美国民主先驱

1743年4月13日，托马斯·杰斐逊出生在弗吉尼亚州一个富有的农场主之家。因为家庭条件很好，所以他得到了很好的教育。

1752年，年仅9岁的杰斐逊就开始学习拉丁文、古希腊文和法文。

1757年，杰斐逊的父亲去世了，14岁的他继承了约5000英亩土地和数十名黑奴。此后，他开始学习历史和自然科学，1760年，他追随著名学者开始对数学、形而上学和哲学展开了为期两年的研究。传说此时的他每天要读书15小时，书籍随身携带，被称为“活动的百科全书”。

1762年，杰斐逊开始学习法律，1767年，他获得了律师资格，在之后七年的律师生涯中，他处理了上千件案件。

1769年，杰斐逊当选为弗吉尼亚议会会员。

1774年，他撰写了一本《英属美利坚权利综述》的小册子，在该书中他质疑了英国王室对殖民地权利的合法性，并告诉人们“英国议会无权对我们行使权力。”该书在如火如荼的独立运动中国引起了轰动。

起草《独立宣言》：用文字改变世界

1775年5月，杰斐逊作为弗吉尼亚代表参加在费城举行的第二届大陆会议。

这次会议决定由一个五人委员会负责起草《独立宣言》。擅长法律、熟悉政府制度、文笔极佳的杰斐逊是最佳人选，该宣言最终由杰斐逊执笔，富兰克林和亚当斯略加修订而成。

《独立宣言》是北美十三个英属殖民地宣告从大不列颠王国独立的文告，是美国最重要的立国文书之一。1776年7月4日由第二次大陆会议批准，这一天成为了美国独立纪念日。

在《独立宣言》中杰斐逊抨击了英国对殖民地的统治与压迫：

“他迫使广大地区的人民放弃议会中的席位，唯有暴君，才对此畏惧；他阻挠司法的执行；他控制法官任期；他大肆设职封官；他使军权独立，凌驾于民权之上；他未经同意强行征税；他唆使无情的印第安人，杀害我们边疆的居民；他囚禁我们的同胞。

在遭受这些压迫的每一个阶段，我们总是言辞谦恭、反复情愿，祈求他改正，我们一次一次地请愿，得到的回复是反复的凌辱。一个君主，每一言每一行都显现出，他的本性实为暴君，不配治理自由人民。”

他用文字告诉人们“人人生而平等”：

“我们认为以下真理不证自明：人人生而平等，造物主赋予他们一些不可转让的权利，其中包括生存、自由和追求幸福。为了保障这些权利，人们之间才组建政府，治人者的正当权利，来自被治者的同意。不论何时，不论何种政府形式，一旦违背这些目标，人们就有权变革政府，或废止旧政府、组建新政府，按人民觉得最能保障他们安全和幸福的办法，奠定政府的基本原则，组建政府的形式。”

第三任美国总统

1779年到1781年，杰斐逊任弗吉尼亚州州长。在杰斐逊主政期间，弗吉尼亚两次遭英军入侵，他在1781年辞去州长职务，退居私宅。

1783年，杰斐逊重返国会，1784年至1789年，他与富兰克林出使法国。

1789年，华盛顿当选为美国第一任总统，杰斐逊被任命为美国第一任国务卿。在他任职国务卿期间，与第一任财政部长汉密尔顿在经济和外交方面产生意见分歧。

1793年，杰斐逊辞去国务卿职务，着手建立民主共和党，与汉密尔顿领导的联邦党相抗衡。

1796年，华盛顿执意退休，杰斐逊因在总统竞选中输给了亚当斯而当选副总统。

1800年，杰斐逊终于击败亚当斯而当选第三任美国总统。

美国建国后捡到的最大的便宜：“路易斯安那购地案”

路易斯安那地区本为西班牙在北美的殖民地之一，1800年，西班牙与法国签署秘密条约，将该地区转让给了法国。

杰斐逊得知后，担心这次转让会让美国失去密西西比河的航行权和新奥尔良的使用权，于是马上派人与拿破仑交涉购地事宜。

巧的是，当时拿破仑正遭遇军事挫折，急需战争经费，于是提议向美国出售整个路易斯安那地区，而不仅仅是新奥尔良。

虽然美方原本只打算出价二百万美元收购新奥尔良，但这等好事岂能错过？于是就有了赫赫有名的“路易斯安那购地案”：1803年，经过谈判，美国以大约每英亩三美分的价格向法国购买了超过二百一十万平方公里的土地，交易总价为一千五百万美元。

这次购地案让美国的领土翻了一番。

创立大学·举债去世

1825年3月，美国第一所与宗教学说完全无关的大学弗吉尼亚大学成立，创立者正是托马斯·杰斐逊。弗吉尼亚大学现在是美国排名第二的公立大学。

从1816年起，年过七旬的杰斐逊就开始致力于建校，虽然在他的努力下州众议院最终同意建校，但每年只拨给学院1.5万美元的费用。

杰斐逊做八年的总统，但貌似他的收入无法支付各种开销，反而欠下了5万多美元的债务。

1826年7月4日，《独立宣言》发表五十周年的这天，托马斯·杰斐逊在弗吉尼亚州的家中与世长辞，他欠下的债务直到去世前都没能还清。

功绩足以上总统山

在托马斯·杰斐逊的墓碑上篆刻着他自己设计的墓志铭：

美国《独立宣言》和弗吉尼亚宗教自由法的执笔人、弗吉尼亚大学之父安葬于此。

他不希望人们记得他是美国开国元勋之一，他做了八年的美国总统，而希望人们记住他的《独立宣言》，他的精神得以在他创立的大学中传承。

托马斯·杰斐逊的工作为美国乃至全世界的自由和进步做出了重大的贡献，他的功绩足以让他被刻上总统山，受万人敬仰。

左二：杰斐逊