这种设备有时被称为“体温枪”，它配备了一个红外传感器，可以在不接触皮肤的情况下快速测量体表温度。近年来，它已成为各国在匆忙中控制病毒暴发的重要工具。2000年代初，它被广泛用于减缓SARS在中国的传播，并在10年后用于遏制西非的埃博拉疫情。

体温枪在专业人员使用的临床环境中是准确无误的

纽约时报报道，但根据医疗官员和红外设备专家的说法，尽管这种体温计拥有强大的传感技术，但被最终证明是无效的防御机制。就像在中国随处可见的外科口罩一样，体温枪在严格控制的医疗环境之外往往是不可靠的。

这种体温计通过测量人体表面散发的热量来确定温度。然而，通常情况下，使用工具的人并没有让它们足够接近受试者额头，因此产生了异常低的温度读数；有时他们把工具贴得太近，结果读数很高。在某些环境下，比如尘土飞扬的路边，或接受测试者服用了退烧药，这样的测量结果可能并不精确。

“这些设备出了名的不准确、不可靠，”内布拉斯加大学全球健康安全中心(University of Nebraska’s Global Center for Health Security)医学专家詹姆斯·劳勒(James Lawler)博士说，“坦率地说，有些只是为了做做样子。”

埃博拉疫情爆发期间，劳勒在西非旅行时经常在医院外或路边检查站接受红外体温计检测。结果显示他体温过低，已经到了致命程度。

“我的体温读数经常是35摄氏度或更低，已经属于不符合生命指标了，”劳勒说。“所以我不确定这些数据是否准确。”

从理论上讲，这种体温计和更复杂的摄像头可以测量人体散发的热量，让地方官员能够迅速确定谁有可能发烧，然后把这些人拉到一边做进一步检测。到目前为止，成千上万的人感染了冠状病毒，死亡人数到本周已经超过了1000人。上个月，世界卫生组织表示，体温检测可以降低“进口风险”。

仅仅因为红外线工具显示某人体温高并不意味着这个人生病了，更不用说携带病毒。

“他们可能在锻炼，可能在服用某些药物，”新泽西州红外检测研究所(Infraspection Institute)的红外线设备专家吉姆·塞夫林(Jim Seffrin)说。“有人来晚了，在机场拼命赶上航班——他们可能是跑着进大厅的。”

从疫情中心武汉到得克萨斯州的小供应商，对体温枪和能够检测发烧的红外摄像机的需求不断增长，已在世界各地造成了短缺。