九十年代的巴库斯(新浪科技配图)
北京时间3月20日消息，据《纽约时报》报道，Fortran创始人约翰·巴库斯(John W. Backus)上周六在美国俄勒冈州的家中去世，享年82岁。Fortran由巴库斯领导的IBM团队开发完成，是第一门广泛应用的程序语言。从某种意义上讲，Fortran的出现打开了现代计算的大门。

巴库斯的女儿卡伦·巴库斯(Karen Backus)公布了父亲去世的消息。著名计算机历史学家简·李(J.A.N. Lee)表示，1957年发布的Fortran堪称是软件行业的转折点，就像微处理器对硬件行业一样重要。Fortran改变了人机通信的方式，使得程序语言更容易被用户理解和接受。因此，Fortran一直被认为是首款大获成功的高级语言。

上世纪50年代，巴库斯领导一个年轻的团队开发出了一门新型程序语言。从表面看来，它就像是英语速记和代数的结合。事实上，Fortran就是公式转换器(Formula Translator)的简称，同工程师及科学家日常使用的代数公式有很多相似之处。经过一段时间培训，他们就可以十分轻松地将科学和工程问题转化为计算机能够“理解”的语言。Unix操作系统开发者之一的肯·汤普森(Ken Thompson)几年前表示，如果没有Fortran，早期阶段将有95%的程序员无法正常工作。

另一方面，Fortran的效率非常高，大大缩小了程序开发人员之间的水平差距，这在Fortran出现之前几乎无法想象。Fortran的高效率主要源于编译器的设计，它可以准确地“捕捉”开发人员的意图，并将其转化为计算机可以处理的方式。在Fortran项目中，巴库斯解决了两个基本问题：如何让程序语言更容易被用户掌握，以及如何构造底层代码。在整个工作生涯中，他一直在积极应对这两大挑战。IBM退休研究员弗朗西斯·阿伦(rances Allen)表示：“巴库斯做出了巨大的贡献，影响了很多人的工作，包括我在内。”

早在青少年时期，巴库斯就是一个特立独行的人。他出生在特拉华州一个富裕的家庭，父亲是一名股票经纪人。但是，他同家人的关系并不好，而且还是一名任性的学生。从弗吉尼亚大学退学后，巴库斯于1943年应征入伍。但由于在军队能力测试中表现优异，他被派遣到三所大学学习，内容包括工程和医学。二战结束后，巴库斯对数学产生了浓厚的兴趣，并于1950年获得了哥伦比亚大学硕士学位。最终，他成为了IBM的一员。