火星距离地球最近时也有6千万公里，最远时则有3.7亿公里，在如此遥远的火星世界上，除了正在工作的祝融号、毅力号和好奇号外，还有许多已经成为残骸的火星车。
在这其中，就不得不提机遇号火星车了。在火星上运行的14年里，机遇号总共行驶了45.16公里的距离，这一纪录至今未被打破。
可惜的是，在2019年，由于一场特大火星沙尘暴，机遇号永久地沉默了，NASA也在年底正式宣布已经工作了14年的机遇号光荣“退休”。
机遇号
机遇号的设计寿命仅仅只有90天，可它却顽强至极，硬是在环境极为恶劣的火星上坚持了14年之久，为人类一次次传回关于火星的珍贵影像资料。
甚至于，在机遇号沉没的前4天，它都还努力地在为地球传回拍摄的照片，这也是最后一张火星全景图。
机遇号的使命
2002年年底，NASA发起了为两辆“双胞胎”火星车命名的活动，这次活动面向全美的中小学生，希望他们能提供一些有创意的点子。
在近万参与者中，正上小学三年级的女孩索菲·科利斯脱颖而出，她将这两辆火星命名为“机遇”和“勇气”。
当时的NASA局长还特地向索菲·科利斯表达了谢意，称她取的这两个名字体现了火星车的使命与价值。
勇气号
2003年7月7日，机遇号探测器发射升空，2004年1月，NASA宣布机遇号成功在火星表面着陆。
登陆火星之后，机遇号的主要任务就是拍摄记录，只有这样才能让地面上的工程师直观了解火星地貌以及各种环境。
在14年中，机遇号都兢兢业业地履行着自己的这一使命，直到生命的最后一刻，它仍然在向地球传输照片。
通过它的拍摄记录，火星的面貌在人类眼中渐渐清晰起来。
火星
机遇号的发现
在长达14年的探索过程中，机遇号取得了辉煌成绩。它率先发现了火星上的第一颗陨石，还为地面基站传回了大量维多利亚陨石撞击坑的数据。
根据机遇号传回的数据，科学家们发现，维多利亚陨石坑的土壤中含有闪闪发光的小颗粒。
维多利亚陨石坑
对于火星土壤中的这些小颗粒，科学家们提供了三种解释：一是火山爆发后遗留的固体结晶，二是陨石撞击过程中形成的特殊物质，三是水流冲刷打磨的沙子。
如果是第三种解释的话，这就意味着火星上有水存在，而水是生命之源，如果火星上有水，那么火星上便有生命存在的可能。
为了验证这一猜想，机遇号被赋予了新的使命。它将沿着奋进陨石坑向南行驶，继续收集火星土壤信息。
不曾想，这一去，机遇号便再也没有回来。
机遇号拍摄的奋进陨石坑照片
“天要黑了，我的电池快没电了”
沙尘暴是火星上最常见的一种自然灾害，并且由于火星大气层极为稀薄，这里沙尘暴的威力比之地球要猛烈得多。
在14年的探索中，机遇号对于沙尘暴已经可以说是见怪不怪了，每一次它都成功挨过了沙尘暴的考验，待风暴过去继续与亿万公里之外的地面基站联系。
而这一次，机遇号面临的考验要比以往所有都要严峻得多。
在2018年6月，这时的机遇号已经到达了“毅力谷”，也就是临近奋进陨石坑的地方，火星上爆发了一场行星级沙尘暴。
须知，机遇号大部分动力都是来自于太阳能，如果沙尘暴持续时间太长，那么在遮天蔽日的沙尘之下，它便很难接收太阳能量的补给，这样一来，机遇号便会因能量耗尽而停止工作。
当勘测到这场声势浩大的沙尘暴后，NASA一开始还心存侥幸，想着机遇号经验丰富，说不定能跟往常一般挺过去。
沙尘暴席卷机遇号
而结果却令人大为遗憾，在这场沙尘暴中，机遇号永久地失联了。
这场风暴整整持续了半年多，在这期间机遇号都处于失联状态。到了2019年初，风暴开始消退，NASA不断发送信号，尝试与机遇号重新建立连接。
可是，尽管发送到火星上的恢复信号已经超过了1000条，但机遇号中终究未被唤醒。于是，NASA终于还是宣布机遇号自此“退休”，不再继续为人类工作。
沙尘暴消退，机遇号永远沉睡
不过，在彻底沉默的前4天，机遇号仍然在向地球传输信息，陆陆续续一共传回了354张照片，后来NASA将这三百多张照片合成了一张火星全景图。如此，也算是为机遇号的职业生涯画上了一个圆满的句号。
从这些图像来看，位于奋进号陨坑西南侧的“毅力谷”就是机遇号的最终沉眠之地。
如果没有这场巨大的沙尘暴，那么按照计划，机遇号将穿过“毅力谷”抵达奋进号陨坑底部，对其土壤展开进一步勘测。
只可惜，历时14年，行进45.16公里之后，机遇号永远停留在了这里。
据说，在彻底沉寂之前，机遇号还留给了人类一句告别感言，“My battery is low and it’s getting dark”，译为：“天要黑了，我的电池快没电了”。
结语
在人类探索太空的旅程中，像机遇号这样的“先驱者”有很多，它们有的完成了人类赋予的使命，有的却“出师未捷身先死”，但无论结果如何，我们都应该铭记它们为人类做出的贡献。
如果随着科技的发展，在未来我们踏上了火星的土地，希望在那时，我们还能想起有一辆叫作“机遇号”的火星车，它曾经为人类用14年在火星上走出了45.16公里的距离。
出处：头条号 @科学日志
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