作为第18届东京电影节的开幕影片，《千里走单骑》10月22晚在东京六本木东宝维珍影剧院全球首映。影片放映前，张艺谋和高仓健上台与观众进行了简短交流。张艺谋难掩激动的心情，更感谢高仓健一个人千里迢迢赴中国拍摄。高仓健则表示，这次的合作与其说是拍戏，不如说是张艺谋给了自己一次情感的旅行，如果一直都有这样的电影，或许自己不会停止演艺生涯。两人临下台时，高仓健紧紧搂住张艺谋的肩膀，半开玩笑半认真地说：“我真的很想把张艺谋当作自己的儿子！”

首映时整个影院座无虚席，影片中、日文夹杂，并没有影响日本观众的理解，碰到有趣的地方，影院中就会响起阵阵笑声，每到动情处，观众会拿出纸巾拭泪；电影放映结束，观众长时间鼓掌，沉浸在伤感的氛围之中。散场后，几位日本观众都表示大受感动，一位女士说，国籍和语言不是障碍，日本一流的演员和中国伟大的导演的合作，让她被深深震撼。