文 《Managing Automation》记者Jeff Moad

在IT预算持续经历了几年缓慢增长甚至停滞之后，如果生产企业的CIO认为对有限的IT资源争夺的激烈程度依旧和从前一样，他们就错了——由于监管遵从全球化等种种力量的刺激，对新一轮IT投资的压力变得越来越大。

大多数生产企业在控制IT开支，他们中的大多数是在受千禧年问题鼓舞在20世纪末进行大规模技术投资之后养成这一习惯的，要知道，在此之后是一场令人痛苦不堪的制造业大衰退。尽管据诸如AMR Research(波士顿)公司等调察机构表示，2005年IT预算平均增长7.4%，但是许多生产企业仍继续向CIO施加压力，要求他们抑制任何预算增长。

从事多种生产经营的制造商Ametek公司(宾夕法尼亚州Paoli)CIO Bill Lawson表示：“在过去的七八年中，我们的IT投资一直持平，甚至略微下降。我们永远都会进行IT投资，但是投资比率和现在相比不会有太大的出入。”

不断的升级需求

可是对新的IT服务的需求却在继续增长，IT资源的供应继续增加。许多生产企业的CIO得出的结论是，尽管他们不在IT方面进行更多的投资，但他们必须进行更明智的投资。调查机构AMR的执行副总裁Bill Swanton表示：“对IT资源的争夺将会加剧。多数IT预算的60%～80%仅用于维持所安装设备的运行。IT将与车间、设备及其他潜在项目进行投资竞争。”

那么是什么力量在驱动对IT资源的需要日益增加呢？一个重要因素是全球化。随着生产企业继续在全球越来越广泛的范围内分散生产和供应网络，许多企业开始意识到，要想避免在全球经营范围内出现混乱局面，需要有连贯一致并经过整合的流程与系统。这导致许多制造商考虑升级现有业务与工厂生产自动化系统。

以Dana公司(位于俄亥俄州托莱多)为例。这一年销售额达91亿美元的汽车部件制造商目前在28个国家建有240座大工厂。然而，直到最近，该公司的IT都是以高度分散的方式运营。公司各大部门都有自己的CIO，在系统和业务流程方面几乎没有标准化可言。但是，去年一位来自Pepsico公司的CIO——Bruce Forrester来到Dana，使这一切得到改观。这是因为Bruce Forrester认为，提高效率的最佳做法是集中管理IT功能，开展连贯一致的项目管理流程，并尽可能实现核心企业应用的标准化。Forrester说：“我们将实施一些重大项目。过去，我们让工厂按照它们的意愿经营，这往往使技术过于老化。我们正在考虑实施的项目的确需要投入成本，但正是这些做法会使技术回归到应有的位置。”

此外，对技术预算的压力逐渐增加也与需要遵从政府的监管有关。影响美国上市公司的Sarbanes-Oxley财务报表法案是最为大家所熟知的，该法案对制造商有着巨大影响。但是许多垂直产业——从高科技到日常消费品，也要面对大量新的监管规定。其中许多要求升级现有的财务或其他系统，甚至部署新系统，以便进行分析和财务管理。AMR Research最近对IT及业务主管所做的一项调查表明，遵从政府的监管规定将成为未来一年内推动IT预算增长的第二个重要因素，只有客户驱动的排名比它更高。

甚至企业合并软件市场的趋势也在迫使生产企业加速对软件的投资，尤其是对软件升级的投资。像SAP和Epicor软件公司等厂商已经开始鼓励制造业客户将围绕面向服务架构创建的企业应用升级到新版本。同时，像Oracle和SSA Global以及Microsoft已经开始竞相合并收购的产品线，并说服客户升级到他们最新推出的企业软件。

然而，正如许多制造商通过来之不易的经验所发现的：这种重要的软件升级可能需要付出极其高昂的成本，而且带给企业的价值往往是不确定的。

不升级也有理由

如果制造商日渐寻求各种方式推迟升级，只有在优势极其显著时才同意向新版本移植，这也并不令人惊讶。AMR对推迟升级的公司进行的调查发现，有76%的企业表示，他们这样做只是因为看不到升级企业应用的业务价值。根据Managing Automation对IT开支的调查，48%的大规模生产企业表示，他们只是迅速抓住有利时机升级应用软件，以便支持重大业务计划；16%的企业表示，他们进行升级只是为了避免厂商停止对他们的应用软件进行支持。

Ametek的Bill Lawson属于已经决定缓慢升级企业应用软件的IT主管之一，他宁愿将公司有限的技术预算投入到可带来具体、明显的业务价值的项目。Ametek在过去的三年中已经收购了14家公司。通常，当Ametek收购一家公司时会将业务移植到最新发布的企业软件标准，即Oracle的电子商务套件(E-Business Suite)。然而，在那之后，Ametek一般不再继续将那些业务升级到Oracle应用软件的最新版本。因此，它的业务部门正在运行多种不同的Oracle版本，以及一些其他传统应用软件。

原因何在？如果没有坏掉，就不要修复，Lawson 如是说。他表示：“我们通常停留在某种既定的版本，除非是业务表现出对新技术的需求或者给定版本显示出不稳定性。通常这两种情况都不会表现出来。”一般出现例外的情况是，根据新的监管规定的要求，企业需要升级以获得新的软件功能。

许多制造商现在正在寻求低成本的软件维护，包括由来自第三方维护服务供应商提供的服务，例如由现在归于SAP的TomorrowNow公司提供的服务。