地想体验一下这是什么感觉。进入太空的人都说这次经历改变了他们。我迫不及待地想知道它会对我产生什么影响。”
蓝色起源首次载人飞行机组成员，左起：马克、贝佐斯、戴门、芬克（推特）
与贝佐斯一起飞行的还有他的弟弟马克（Mark）、82岁的前飞行员芬克（Wally Funk）以及一名18岁的高中毕业生戴门（Oliver Daemen）。戴门将成为有史以来最年轻的太空人，而芬克则将成为最年长的太空旅行者。
贝佐斯此次飞行任务是一次亚轨道旅行，这意味着他和他的工作人员不会真正进入绕地球轨道。相反，太空舱将到达太空边缘，在大约65英里的高度，乘客将体验约3分钟的失重状态。
太空舱成功降落在得州沙漠中（视频截图）
然后，太空舱通过降落伞落在得州沙漠中。整个飞行持续了约11分钟。
太空舱触地后，贝佐斯通过对讲系统对控制台表示，这是他人生中“最棒的一天”，整个过程不可思议。一旁的芬克附和道：“的确如此！”他的弟弟马克则表示，整个过程出乎意料的顺利。
贝佐斯及其他成员从太空舱走出，人群开香槟庆祝（视频截图）
贝佐斯从太空舱走出后，戴上牛仔帽，激动地与每个人拥抱。
贝佐斯的此次飞行是蓝色起源和商业航天行业的一个重要里程碑，该行业迄今为止一直由马斯克（Elon Musk）的SpaceX主导。布兰森和贝佐斯的飞行都可能为到访太空边缘的高价旅行打开一个潜在的利润丰厚的新市场。
虽然亚轨道和轨道旅行的费用将超出大多数人的承受能力，但贝佐斯谈到了探索太空的重要性，特别是对年轻科学家和探险家。他周一做客NBC节目时说：“这是为了建造一条通往太空的道路，让子孙后代可以在太空做一些不可思议的事情。”
82岁的她同贝佐斯一起上太空
一甲子飞天梦终圆
82岁的Wally Funk在9岁时就开始学习开飞机，17岁时就拿到了飞行员执照，累计飞行1.9万小时。不过她一生都梦想着进入太空。周二，这个梦想终于实现了。
Funk和贝佐斯等人一起搭乘“蓝色起源”进入太空，虽然只有短短几分钟，但这足以让她成为迄今进入太空最老的人。
贝佐斯（左3）、Wally Funk（左二）等乘员发射前合影（CNN视频截图）
早在1960年代，Funk就进入了NASA太空人的备选，和她一同入选的还有13名女性。Funk回忆说，她们经过了一系列严苛的训练和测试，比如全身用X-光照射、从耳朵灌水、甚至喝辐射水。
13名女性都通过了测试，有些的成绩甚至好于男性竞争者。不过鉴于当时的限制——NASA要求太空人必须是军队试飞员、但当时军队不允许女性担任这一职务——所有的女性候选人都没能参加最初的太空任务。
数十年之后，美国女性太空人才真正成为可能，其中包括Nicole Stott，她在空间站停留了一百多天。
不过直到今日，Funk才迎来她自己上太空的机会。在发射前采访中，她表示：“我绝对会（完成的）。这是我的渴望，我热爱飞行，这就是我的工作、我的挚爱。我不会半途而废的。”
编译：美国中文网
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