2020年2月9日的报道，在堪萨斯州的一个县监狱里，许多当地的穷困村民无法支付昂贵的医疗费用，被关押在狱中。

根据美国最近的一项民意调查显示，90%的美国受访者希望医疗费用再低一些。

目前，在美国有数百万人没有买保险，很多人在生病后难以负担得起高昂的医疗费用，一些人甚至会因此入狱。

美国夫妇特雷斯·比格斯和希瑟·比格斯就是活生生的例子。他们的儿子莱恩在五岁时被诊断出白血病。同时，希瑟还患有“莱姆病”。（一种以蜱为媒介的螺旋体感染性疾病。）

希瑟说:“我们家的人存在很多健康问题，所以我们无法购买保险。”

虽然特雷斯有两份工作，但他依然无法按时支付医疗账单，最让他不可理解的是，他因未出庭付清医疗费而入狱。得知消息后，他被吓坏了。

在堪萨斯州的农村地区，贫困率是美国全国平均水平的两倍。一些律师成功地开展了为医疗服务机构代理辩护的法律业务，从而收回患者所欠下的债务。迈克尔·哈森塞克就是其中的一名律师。

“我只是在做我的工作。”哈森塞克说，“他们（医院）想要收钱，我试图通过法律途径解决问题，尽我所能做好我的工作。”

据悉，当地法官根据哈森塞克提出的一项建议制定了一条法律。律师们能利用这一法律，要求法院指示那些没有支付医疗费用的人，每三个月到法院一次，参加债务追讨听证会。

如果错过了两次听证会，法官会以藐视法庭罪发出逮捕令。保释金为500美元（约3500人民币）。

哈森布塞说:“我们要把他们送进监狱，因为他们藐视法庭，没有出庭。”

在大多数法院，当被告最终选择出庭时，保释金会被退还给被告。但在科菲维尔当地几乎所有的此类案件中，这笔钱都被用来支付给像哈森塞克这样的律师，并被用来偿还医疗债务。

“这引发了严重的宪法问题，”美国公民自由联盟的副主任努斯拉特·乔杜里（Nusrat Choudhury）说。“这是对私人债务的刑事定罪，用监禁的方式来勒索钱财。”

在近期的一场债务追讨听证会上，哥伦比亚广播公司的记者走进了法庭，但是无法带摄像机进入。

据称，在现场有60多人没有足够的钱来支付医疗费用，而他们当中只有一个人有律师为他们辩护。

综合编译 CBS News 相关报道