一个美国大叔，42岁才开始创业，带着只有50人的团队，靠一个土得掉渣的网站，年营收超10亿美金，用户遍布全球各地，是美国人最喜欢的十大网站之一。

看到这，在北美生活过的朋友可能已经猜到了。这个网站就是分类信息网站的鼻祖，也是当今世界上最大的分类广告网站——Craigslist。

打开Craigslist，会给人一种穿越到web 1.0时代的错觉。因为整个网页都是密密麻麻、白底蓝字的纯文字链接，没有图片，更没有视频。关键是，从1995年诞生到现在，20多年来，Craigslist的网页设计从来没变过。

可就是这么一个“古董”网站，却有着惊人的人气。

Craigslist每天接收着数百万次的访问，巅峰时每月页面浏览量能达到500亿次。在美国，每个月有超过7000万个分类广告在这里发布，从二手信息，到房屋租赁，再到招聘、求职、家政服务等应有尽有，类似于国内的赶集网、58同城等。

然而，这么大的流量，Craigslist 上面却没有广告，也没有个性化推荐。因为创始人Craig Newmark认为，广告会拖慢网站的速度。

没错，Newmark就是这么一个奇葩的存在，对社会声望、地位和金钱，视而不见。

用他自己的话说，他基本上是个 1950 年代的书呆子，不太擅长社交，每天都戴着厚厚的黑色眼镜，一开始沉迷于研究物理学，后来又转向了计算机方向。1976年大学毕业以后，他进入了IBM担任软件工程师，开始了自己的第一份工作。

在IBM工作了17年后，他终于想要换个环境了。于是，他辞掉工作搬到了旧金山，加入了嘉信理财，不过干的仍然是软件设计工作。没想到的是，没过多久，他就被嘉信理财解雇了，42岁的Newmark失业了。

不过好在，那段时间他接触了互联网，这对于一个技术宅来说，无异于打开新世界的一把钥匙。正好他在旧金山也没什么朋友，于是决定通过网络认识几个新朋友。

他创建了一个分享本地事件的邮件列表，列出了附近的几个艺术科技活动，发给了10来个朋友。没想到的是，这种方式竟然很受欢迎，越来越多的人要求Newmark把自己加入抄送列表，没过多久，他就建立了一个喜欢通过邮件接收活动信息的社区。

随着人数越来越多，人们开始给Newmark提出各种要求和建议，比如除了艺术科技活动之外，能不能再加点新的类别等等。慢慢的，Newmark根据大家的需求，把招聘信息、房租租赁、交友信息等内容也加了进去。

为了提高效率，Newmark利用编程技术，开发了一个即时网络发布工具，把电子邮件转换成了网站，也就是我们今天看到的Craigslist。

到1997年年末，Craigslist的月浏览量已经达到100万了。在那个年代，这个流量是非常惊人的，而且用户的增长也完全超乎了Newmark的想象。

2000年的时候，他不得不雇了几名员工来帮忙，这一年，Newmark还做了一个任性的决定：把CEO的位置让给了当时公司的CTO Jim Buckmaster，而他则退居幕后，做起了客服。

Newmark的理由是，他觉得自己不适合领导一家企业。他既不擅长社交，也不擅长面试，同样也不知道怎么解雇一个人，即使这个人犯了错。同时，他也没有勇气做一些重大决定，比如把业务拓展到新城市等等。

事实证明，Newmark找对了人。Buckmaster不仅对Craigslist做了一系列重要的产品优化，还让Craigslist走向了国际化。2007年，Craigslist已经覆盖了全球70多个国家的450个城市。

很多风投和银行家希望投资入股，但都被拒绝了。因为Newmark和Buckmaster对扩大利润毫无兴趣，甚至嗤之以鼻。他们不希望因为追求金钱而牺牲了公司的经营方向。

Newmark觉得，相较于赚钱，帮助他人解决问题更为重要。所以，在Craigslist上，绝大多数的信息都是免费发布，用户也是免费使用。

当然，Craigslis也不是完全不盈利，它只通过在一些特定类别上收取广告费来赚钱，比如招聘广告、公寓广告、汽车广告等，会收取3-75美元不等。但凭借网站巨大的流量，光这些费用，已经让Craigslist赚的盆满钵满了。

2015年，Craigslist的收入达到了3.81亿美元，利润高达3.04亿美元。2018年，据AIM估计，Craigslist的营收达到了10.34亿美元。据推测，2021年，Craigslist的收入也超过了10亿美元，而整个团队却只有50来个人，人效惊人。

关键是，这 10 亿美元中有 90% 左右都是利润，利润率之高是任何一家公司也比不了的。

20多年来，Craigslist的模仿者不计其数，在无数功能花哨、互动性极强的竞争对手面前，Craigslist 凭借其经典的功能和流畅的界面，经久不衰。

当被问到为什么那么容易就不参与竞争热潮时，Newmark回答说，人们野心勃勃，却把事情搞砸，而我一直信奉的个人哲学是：你必须知道什么时候适可而止。

出处：微信订阅号 @番茄志