日本导演山田洋次一向擅拍时装剧，却于七十三岁的高龄转型，连续拍了两部古装武侠片《黄昏清兵卫》及《隐剑鬼爪》，演绎心目中的武士道精神。两部电影都是以幕末时代的下级武士的生活为题材。

武士道向来是大男人的天下，然而山田片中的武士，不是救国救民的大英雄，而是贯彻了他电影中的小人物特色，同样要照顾家庭，同样希望追求自己所爱。

武士不等同英雄

幕末时代，枪炮开始盛行，武士均被投闲置散，因此不少武士都过著落泊的生活。《黄》及《隐》中的主角武士，都是剑术高手，可是在时代巨轮的压迫之下都感到无能为力，《黄》中的井口清兵卫，每日黄昏都要回家照顾女儿；《隐》中的片桐宗藏，则因武士的阶级问题而无法向心上人示爱。

与一般的“大侠”相比，山田作品的武士可谓相当平凡，有如一个小男人。

武士道最备受推崇的就是武士对主人的忠诚，武士可以忍受贫困，却绝对不能接受背叛。西片《最后武士》中的渡边谦，便是传统武士的代表，他甘于为主公献上性命。然而山田却对这种由“老外”描述的武士道嗤之以鼻，他要在自己的作品中，重新演绎自己的武士道。

颠覆武士道精神

山田认为，武士道是日本传统的价值观，有其优点及缺点，武士的优点是不以贫贱为耻，最重要是活得清白，但过分忠诚，便很容易舍弃判断是非之心。

《隐》中的片桐，奉主人之命杀掉自己的好友，贯彻了对主人的忠，然而当他知道主人侮辱好友的妻子之后，他便以绝技“鬼爪”斩杀主人，贯彻自己心中的义。片桐斩杀主人，是作为武士最不可原谅的事，就传统来说，片桐必须切腹谢罪，但故事的结局，却是片桐从武士道中解脱出来，与自己的爱人隐居过著幸福的生活。

片中离经叛道的武士，其生存之道正是与一般小市民一样：不求死得轰烈，但求无愧于心。山田以一个小男人所走的武士道，对日本的传统作出反思：为什么武士的收场总是不得好死？这是否反映了武士道本身就是有问题？

藉电影借古讽今

幕末时代，日本因对外开放而陷入一片混乱，日本人害怕国家会失去方向，对未来感到不安。山田曾表示，日本现时也是一样，国民对未来都是忧心忡忡，因此以电影借古讽今，暗批现时日本的社会价值观出现严重偏差。

今年是二次大战终战六十年，日本方面动作多多，希望美化其侵略历史，强化自己受害人的形象；不少电影公司均开拍纪念终战电影，部分更赞扬敢死队效忠天皇的牺牲精神。敢死队的出现，何尝不是一种扭曲了的武士道精神。

每个男人，多多少少都有想过自己有一天能当上英雄，无奈生活逼人，绝大部分人都只能当个没没无闻的小卒。不过山田的作品告诉我们，只要把持自己心中的正义，毋须救国救民，你也可以成为一个英雄。