文/Thomas Claburn 译/周鹏

“记忆点”芯片与RFID、智能卡一起拉近两个世界之间的距离。物联网时代不是空想，企业需要开始思考应当如何利用这些技术。

惠普公司(HP，下称惠普)日前对外展示了一种微型无线芯片—“记忆点”(Memory Spot)芯片，这一新的技术让数字世界和现实世界之间的距离又缩短了一步。

尽管这种芯片带有实验室早期产品所有的不确定性：生产成本不确定，没有市场客户，没有相关产品和应用环境等，但是这种名为“记忆点”的芯片，让用户多了一种连接物质世界与虚拟世界的途径，这有点类似无线射频识别(RFID)技术、智能卡和诸如蓝牙的无线标准等技术所起到的作用。

“记忆点”芯片和RFID十分类似，可以用于供应链货物跟踪。两者间最大的区别在于，RFID提供的信息指向数据库，而“记忆点”芯片直接存储数据本身。惠普的芯片体积只有铅笔尖大小，容量却有4Mbits。其市场应用将十分广泛，例如把文件和图片的电子版附在打印设备上，以方便复制，或是将患者信息记录在其医疗身份腕带中等等。

惠普将该芯片定位成价格便宜、方便实用的商品无线数据节点。每块芯片定价一美元。惠普希望使用该芯片的企业和消费者去发掘其更多的神奇用途。

“记忆点”芯片的数据读取距离相当有限，所以不会引发RFID相关的信息保密问题；读卡器几乎必须触及芯片才能读取数据，因此未经授权的数据读取行为成功几率相应减小。此外，芯片中的处理器本身也可以进行鉴别和加密。哈佛医学院(Harvard Medical School)和贝斯以色列女执事医疗中心(Beth Israel Deaconess Medical Center)将RFID的电子标签放置在重症监护病房的新生儿的腕带和母乳容器上，以保证每个新生儿喝到自己妈妈的奶水。他们的首席信息官(CIO)约翰·海莱姆卡(John Halamka)表示：“RFID是一项很棒的技术，但是与条形码相比，RFID面临数据安全、存储容量和现实应用等方面的挑战。而惠普的芯片似乎直接解决了这些问题，它在医疗领域的应用前景不可限量。”

早就有人预见到，计算机网络与散落在现实世界中的物品之间的联系将越来越紧密。富士施乐公司 (Xerox)PARC研究中心的研究员马克·威瑟(Mark Weiser)几乎在20年前就支持这种观点。1998年，惠普实验室开设了一个名为“酷城”(Cool Town)的展室(大约三年前关闭)来展示无处不在的计算机网络应用。

在2002年计算机分销商展览大会(Comdex 2002)上，Microsoft公司(Microsoft，下称Microsoft)主席比尔·盖茨(Bill Gates)重点引介了个人物品智能技术(Smart Personal Objects Technology)。国际电讯联盟(International Telecommunication Union)在去年11月的报告中指出：智能物品技术的目标是通过在日常用品中注入软件程序来改进其功能。最终，所有的东西，哪怕是一粒灰尘，也将会被贴上电子标签，并置入物联网(Internet of Things，参见边栏《什么是物联网？》)之中。

很多企业也一直在做着这方面的努力和尝试。惠而浦公司(Whirlpool)与惠普、Microsoft、松下公司(Panasonic)、宝洁公司(P&G)等携手合作，不久前在美国亚特兰大开始测试一条智能洗衣机和烘干机的全新生产线，这种智能洗衣机和烘干机在洗涤烘干完成后，会呼叫主人手机或发送信息到电视机提示操作完成。

惠普的“记忆点”和其他类似的微型存储芯片将来一定大有作为。惠普实验室副主任霍华德·陶伯(Howard Taub)说：“我们的电话都被打爆了。”但他不愿透露对“记忆点”感兴趣的买家具体是谁。“记忆点”要想在市场上站稳脚跟，还需要许多其他因素合力推动。其中最重要的是人们必须能够方便地从芯片中读取数据。显然，惠普可以为芯片配备读取和打印装置，其中值得注意的是，如果开发出移动读卡器，比如将其安装在手机上，那么“记忆点”的应用会更加有趣。但是，这方面却是许多新兴技术重点争夺的领域。

在这一领域关键的技术标准组织是2004年成立的有80家公司参加的近距离通讯技术论坛(Near Field Communication Forum)，它致力于保证短距离无线设备之间的兼容性，建立一种新的标准来补充其他无线标准，例如蓝牙、Wi-Fi、ZigBee(用于传感器网络)、IrDA(红外)以及RFID，以实现接触式设备连接。其成员包括：万事达国际组织(MasterCard International)、Microsoft、Nokia公司(Nokia)、Samsung 集团(Samsung)、Sony公司(Sony)、德州仪器公司(Texas Instruments)、维萨国际组织(Visa)。不久前惠普也加入其中。

物质世界和虚拟世界之间有许多相互竞争的连接方式，手机SMS是最简单的一种。企业可以给每一样物品分配一个SMS服务编码，用户发送SMS后，就可以得到相关的产品或物理位置的信息。如果手机和其他通讯设备安装了读卡器，那么条形码也可以达到同样的效果。惠普实验室正与沃达丰公司(Vodafone)和Gavitec公司合作，在手机上加装条形码读取器，这项叫做“活动印刷品”的计划从去年初开始通过英国报纸和电影海报传送地址信息。

Microsoft在这个领域的成果是一种无线提示手表，它可以通过订阅MSN来接收报纸头条和天气预报等信息。国际商业机器公司(IBM)对物联网的贡献则是帮助企业通过无线装备、电子标签和全球定位系统(GPS)传感器来监控医院设备、管线和物流。得益于IBM的技术，英国的保险企业Norwich Union公司使用一种车载无线装置发送GPS信号回公司，这样就可以根据驾驶员的行车路线记录来确定车辆保险服务。

一些无线设备表现良好，市场潜力巨大。基于RFID的收费系统被广泛使用，一千万张非接触式万事达卡可以在全世界3.2万家商户刷卡消费。

巨大的商业回报

尽管这些是创新性的服务，但是构建庞大的实体网络是否具有足够的商业价值呢？Freescale半导体公司无线技术主管乔恩·亚当斯(Jon Adams)表示：“如果构建实体网络的建设成本太高，那它就会消亡。而且我们一直担心，电信运营商会从每一笔发生的交易中抽取利润。虽然‘记忆点’不用连网，预计一美元的售价仍会将它归入时尚新奇用途一类，如贺卡上的可录音芯片等。”

RFID设备制造商OAT系统公司首席技术官(CTO)山杰·萨尔玛(Sanjay Sarma)认为，从功能和成本角度考虑，“记忆点”介于低端的RFID和具有记忆处理功能的智能卡之间。

惠普将如何利用米粒大小的“记忆点”芯片呢？显然它有自己的计划。但是惠普同时也指望那些技术玩家像当时创造GPS结合互联网的各种用途一样，去发掘“记忆点”更多不可思议的用途。但首先，惠普将进行为时数年的游说工作，说服合作伙伴研发能够在“记忆点”芯片上写入和读取数据信息的软件和硬件。

商业科技领域正在修建并完善横亘于物质世界和虚拟世界的桥梁，诸如“记忆点”这样的发明创造体现了不断的进步。物联网时代快要到来，企业现在需要开始思考公司及其客户应当如何利用这些技术。