遂行大规模空中运输任务，是衡量战略空军的重要指标。美军曾执行过多次大规模空运任务。如1948年—1949年的柏林空运就是其中最具代表性的。美军利用运输机搭建的“空中之桥”，在陆地交通被封锁的情况下，硬是通过空运物资的方式，养活了一座240万人口的大型城市整整一年。而这一切，发生在70多年以前。

美苏易北河会师

二战结束后，战胜国对德国进行分区占领。柏林作为德国的象征，地位比较特殊，虽然处于东部德国苏军占领区内，但整个城市本身又和蛋糕一样分区占领。在美苏关系恶化以后，西柏林就变成了孤悬在东德内的“飞地”，其与西德主体的连接以及物资运送，主要通过美苏双方协商的几条铁路和公路进行。

美运输机部队二战中遂行过多次空降战役

1948年德国危机爆发后，苏军为逼迫美英军队撤出西柏林，也为了阻止西德的正式成立，切断了西柏林与西德地区的全部陆上交通，封锁西柏林，希望通过这种方式让美国人妥协。不过毕竟二战刚刚打完，挑起新的世界大战的后果是苏方无法承担的。所以俄国人事没做绝，原来商定的空中运输通道，苏军没有封锁——如果彻底锁死，那么谈判也就不用谈了，直接打仗就可以了，

战争后期研制的C54运输机

但从常识的角度来看，当年的技术能力，根本不可能维持一座城市的生活需要。当时西柏林有240万人口！要知道，1942年底，斯大林格勒的德军第6集团军也就20万人不到，被包围后德军试图用运输机空运的方式维持物资补给，结果遭遇了彻底失败。而要维持一座大型城市的日常生活，那物资的需求量更是海量，陆地运输都十分紧张，空运更不可能。

飞机装载物资

但美国空军却决定与俄国人对抗到底，把不可能变成可能。经过紧急计划，以拯救西柏林的空运行动开始！美英空军驻西德各地的20座机场立即进入战时状态，经过周密统筹和物流安排，把货运效率提高到最大。从全西欧甚至是美国本土抽掉运输机和机组成员，全天24小时不间断运货，飞行员往往轮班倒，换人不换飞机，从早运到晚，飞机坏了就换新的——为此，美军甚至还紧急启封了因为战争结束被封存的许多飞机。

西柏林的孩子向美军运输机欢呼

在西柏林，当地驻军也拿出了战时效率，利用预制钢板新建了两座机场，并扩建了现有机场的跑道数量。经过2个月的努力，每天运入柏林的物资数量已经远远超过了最低需求，达到每天1.3万吨物资！除了衣食住行卫生和能源、工业需要，美军甚至还能给被封锁的西柏林带去感恩节大餐，给孩子提供大量的糖果、果汁、玩具、书籍和游乐设施。令苏军下不来的台的是，西柏林在封锁之下居然展现出一副欣欣向荣的面貌，生活水平比东柏林还要好！

C46运输机

构建出通往西柏林空中桥梁的是美军集结的800余架运输机，和2万名待命的飞行员。这些运输机数量比苏军全军还要多出几倍，飞行员很多甚至是退役士兵或是民航飞行员接到征召令而赶到欧洲的。在美军的精密计划下，整个空运宛如一个高速运转却分秒不差的机器，平均每一分钟都有一架运输机在西柏林降落（运输机一天要从早到晚飞许多个架次，多班倒）。整个空运持续了一年，直到苏军彻底放弃封锁为止。美军战机部队也全天候警戒，向苏军施加了巨大的军事压力。特别是可以进行核打击的B29轰炸机，纷纷部署在英国和法国的机场。