没这种水果竟然就没美国?
网友【读懂美国】 2021-12-07 04:45:27 分享在【美国信息交流】版块    1    2

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北美原生植物“桑橙”(摄影:ANNE FARRAR)

这种果子长得极丑,看起来像猴脑,活脱脱“恶魔果实”翻版;

吃起来像西瓜皮,自古以来人和动物都嫌弃,就连整个“进化史”似乎都在嫌弃它。

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本图来自《海贼王》动画

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今天的主角——桑橙(图源:Bruce Marlin,Wikipedia)

但这也是一则“死麻雀摇身一变火凤凰”的真实故事——美国克莱姆森大学研究人员Michael Ferro告诉《国家地理》——

“如果没有这种植物,美国的历史或将大不相同”。

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国外YouTuber试吃形如“恶魔果实”的桑橙(动图来源:Rinoa's Auspicious Travails)

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图源:mdc.mo.gov

桑橙(学名Maclura pomifera)外表呈荧光绿色,有垒球那么大,是北美原生树种里果实最大的。虽然名叫桑橙(英文名Osage Orange),但与橙子没有任何关系,更与很多人们熟知的水果没有关系;但奇怪的是,它们却有树篱苹果、马苹果、爱尔兰雪球、猴脑果等近似水果的别称;比起水果,它们其实与桑树的关系更密切。

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俄亥俄州的一棵桑橙树,它们能长到3至15米高(摄影:ANNE FARRAR)

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桑橙拥有北美树木中最大果实(摄影:ANNE FARRAR)

从古至今,人和动物都嫌弃这种“水果”,几乎不吃;除了松鼠,它们会吃藏在绿色果肉里的密密麻麻的种子,但小松鼠并没有能力把种子散播到远方。一些研究人员认为,一些大型动物曾食用桑橙,并能把种子传播到远方,比如大地懒、乳齿象、猛犸象、雕齿兽;桑橙果进化得如此硕大、如此鲜艳,就是为了吸引这些动辄数吨的大型动物发现并吞下它们——可惜那些动物1万多年前已灭绝。

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桑橙籽洗净、晾干、烤熟(会在烤箱里炸裂)后,吃起来像介于爆米花和葵花籽之间的坚果粒(动图来源:Weird Explorer)

(※研究人员在乳齿象粪便化石中,发现了被认为是桑橙种子的东西,化石可追溯到1.2万年前的美国佛州;另一项研究——在更新世的地懒粪便中发现了一个DNA片段,亦可能来自桑橙)

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摄影:ANNE FARRAR

桑橙果实里满是白乳胶状汁液,弄到手上很难洗净;此外,它们种子还脆弱易碎——植物学家Elliot Gardner给亚洲象和马喂食桑橙,种子经消化系统“摧残”后无法发芽。而大部分果实的做法恰恰相反:汁多味美,种子结实,且通常有毒,此举可避免动物食用种子,或即使误吞也可安然通过消化道,比如苹果(苹果种子有微毒)。

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桑橙的雌花序(图源:H. Zell,Wikipedia)

2000年出版《进化的幽灵》(Ghosts of Evolution)一书作者Connie Barlow试吃桑橙后写道:“它们更像空气清新剂,而非食物;口感干净,令人愉悦,有一点黄瓜的感觉。”但克莱姆森大学研究人员Michael Ferro在一份1900年的记录中发现,英国维多利亚女王曾品尝了一次桑橙,只吃了一次就再也不想吃。

以下为国外Youtuber试吃桑橙后反应——

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动图来源:Rinoa's Auspicious Travails

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动图来源:Rinoa's Auspicious Travails

因此,遭到普遍嫌弃、理论上难以延续、却出现在今天的桑橙,被形容为“进化的幽灵”。后来,桑橙遇到了人类,确切说是北美的原住民,并成功吸引他们帮自己大范围“传宗接代”。

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桑橙木横截面也呈黄色,是北美一种珍贵木材(图源:Fernando Lopez Anido,Wikipedia)

虽然桑橙果实长得极丑,但桑橙树木材拥有极高品质。

印第安人非常重视这种植物,认为桑橙是世界上最适合做弓箭的木材,它们比绝大部分木材都耐腐,且柔韧坚固;它们比北美任何木材燃烧产生的温度都高,且生长迅速、气味芬芳,产生的烟也不多,是极理想的燃料。

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一棵砍伐于1954年的桑橙树,至今依然不腐不坏(图源:Derek Ramsey,Wikipedia)

来自法国的美国早期殖民者直接称其为“bois d'arc”(法语里“弓木”的意思),后演变成“bodark”,桑橙成为当时优质弓箭的代名词。

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桑橙树下面的枝条有尖刺,除了制作弓箭和武器,还适合制作灌木篱墙。(摄影:ANNE FARRAR)

1804年,美国早期探险家将桑橙介绍给当时的总统托马斯·杰斐逊,以便扩大繁殖该树种。

很快,除制造武器弓箭以及作为优质燃料外,美国人发现了桑橙树的又一绝佳用途:当作篱笆(桑橙木多刺,高大密实,且柔韧坚固);并于1850年前后,掀起第一波“树篱狂热”;至1869年,美国中西部和南部共种植约9.7万公里桑橙树篱,总长度是长城数倍。

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桑橙树木材抗腐败,做成的栅栏可以用几十年(摄影:ANNE FARRAR)

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放大10倍的桑橙木材纹理(图源:wood-database.com)

克莱姆森大学Michael Ferro在其一篇相关论文中阐述:一种说法认为,在欧洲殖民者定居美国中西部的过程中,桑橙与铁路、风车、钢犁发挥了同等重要的作用。(论文题目:A Cultural and Entomological Review of the Osage Orange (Maclura pomifera (Raf.) Schneid.) (Moraceae) and the Origin and Early Spread of “Hedge Apple” Folklore)

美国伊利诺伊大学创立者之一Jonathan Turner教授甚至坚信:

“上帝出于把草原围起来的目的,而设计了桑橙!”

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图源:H. Zell,Wikipedia

1820年代,桑橙叶还代替桑叶,短暂接济过美国丝绸业;再后来,1880年代,铁丝网渐渐取代桑橙树篱;1930年代,袭击美国的除了大萧条还有“黑色风暴(沙尘暴)”,桑橙树篱因良好的防风防沙作用再度受到广泛欢迎,成为当时使用最多的树木。

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摄影:Kristen Vonderwish

很多动植物都后悔遇到了人类,但桑橙这一自古饱受自然界“嫌弃”的物种,却委实要感谢人类的垂青,从而获得了根深蒂固的存续;另一方面,美国人也要感谢桑橙,否则美国史或许会被改写。

出处:见配图水印

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