对于许多国内的软件工程师，尤其是许多PHP开发工程师来说，开源与免费的概念还是很模糊的。为什么呢，首先开源是一个从国外舶来的概念，其次，中国人不习惯这种概念。

那么到底开源是怎么回事，跟免费到底会有什么样的区别呢，phpchina负责人李明在Comsenz、《电脑报》、新浪科技、PHPChina联合举办的全国互动之旅武汉站上讲到了两者的区别。如下文：

其实早期人们有一个概念叫Free，很多大的商场里面也写Free，那叫免费。比如，我们之中某个人写了一个万年历的程序，放在网站上所有的人都可以下载，这就叫免费软件。

一个开放源代码的软件有什么不同呢？我们给大家举一个最简单的例子，大家都知道一个使用PHP时不可或缺的服务器软件Apache。这个Apache就是一个开源的软件，它遵循一个开放源代码的协议，又叫大众许可协议。虽然Apache软件是授权给大众的，但是它有一点规定，所有的人都可以使用。但是使用的时候不能去掉它的LOGO(Apache的LOGO就是一个羽毛)，而且所有发表的声明必须要保留。也就是说这个大众许可协议并没有规定你要交多少钱，但是你不能否认前人的功绩。

所以说在做软件的时候，如果你做软件是免费的就直接放在网上，不收费。这样的话，张三可以拿去修改，然后拿去卖。但是如果你做的是开源软件，就需要秉承自由的思想。所谓自由的思想就是指思想是继承下来的，借鉴前人的思想，不停地把思想积累下来。因此，一个软件要想发展起来，就应该进行不断地沉淀的话，而开放源代码就是让所有的人就能够参与进来。大家一起不停地去努力，这种概念就叫做开放源代码的概念。

所以我们在讨论开源与免费的区别的时候，一个最核心的理念是，是否考虑些免费意外的事情。比如，思想的传承等等。还有一点是，开源的软件在稳定性、安全性方面的优势是非常明显的。

这里我们再举个例子，2001年的时候政府做了一个采购，当时没有采购Microsoft的。很重要的一个原因就是他们不开放源代码，因为如果一个软件不开放源代码我们看不到任何的细节，在安全性方面可能会差些。另一方面可能是因为钱，但更重要的是因为安全。比如说“神舟六号”这个令所有的中国人感到欣慰的事情，里面有一个很重要的控制台，需要有一个很稳定的系统，你可以想象下那个可能是Windows吗？很显然，不太可能。玩笑地说，如果一激动是蓝屏了，杨利伟可能就下不来了，这是非常有可能的。

这里我们再讨论下现在许多高端的应用。如果有一天，移<!>动公司告诉你说你所有的余额都没有了，你会怎么办？我想各位都没有接到过这样的电话吧。所以说，他们需要一个非常稳定的平台。这一方面有个例子，中国移<!>动就用了惠普的Linux来承载他们许多的高端应用。这个惠普的Linux就是开源的，是基于这样的一个思路来做的。

再说说我们的PHP，它之所以能够走到今天，就是因为有这种开源思想在支持。PHP社区在互联网上拥有成千上万的程序员来支持，他们都愿意做这种事情。因此，PHP在稳定性、安全性方面就得到极大程度的提高。而如果PHP采取的是免费的策略的话，我想现在它还是否存在都是一个未知数。

另外，我们要说下为什么要去做开源。如果一个人做事情既能够维持自己的生活，同时又能够帮助别人不是很好吗？有个老板就这么说过，他说他有一个想法就是做一个开源软件从而有利于国家、人民的同时，自己也有获益。因为我们开放源代码的同时，我们自己可以赚到钱的。而且从另一个角度来说，我们以前每年投入几十亿的美金去买Microsoft的软件，这个价格是否有些昂贵了，我们纳税人的钱不应该都去买这些软件的。所以为什么我们不能做一些开源的软件，比如我们在做的PHP，这是利国利民利己的好事。

我们再说下一个Linux业内很知名的人物，他早期经营一家公司，还来卖了，后来炒股又翻了二番，后来上了一次天，他就是Ubuntu的推广者。他还相信软件总有一天会不要钱。现在你们任何一个人都可以到Ubuntu得网站上面去申请光盘，全部是免费的。

最后，我们也相信软件总有一天会不要钱的。到时候我们靠什么赚钱呢？我们不能都变成雷锋啊？当然不是，我们依靠的是解决方案和服务。这是互联网以后最重要的两个盈利空间。而那个Ubuntu的老板就说他要等到那个时候。我们想不单是Ubuntu的老板，对于我们每一个中国人来说，开源软件都是一个机会。