全球范围内,一些大运营商开始利用新的2G解决方案来搭建网络,以便更好地实现向3G网络的过渡。如西班牙电信旗下的巴西运营商Vivo就选择了Huawei面向3G的EnerGGSM解决方案。对于运营商来说,目前问题的关键不是是否应向2G网络投资,而是应怎样投资。
信息产业部科技司司长闻库在不久前的一个公开场合表示,WCDMA仍与GSM存在很大差距,虽然大家在技术上对WCDMA探讨的比较多,但从用户数来讲,GSM发展得非常好,这使得WCDMA的商用还处在一个起步阶段。
闻库司长的表态足以说明2G与3G之间的微妙关系。就全球范围来看,在涉及到大量用户和投资的情况下,即使3G启动,2G也难立成洪流。
一些大运营商,仍在利用新的2G解决方案来搭建网络,以便更好地实现向3G网络的过渡。如西班牙电信旗下的巴西运营商Vivo就选择了Huawei面向3G的EnerGGSM解决方案。
赛迪顾问分析师李辉表示,如何制定稳妥的网络演进规划,综合运用2G和3G的新解决方案来平衡2G和3G之间的投资,成为运营商现阶段最应该关心的问题。比如,3G技术向HSDPA的演进就为ChinaMobile带来了更好的平衡之道。
2G的生命力
早在几年前,就有专家提出,由于现有的2G、2.5G技术已经能够实现ITU经过十几年研究确定的第三代业务的大部分功能,虽然其实现效果不理想但也能满足基本需要,这大大延长了2G技术的生命力。
而且3G业务发展的导入期,也比业内人士最初所预料的更长。根据不久前国务院发展研究中心公布的《中国通信行业季报》,从2001年就开始投入3G网络建设的国际主要3G运营商目前才接近其盈亏平衡点。
而在与中国内地文化环境相近、但市场成熟度更高的Hong Kong市场,目前其大部分移动通信用户仍然是2G用户。Hong Kong科技大学信息与系统管理学系教授徐岩解释说,这与Hong Kong四家拥有3G牌照的运营商都拥有2G牌照有关。由于他们2G网络都很成熟,且处于收获期,因此发展3G的动力并不强。
据统计,目前全球的移动通讯用户大概有22亿,而GSM占据了其中80%的市场份额。在中国市场,根据ChinaMobile公布的上半年财报中披露,ChinaMobile上半年新增用户数达到2577.5万。而中国联通的GSM用户也于今年下半年突破1亿户大关。
此外,2G到3G不仅仅是技术上的更新换代,更是一种电信消费理念在中国的全新拓展。但目前,这一拓展并没有看到明显的成效。在增值业务方面,目前短消息仍然占据了大部分营收,除了音乐类业务、主要是彩铃的快速成长外,信息服务类业务整体并未达到运营商原有的预期。事实上,由于SP的不规范操作,Monternet各项业务统计数据都存在一定程度的泡沫。
2G、3G平衡成为最大挑战
GSM用户数的快速增长,意味着这部分网络需要持续的投资,以保障基本的用户体验。在这方面,ChinaMobile的经历就可以充分说明问题。2003年以来,ChinaMobile曾为了迎合Hong Kong投资者对其降低开支的要求,压低2G网络的资本开支。但到了2005年,原计划资本开支640亿元的ChinaMobile,用户大幅度增长,ChinaMobile网络容量告急,不得不在下半年宣布提高资本开支,全年资本开支达到715亿元,比原计划上升12%。2006年移动用户的迅猛增长势头仍将持续,这就使得ChinaMobile不得不在GSM网络上扩大投资。
而考虑到2G网络的赢利性,这样的投入也“物有所值”。业内人士预测,由于GSM网络覆盖全、用户基数大、终端用户入网门槛相对较低、语音质量高、技术成熟、建网经验丰富,在未来5-10年之内,其仍将是运营商赢利的主要移动网络。
具体到中国市场,据Hong Kong信诚证券预测,未来几年,ChinaMobile主要收入来源仍会以2G语音及基于2G网络的非话音业务为主。事实上,对于ChinaMobile这样现金流非常充裕的运营商来说,3G网络短期内的非赢利性也许不是太大的问题,但是对于如联通这样的非主导运营商,如何持续保持2G网络的竞争力就成为一个关键。
因此,对于运营商来说,目前问题的关键不是是否应向2G网络投资,而应是怎样投资。其中首要的问题就是,如何保证对现有2G网络的新增投资,在3G阶段能够获得最大限度地利用。
此外,如何经济有效地延伸网络覆盖,吸引低人口密度区域的用户,在每平方公里话务量降低的情况下实现赢利,仍将是GSM运营商面临的主要挑战。
业内人士曾经提出,在3G牌照发放后,运营商可以主要通过新建3G网络来吸收新增用户,而原有2G/2.5G网络基本不扩容。但是,新增的移动通信用户大多来自非中心区域。以ChinaMobile为例,其每两个新增用户中,就有一个来自地广人稀的农村地区。在这类区域,通过3G网络吸纳用户,有悖于运营商对网络的整体规划。
四大技术要点
面对上述情况,新型的GSM解决方案就必须满足四大要求:增强的覆盖以实现对非中心地区的网络覆盖;快速经济的搬迁以实现对原有网络的升级;优质的语音和差异化的业务以保障原有网络的竞争力;以及能够面向未来进行演进。
如何有效地增加覆盖是问题的关键。覆盖面积增加,一方面可以提供更完善的网络覆盖和更好的网络质量,同时也可以发展更多新地区的新用户,提高运营收益。
比如,Huawei就采取了系列化的双密度基站降低站点数量。同时其双密度宏基站BTS3012支持覆盖模式与容量模式的转换,可从覆盖模式转化成容量模式,满足扩容的需要。
对于设备老化问题,制造商必须能够提供切合运营商需要的快速经济的网络搬迁方案。此外,能否快速进行故障定位,最大限度地缩短网络交付的周期,也是运营商应该关注的问题。
在面向3G平滑演进方面,以Huawei为代表的设备厂商已经提出了2G/3G共平台的BSC/RNC、2G/3G统一网管和合一的分组核心网等,这些都将有效保护运营商的长期投资。