杨老夫人一向杨士洪提及父亲，脸上那两个眼眶像早已干涸的池塘便湿润了，只有孙子的出现才能挖掘出深藏在心底的泉流。她爱怜地看着孙子，再也无法抑制自己的情绪，把父亲的过去一点不漏地诉说给杨士洪听：“茂儿在家时对他父亲和我极为孝顺，是这一带有名的孝子。茂儿他父亲病故后，家中一贫如洗，仅有一件青布棉袍还值些钱，茂儿正准备用作寿衣给父亲穿上。邻居李婶见了劝说道，‘你家里都穷得揭不开锅，把它拿去换点米，还能养活你们娘俩一个月，为何要把它埋进土里去呢？’但茂儿总觉得让受苦一辈子的老父亲衣衫不整地入土，于心不忍，终于还是用那棉袍装殓了父亲。不久，城中英太守的女儿丢了一块玉佩，怎么找也没找到。还在城里张贴了悬赏的招贴。这一天，茂儿极其偶然地在岳阳楼下捡到了这块玉佩。李婶和杨家湾的人都说，‘这是老天爷偿还给茂儿的棉袍钱，用来表彰茂儿的一片孝心的！’后来，英太守用六千大钱赎回了玉佩。说也奇，这恰好是一件棉袍的价款。”

也许，讲述这些往事对于杨老夫人来说绝对是件惬意的事，它或许能够排解和宣泄晚年的寂寞与曾经的沧桑。但她万万没有想到的是，这对于杨士洪来说，却是一种煎熬。这丝毫不能给他带来解脱，反而增添了身心的疲惫。他渐渐地感到沉重和压抑，几乎是不堪重负，觉得自己越来越累，越来越不敢想象……然而，此时此刻的他，就仿佛陷入了一个巨大的漩涡，拼命挣扎，使他没有停息的机会。他心灵的空间挤满了矛盾的东西，被挤得越来越喘不过气。

“奶奶，您老能说说母亲的事吗？”杨士洪在打断杨老夫人话的一刹那间很慌乱，眼睛不知道向哪里看，手和脚都不属于自己了。

杨老夫人脸上顿时浮现出一种惊讶表情，但是当她意识到这一点以后，便立刻镇静下来，轻松地笑了一下，接着说道：“就是在去衙门归还玉佩的那天，英太守亲自接待了茂儿，并留下茂儿作了长时间的交谈。最后，英太守放下架子对茂儿说，‘我有个女儿，叫英娘，想要许配给你。’茂儿拜谢后走了。英太守回去对他夫人说，‘总想替英娘挑选一个好女婿，今天果然找到了。’他夫人问他是谁，他告诉他夫人就是捡到英娘玉佩的那个人。第二天又把茂儿找来，全家人在门帘后面观看，见茂儿穿着破旧的衣衫，又瘦又高。茂儿离去以后，他们一家人全都一齐大笑，戏称茂儿是鹳鹊。英太守的夫人还在帷幕后面难过地哭了。英太守对他夫人说，‘爱护女儿，就应该让她嫁一个有德有才的人才是，难道要找一个漂亮的庸人吗？’英太守力排众议，将女儿英娘嫁给了茂儿。”

“外公还在这里吗？”杨士洪的心一阵阵发紧，身上像爬满了无数只啃食他的虫子，一种难以忍受的酸痛在全身弥散。是呀，要是外公知道父亲现今的情形，一定会自责当初看走了眼。眼下的父亲是有德有才的人吗？！

杨老夫人摇了摇头，两行泪水竟无声地流出来，停顿了片刻才叹息地说道：“茂儿去蓬州仪陇赴任不久，你外公就被调往陕西的一个地方去了。唉，后来听人说，死在流贼的手中……你外公可是一个好人呀！茂儿后来能有出息，全仰仗他老人家的栽培。还有，他老人家调教出来的女儿，也是一个天下难觅的孝顺媳妇。”

杨老夫人说到这里，似乎忽然相起了什么似的，起身去柜子里拿出一个大包袱。她小心翼翼地打开包袱，里面整齐地叠着一男一女的两件衣衫，男式的是一件青布长衫，女式的则是一件白色绸衣。

杨老夫人先拿起那件绸衣，心头涌起一阵暖流，她抬起眼看了看杨士洪，微笑漾在她的嘴角：“英娘嫁到杨家来，全没有大家闺秀的架子，对奶奶也一直很孝顺。她离开这里的前几天，用自己陪嫁的一匹双丝绸绢，裁了一件衣服送给我，做的时候不小心被剪刀弄伤了手指，血沾到衣服上了。她就告诉奶奶说，‘新媳妇这些年来早晚冷热让您老操心照看，现在就要随方茂到蓬州仪陇去了，远离您老的身边，特别牵挂留念。前些日子，我亲手作了这件衣衫，上面有不小心被剪刀伤了手指的血痕，洗不掉了，留下以后作个纪念，您老穿上它，也就会想起媳妇。’奶奶听后说不出话来，直是掉眼泪。”

杨士洪心里掠过一阵酸楚。无论从哪个方面考虑，母亲似乎都无可挑剔。她美丽而贤慧，心地善良，却有一颗坚强博大的心。只是，这十来年，父亲可以置奶奶于此而不顾，她何以也能保持缄默呢？这个谜又在他心里盘旋开了。

杨老夫人接着拿起了那件青布长衫，笑吟吟地继续讲述道：“这件衣衫是英娘替茂儿缝制的。茂儿就是穿着它去参加乡试的。你瞧，这儿有一个小洞，是熨烫的时候不小心掉下点火烧的。茂儿中举后，奶奶手里没钱，还曾拿它到邻舍那里押了点钱，用来打赏报喜的人。英娘听说后，二话没说，取下手上的银箍子就将它给赎了回来。后来，与茂儿、英娘临别时，奶奶便留下这件衣衫作纪念。”

杨士洪盯着那件青布衣衫发呆，说不出心里是一番什么滋味，这倒有点出乎他的意料：是呀，从他记事起，他就没见母亲替父亲作过什么，不要说缝制衣衫，就是连双鞋也没作过呀！

“哦，朱国寿还在吧？”杨老夫人问这话时，眼神闪过一丝隐郁。

“朱国寿？”杨士洪有些丈二和尚摸不着头脑，便不假思索地问道：“谁是朱国寿？”

杨老夫人伸手揉了揉眼睛，解释说：“就是跟着茂儿一道去赴任的那个人。奶奶看他不是一个走正道的人，曾劝过茂儿不要带他一路去。可是，茂儿也不知是中了什么邪，非要带上他不可。奶奶别的没什么担心的，就是怕茂儿跟着他学坏了。”

杨士洪有些迷惘，正要摇头的一瞬间，脑子里忽地闪过一个朱三的身影，他一定就是奶奶提到的这个朱国寿。只是平日里只叫他朱三，还真没听人叫过他朱国寿。他没有说出自己的猜测，头也没抬，不以为然地说道：“奶奶说的是他呀，他只不过是父亲身边的一个老仆人。父亲不会听他的，何以会跟他学呢！”

“这就好。”杨老夫人先是长长地舒了一口气，又一眨不眨地望了一会儿杨士洪，然后觉得不可思议地嗫嚅道：“你是说朱国寿在给茂儿当仆人，这怎么会？”

杨士洪没在说什么，想到朱三有可能淹死了，一阵伤感突然袭来。

杨老夫人迟疑了片刻，唏嘘了一下说道：“这个朱国寿呀，可不是一盏省油的灯。那天，也就是茂儿离家的头两天，这个自称朱国寿的落第文人请求拜见茂儿，一进门就说，‘我跟方茂兄是旧相识，请给引见一下。’待到引领他拜见茂儿后，茂儿却并不认识他，疑惑地问道，‘我与你素昧平生，你在哪里认识我的？’朱国寿竟然回答说，‘我每天都诵读你的诗，敬仰你的德行。我在诗集中天天和你相见，怎么能说我们是素昧平生呢？’说完随口吟出茂儿写下的两句诗，‘立当青草人先见，行近白莲鱼未知。’接着，又连续吟出另外几首茂儿诗中的佳句。‘江声秋入寺，雨气夜侵楼。’‘闭门客到常疑病，满院花开不似贫。’茂儿听了他的吟诵后，非常高兴，立即将朱国寿象相交多年的老朋友一样看待。”

杨士洪露出不再关注的表情，转过脸望着窗外的一棵老树。

寒意渐浓，枯叶漫天飘飞，残躯的老树映着落日的余辉，颤抖着几缕尚可掩着身躯的树叶，孤独伫立着这苍茫天地。老树已然迟暮，可惜瞧过这天地的悲凉，实在太多，或许它的眼珠早已昏浊，看这世间有些模糊不清了，但它却只能够如此站着，静静地受着风雨望着萧肃阴暗的云空。

杨士洪来到院子里，凝目望向渐渐阴翳的云空，是该有一场雨来洗扫人世间的尘埃了。就在这一瞬间，他决定不再赴京参加春闱了，应当立即返回内江家中，设法劝说父母亲，无论如何都要将孤苦伶仃的奶奶接走。对，刻不容缓，明日就动身……

6

杨士洪下船后，刚进小东门，没想到意外地遇见了塾师。

塾师一脸愕然，眼睛瞪得大大的，如同受了什么惊吓似的，目光长时间地停留在杨士洪风尘仆仆的脸上，好半天都没有说出话来。此时此刻，他那双深邃的眼睛散发出丝丝幽光，给杨士洪的印象如此深刻，以至于都有点心惊胆颤了。

杨士洪心里烦躁不安地将沉船的事讲述了一遍……

“应验了，真是这样不出所料。我一直没敢说，你从河边弄回来的那块紫石是块凶石。这都怪我。老爷若是知道了，这可如何是好呀！”塾师语调中有一种说不出的惆怅和颓然。他的脸像霜打的茄子那样，黑不黑紫不紫的。

杨士洪动身离开杨家湾的那天，村里的人跟着奶奶送他上船。船离岸时，看着奶奶单薄孤独的身影，他内心里说不出的悲哀和凄凉。事情到了这分上，他的情感已经麻木不仁了，几乎退化成为一截盲肠了，若再不发几次炎，折腾出几把鼻涕几把泪，它恐怕就会自行消失掉。他一定要责问父母亲，并说服他们去接回奶奶。他还特意向奶奶索取了母亲替父亲作的那件青布长衫，穿上它回家，让他们看看，期待唤起父母亲的良知。可是不知什么缘故，离家越近，他的信心和勇气越来越少，就像用双手在河里捧起的水不一会儿就漏得差不多了……一想马上要面对的父亲，他就一阵心慌意乱，他立刻感到了自己的渺小，这事远非是他一个人的能力所能够扭转和改变的。

“公子，当务之急一定得把那块紫石扔掉，否则它会给你和你的家人带来更大的灾难。记着，回到家中的第一件事就是去找人把它抬走，耽误不得。”塾师说这番话，他尽量使语气婉转，态度温和，还露出一种为杨士洪着想的神情，极力想说服他。

但显然并未收到他预期的效果，杨士洪此时此刻一门心思是如何劝说父母亲去接回奶奶。回来的一路上，他脑子里就像不停转动着的万花筒，一段段往事似多角的彩色图片，不住地拼凑、分散、辐射，又合拢……尽管一脑子塞满了零零碎碎，而他却捕捉不到一丝清晰的痕迹，那些东西在感觉里乱成一团，无法理顺它们，更无法把它们链接在一起。他常常是疲惫地闭上眼睛，瘫软地躺在船舱里，显露出一副力不从心的样子。

不知不觉，杨士洪和塾师来到了家门口。

杨士洪站住了，猛然间，一种不祥之感在心底泛起。他面对的这个家，像座寒冷彻骨的冰窖，像阴森的古坟，似乎只要他一脚跨进去，便完全失去了控制，心神一涣散，痛苦有如地底的暗流，立即从四面八方涌出来淹没了他……

“公子，你怎么了？莫不是生病了，快进屋躺一躺吧。”塾师被杨士洪憔悴而落魄的神情弄得一脸的困惑。

杨士洪脑子里嗡嗡地响着。仿佛利器划在瓷器上那样分裂人的神经和感官，并且愈来愈刺耳。强烈的声波几乎要炸裂他的头，这种痛苦的感觉持续了好一阵，才定下神来。他缓缓地解下斜挎在身上的包袱，颤抖着手解开了它，从中取出那件青布长衫穿在了身上。进了院门，他觉得把一身力气都关在门外了，两腿软软地，仿佛踏在空虚的云端里，沉寂的沙漠中。小小的院落仿佛也变得那么空旷、深邃，他脚步不稳地朝前厅走去。

父亲突然从前厅走了出来，伫立在石阶上。

一刹那，两个人仿佛同时被魔法镇住了，斗鸡似的彼此瞪视着，一个是充满了惊愕、惶恐，显得手足无措；一个露出一张怒眉竖目，漠视着对方，表现得极为冷峻和轻蔑。

紧接着一种恐怖漫过父亲的双目，他望着杨士洪冷漠而悲愤的眼睛，一股挡不住的肃杀之气从中透出来，咄咄逼人。他的身子痉挛般地颤抖了一下，脸顿时凝固在苍白之中。他的胸口一阵疼痛，如遭雷击一般。他忍不住“哇”地吐出一口鲜血。他嘴角蠕爬着一条小蛇一般的血线，殷红的血滴溅在石阶上。他像一个木偶一样僵在那里，身不由己地左右摇晃，“轰然”一声，跌落在石阶下的花草丛中……

“父亲——”杨士洪大惊之下，匆忙快步上前，扶住父亲颤抖不已的身子，说道，“您怎么了？”

“杨方茂，这么多年了，你还是找上门来了！”父亲那带着稀疏胡须的嘴唇一阵哆嗦。

顷刻间，父亲那苍白的脸上露出了难以忍受的痛楚和绝望。他拼命睁开了双眼——啊，这是一副何等可怕的容颜啊，瞳孔还没有收拢正常，突出的眼球上布满了血丝……他使足了全身的力气瞪大了眼睛，找寻，找寻……然而，他的视线开始模糊，渐渐失去了光泽。

“父亲，您在说什么？您怎么啦？”杨士洪失声痛哭起来。

塾师在一旁吓坏了，全身抖颤如风中之叶，结结巴巴地嚷叫起来：“快来人呀！老爷不行啦！”

母亲闻讯走出了房间，第一眼看到杨士洪时，尤其是他穿在身上的那件青布长衫，寒意从指尖一直渗透最末的神经。她的身子剧烈地摇晃着，踉踉跄跄，慌忙扶住了身边的一根廊柱，才没有瘫软到地上。

“母亲，父亲他……”杨士洪哽咽得说不出话来。

母亲并没有把目光投向已经断了气的父亲，失色的嘴唇颤抖着，迟疑了片刻，才很艰涩地从喉咙头吐出话来：“洪儿，放下他，别管他。他不是你的父亲！”

“母亲您气糊涂了吧！”杨士洪的脑袋轰地一响，像是有什么东西炸开了个洞，那些积存了很久的东西漫了上来。

母亲重重地咳嗽了一声，镇定下来，用透着寒意的眼光轻蔑地扫了一眼地上的父亲，冲着塾师吩咐道：“你去找几个人来，给他料理一下后事。洪儿，跟母亲进屋，母亲有话给你说。”

杨士洪忍痛放下父亲，搀扶着母亲进了房间。

母亲进屋后，一直咬着嘴唇，眼睛在蹙拢的细眉下不住闪眨着。她从房间这端踱到那端，然后在窗前停下来，面向着窗外灰蒙蒙的天空，似乎经过一番挣扎，费了很大的力气才迸出声音来。

母亲深深地叹了口气，十分困乏地闭上眼睛，迷糊中孩子似地喃喃说着呓语：“母亲看见这件青布长衫，就知道你从奶奶那儿来的。她老人家还好吧！”说到这里，母亲心酸地抹了一把眼泪，没等杨士洪答话又接着说道：“那一年，你父亲来川赴任，你奶奶留恋故土，不愿一块来。你父亲和我在堂下跪拜，流着眼泪告别奶奶上了船，想安定了再来接她老人家。进入川境不久的一个夜晚，船停靠在荒野的岸边，与我们同行的、也是你父亲的一个朋友起了歹心。他乘你父亲不注意，突然将你不习水性的父亲推入河里。他事后还欺骗母亲说，‘可恨我尽力搭救也来不及了。’他还说，‘事情已经到了这个地步，我们怎么办？人死不能复活，况且天下四方再也没有别人知道这件事。我就权且和夫人冒名去上任，先赚他十年的俸禄，有了钱我们就可以回到湘中的家。’母亲当时不知这件事的真相，加上已经怀上了你，就听了他的花言巧语糊里糊涂地跟着来了。后来便生下了你，他并不知道你是你父亲的遗腹子，还一直以为你是他的骨血。一年以后，他才对母亲讲了事情的真相，并发誓今后决不背叛母亲。这人就是门外那死鬼。他的真名叫朱国寿。”

杨士洪倾听了母亲那如泣如诉的讲述，像是猛地被一桶冷水淋过，冷彻心腑，寒透肌肤，全身只是颤栗着。他那如同迷一般的疑问之绳像是被一种奇怪的胶粘接起来……好几次，他都是靠抓住旁边的桌子，才勉强支持那随时软瘫下去的身子。

……

几天后，杨士洪和母亲搭乘顺水的船只，去杨家湾接杨老夫人。

临行前，他找到正在为朱国寿料理后事的塾师，嘱托他替自己再办两件事：一是将那块紫石从书房中清除掉，他遭遇的沉船和朱国寿的死虽说不清是好事还是坏事，但那石头按塾师的说法毕竟是块凶石，扔得越远越好，家中切不可再沾上晦气之事；二是正要完稿的县志有两处需作改动，朱国寿不得再盗用父亲杨方茂的名字，不能把他为非作歹的事记在父亲头上，还有就是把他的姓改成母亲的姓，他要叫英士洪，他是母亲培养出来的举人。

船行至当年父亲遇害的地方，已是夜深人静，母亲依然领着杨士洪来到甲板上，面向波光粼粼的江水跪下，并点上了几柱香火……而那河水，似乎也有了感悟和伤痛，很匆遽地流淌着，偶尔有小鱼小虾蹦蹦跳跳，呢呢喃喃地讲述着它那记忆中的随波逐流或是传奇抑或忧伤的故事……

这时，天上半边皎洁的月亮挂在空中，虽说还只有半边，离团圆还远。但她一样地把柔和清澈的光辉洒遍了人间。山丘、竹木、田胜、屋宇、篱笆和草垛，通通蒙在一望无垠的洁白朦胧的轻纱薄绢里，显得飘渺、神秘而绚丽。

“船漏水了，上面的客官快来帮帮忙。”舱里的船老板惊叫起来。

杨士洪听得入了神，冲着朱三摆摆手，口中嘀咕道：“别管他，这儿又不是急流险滩，没什么大不了的，你接着讲。”

朱三将搭拉着的眼皮抬了起来，继续讲述道：“说也奇，你父亲以后求婚，一个也没成。又过了十余年，老爷重游洞庭湖，竟与一位太守大人的女儿、也就是夫人偶然相识。夫人当时十六七岁，容貌美伦，天生丽质。老爷非常满意，但是他发现夫人的眉间总是贴着一个小纸花，无论干什么没有一刻拿下去的时候。过了不久，老爷好奇地向夫人询问这事。夫人伤感地告诉老爷，‘我是太守大人的侄女，不是他的亲生女儿。我的父亲生前信做过岳阳知县，死在任职上。当时我还在襁褓之中，母亲和哥哥也相继死了。家里剩下的唯一宅院在城北，乳母陈氏带着我居住，每天靠卖菜度日。陈氏可怜我太小，总把我带在身边，三岁的时候陈氏抱着我走在菜市场里，被一个狂徒用刀刺中眉心，留下了伤疤，所以用纸花盖上。七八年以后，叔叔来到这儿任职，我便跟着叔叔了，叔叔也一直以他女儿的名义待我。’老爷问，‘陈氏是不是瞎一只眼？’夫人说，‘对，你怎么知道的？’老爷说，‘刺你的人就是我派去的。这真是一件奇事！’便将事情的经过都跟夫人说了。不久，老爷和夫人结为夫妻，后来生了个公子。唉，奴才打这事之后，知道命中注定的事，是不会因人力而改变的。”

“不好啦，船要沉了，赶紧逃命吧！”船老板惊恐地从舱里蹿出来，话音刚落，便一头扎进河里去了。

船上的人顿时乱作一团，哭闹声、尖叫声响成一片……

“公子，奴才不会水。这可如何是好？”朱三一把抓住杨士洪的手，涕泪满面，脸色如死人一般僵硬。

杨士洪也是一只不会水的旱鸭子。在这大难临头之时，他的学识和那一书箱的圣贤之书，似乎也不能给他提供脱身之计。他脸上却微微有点变色，抬眼仰望着苍天，久久不发一言，直到那冰冷的河水一寸一寸漫过膝盖、胸口、头顶……

4

杨士洪醒来时浑身绵软，最初一瞬间有些木然，混沌得像刚从死界归来，不能思维也没有感觉。他勉强抬起头来四下瞧了瞧，脑子禁不住一下子僵住了，心跳和呼吸似乎都要停止了似的，只是拼命地瞪着两只惊愕的大眼睛。他发觉自己正躺在一张舒软的雕花大床上。他迅速清理了一下思绪，渐渐地回忆起那天船沉的情景，难道自己死里逃生而获救了吗？

“杨老夫人，看您老人家，年岁这么大了，又是一个人，还非得让人把那落水的人抬进家来。您那，连自己都照料不过来，还能照料上他。我看呀，还是让他上我那去吧。要不，我让云儿过来帮衬几天……”门外有人在念叨，声音时高时低，断断续续。

“杨家湾里呀，大伙儿都是拖家带口的，事多。这不，就我是一个人，一个孤老婆子，身板也还硬朗，不费事？还有，他李婶，你不觉得他与我那杳无音信的儿子有点挂像吗？”说这话的人声音有些沙哑，不时还伴有几声咳嗽。

“唉，您老还掂记着茂儿，都快二十年了。杨老夫人，我回去了。您老别累着了，呆会我叫云儿过来一下。记着，有事叫我。”院里的门“嘎吱嘎吱”地响着，显然是有人出去了。

门口一暗，伴着几声轻缓的脚步声，走进一位身材瘦弱、皮肤粗糙的老妇人。她满头银发，那酱紫色的额头勾勒出一道道皱纹，皱纹之深使得她的面部像一块干涸龟裂的沼泽地；脸上的五官线条粗硬，像石雕像般少有阴柔之处，那眯成一条缝的眼睛和紧闭的嘴，却同时表现出了一种刚毅和慈祥。

“谢天谢地，郎君总算是醒过来了。”杨老夫人那混沌的眼睛里闪过一道光彩。

“朱三呢？”杨士洪忽然想到了跟随自己一道出来的仆人。

“朱三？谁是朱三？”杨老夫人一脸的疑惑，她的脑子看来还好使，稍微停顿了一下便反应过来了：“郎君是说与你一路的人吧。唉，全船二十多人，就郎君和船老板死里逃生。”

杨士洪顿时茫然起来，一路上全是朱三照料他的起居。

“饿了吧，你已是两天没有吃东西了。也到了吃午饭的时辰了，郎君能下床吗？我给你做了一大钵鱼汤。我这就端出来。”杨老夫人小心翼翼地搀扶着杨士洪来到桌前。

杨老夫人自己没有动筷子，只是专注地看着杨士洪吃鱼，眉宇之间闪着慈爱的温馨。直到见他把鱼吃光了，又从汤钵里舀了满满一小碗汤递到他手边说：“鱼汤养人，来，多喝点。”

看着自己面前碟子里的鱼刺，杨士洪忽然有些不好意思，猛然间涨红了脸，抬起头来苦笑着说：“都叫我一个人吃完了！”

“吃吧，吃吧，就是专门为郎君做的。”杨老夫人见杨士洪有了笑容，她那疏淡的眉眼也绽开了淡淡的笑容：“吃完了到院子里坐坐吧。今天难得出了太阳，晒在身上挺暖和的。”

当杨士洪走进小院时，都惊诧得说不出话来，院子里栽满了花草，与自家的院落极其酷似，连花草的品种和位置也如出一辙，尤其是那几株透着幽香的水仙花……太阳也像这位善良慷慨的杨老夫人，笑眯眯地将它那晶莹剔透的光线，丝一样从他面颊上轻轻拂过，洒落在身上，让人有一股暖融融的感觉。在这一刻，杨士洪心上积郁的愁怨一扫而空，所有羁旅在外的慌惶消逝一净，他有了一种回家的情怀。

杨老夫人收拾停当后，也来到院里，并端来一盆洗脸水：“这位郎君，来洗个脸吧。”

杨士洪顿时生出一种温馨的感觉：“唉哟，老人家，这可消受不起。您看，我已经好了嘛。”

“郎君刚好一点，还需要好好休息。洗脸吧。” 杨老夫人在他面前坐下来。

杨士洪起身恭恭敬敬地行了个礼，心头涌起一阵感激，嘴上说道：“杨老夫人，我也姓杨，叫杨士洪，是赴京赶考的。不料遇上沉船之事，多谢老人家相助。我的行李和银钱全掉进水里，待我同家人联系上了，一定取上银钱重重酬谢。”

“不用酬谢了，我帮你，是由于郎君的相貌与我的儿子极为相似的缘故罢了。啥，你也姓杨？”杨老夫人重复着这个姓氏，猛地，一个奇特的念头跃进她的脑海，沉吟片刻，摇摇头叹息道：“这不可能。世上哪能有这么凑巧的事！”

杨老夫人不由得端详着杨士洪，随后用双手捂住自己的脸颊，混浊的泪水从手指缝里汩汩流淌出来。

“老人家，您这是怎么啦？”杨士洪愕然了。

杨老夫人摇了摇头，神色黯然，一脸的萧瑟之意，说道：“郎君不要对我这么哭泣感到吃惊。当年我那唯一的儿子，中举不久被调用，受官蓬州仪陇知县。赴任以后就断绝了消息，到现在已经快二十年了。今天看见你的相貌举止太像我的儿子，不知不觉就悲痛罢了。”

“蓬州仪陇？记得母亲曾给我讲过，父亲刚入川时也曾在那任过知县。老人家别急，我回去后一定托父亲给打听一下。”杨士洪宽慰着杨老夫人。

杨老夫人一听这话，心里一阵阵发紧，显露出某种不安。她不假思索，脱口问道：“郎君的父亲是不是叫杨方茂？”

“是呀！老人家何以知晓？”杨士洪回答得挺干脆，脸上充满疑虑和惶恐。

杨老夫人只觉得眼前一阵发黑，呼吸骤然急促起来，塌陷的眼窝里涌出了泪水。她定了定神，颤抖着嘴唇，用微弱的声音一字一字问道：“你母亲是叫英娘吧？”

杨士洪呆呆地盯着杨老夫人，心脏却突突突地狂跳起来。他不禁伸出双手，握住了老人干枯的一只手。她的手表皮松弛，有着星星点点的老年斑，却是那样的温暖。“奶奶”，他的头脑刹那间被这一陌生的称呼包裹了。这个称呼令他的头脑感到麻木，又令他那纷乱的情绪更加纷乱不宁。天那，这真是我奶奶吗？他细细端详这位从未谋面的奶奶，见她两眼深陷，满脸皱纹，老泪纵横。记得老人们曾说过，脸上有多少皱纹，心里就有多少皱纹。他一想到她老人家孤身一人在这个地方不知受了多少委屈，遭了多少罪，一颗心全碎了，再什么话也说不出来，只是轻轻地抽泣。

“杨老夫人，你们这是怎么啦？”院里进来了一老一少两个女人。

杨老夫人抬眼凝望年长的那位，讷讷地说道：“他李婶，老天爷还真是有眼，这还真是茂儿的儿子，我的亲孙子！”

“哟，那茂儿现在情形怎样？”李婶脸上闪出惊讶。

一掬男人的泪从杨士洪眼里沁出，滚落在他惴惴不安的脸上。他低着头，不说话。一股深深的歉疚之情涌上心头。这一时刻提及父亲，就像有人在一片清亮的湖水里倒进一筐污泥，他的心绪被搅浑了。父母亲是怎么啦？父亲姑且不去说他了，他是什么事都做得出来；可是他一向敬仰的母亲，竟能在这件事上不声不响。他们怎么能置一孤身老人于不顾，独自在那边心安理得地享清福呢？！

“是呀，孙儿，你还没告诉奶奶，茂儿现在可好？哦，还有英娘。他们现在的情形到底如何？”杨老夫人坐在他面前，有些迫不及待地问道。

“他们都很好，父亲还在那儿作他的知县……”杨士洪的声音就像从很远很远的空中飘过来的，极其微弱。

“唉，这个茂儿，在家时邻里老老少少谁不夸他是个大孝子，咋一做官就这样了，就把家里的老母亲给全忘在脑后了，一去二十年连封书信也没来过……”李婶在一瞬间的激动之后，脸上又掠过一丝失望，一番唉声叹气之后冲她身后的小女孩嚷道：“云儿，去告诉你爸爸，把圈里那头猪儿宰杀了。让村里的乡里乡亲都到杨老夫人这里来，为杨老夫人祖孙俩团聚庆贺庆贺。”

不一会儿，杨士洪就看见院子里聚满了闻讯而来的乡民，门外还源源不断地牵着线涌入。有人拎着扑腾着的鸡鸭和鲜鱼，也有人提着盛满果蔬的篮子，还有几个小伙了抬来几坛子烧酒……

杨老夫人笑吟吟地坐在院子中间接受恭贺，不时抹上一把欣喜的老泪，她那苍白的脸上泛起一片红云，仿佛生命的活力在一刹那间又回到了她的躯壳里……

5

杨士洪醒后在杨家湾奶奶家呆了三天，他觉着自己这段日子里突然一下子长大了许多，懂事了许多。同时，他也发现自己改变了许多，心越来越硬，有些念头一生出来，能惊得他自己浑身发颤。

这短暂的三天对于杨老夫人来说长于百年。她常常陷入了深深的回忆之中。她发现自己的记忆力从来没有这么好过。她居然能回想起并能给杨士洪讲述当年同儿子的每一次接触，其间的许多小事，乃至许多细节。她又一次意识到，儿孙对于她真是命根子，现在居然一脑门子全是茂儿、英娘和眼下这个孙儿……

而这三天里，杨士洪从奶奶嘴里知道了父母亲以前的许多事。只是，他听后心里一点也不轻松，甚至于一度怀疑自己是否出现了幻觉，奶奶念叨的那个茂儿是自己的父亲吗？

“洪儿，你年纪也不算小了，有些事你自己也该有个主见。”母亲终于下了决心，苍白的脸上泛起一层淡淡的红晕，她嘴唇轻轻地抖动着，吃力地说道：“你父亲昨天审的那个案子，你不是都亲眼见到了吗？”

杨士洪的心猛地一震，昨天那一幕即刻浮现在脑海里。原来，河对岸东兴场有两个邻居，一个叫唐贤兴，另一个叫吴元梁，他俩各带了些银两，一同外出做买卖。行至无人处，吴元梁顿起邪念，将唐贤兴打死，取了银两返回。来到唐贤兴家，哀痛地说：“唐贤兴不幸病死了。”那人家也不猜疑，相信了他，后来吴元梁又将唐贤兴妻娶了过来。不料唐贤兴并未被打死，后来醒了过来，调养了一些时日，后来历经千辛万苦辗转回到家中。他毫不犹豫地把这起图财害命之事告到父亲那里。状纸上写道：“图财打死，强娶我妻。”父亲一看，竟把唐贤兴重打了一顿，判作诬告，并在状纸上批写道：“既然说打死，如何还活着？娶妻用财礼，怎能说强娶？”是呀，让杨士洪不解的是，就是这么一个易断的案子，一向有心计的父亲居然会糊里糊涂地这么判。这不能不使他感到迷茫、困惑。

“你知道你父亲为何要这么判吗？”母亲的声音低微又急促。她一边说一边用那双深邃的眼睛观察儿子，似乎有点紧张。

杨士洪预感到母亲要讲什么。他想阻止她，但母亲自己就停住了。他抬起头，看到母亲那欲说还休的不安神态，反而不好意思开口了。母亲要讲的，无非是父亲私下里收了吴元梁的银子之类的话。

母亲嘴唇紧闭，呼吸急促，眸子里还闪烁着冷峻的光。

杨士洪很佩服母亲这种善良的心底，她平日里就常教导他不要看不起穷人，不许骂叫化子。只是，她是一个性情极其柔弱的人，明知父亲和他手下的人为人不正，却还从未表现出这般的不满和义愤。

杨士洪对母亲肃然起敬，不由得将目光投向那几株花瓣如雪、枝叶滴翠的水仙花。看来，母亲真有点像这水仙花，生性倔强，品格高雅，枝叶挺拔，不失为人之楷模。

“洪儿，叫上你母亲，来吃饭了。”父亲走出前厅，站在石阶上招呼着杨士洪，嗓门粗大。

杨士洪注意到，母亲脸上迅速滑过一种难以捉摸的复杂表情。

“走吧，母亲。”杨士洪早晨出去就没吃早餐，转悠了一上午，还真有了饥肠辘辘的感觉。

“你先去吧。你们先吃，我跟着就来。”母亲淡淡地说道。

杨士洪一进前厅，正碰上老仆人朱三上端上一钵热气腾腾的鸡汤，父亲皱着眉头责问道：“这些日子，我正在设坛替百姓求雨，你为啥要杀鸡呢？”

杨士洪清楚，闹了旱灾，求雨要表示诚心，按例是禁止屠宰的。

朱三答道：“不是杀的，是黄鼠狼咬死的。”

父亲笑笑说：“这只黄鼠狼倒蛮懂得礼节的，知道我儿明日里要赴京赶考，咬死这只鸡替我儿饯行。来，来！洪儿，你真是有口福呀。咦，你母亲呢？”

“母亲让我们先吃，她一会儿就来。”杨士洪说完，便坐下来狼吞虎咽起来。

不一会，朱三又端上了一盘香喷喷的红烧鱼。

父亲又问，朱三故意说道：“它也是被黄鼠狼咬死的。”

父亲大笑道：“你这傻瓜！为啥不说是被水獭咬死的呢？这样就不会露出马脚来了。”

杨士洪一下子没了胃口，看来这位中过举的父亲不仅仅是学问平平，就是品行上也是实在难以让人折服。难怪母亲要鄙视和轻蔑他。这与母亲相比较，真是一个在天上，一个在地下，相去甚远。

“洪儿，怎么不吃了？”父亲也停下手中的筷子。

“我吃好了。”杨士洪正欲起身离席，忽然想到了河滩上的那块石头，便告诉了父亲。

“是吗？快带人去把它弄回来呀！”父亲果然极感兴趣。

杨士洪叫上县衙里的两名差役，赶到河滩上，依旧没有抬动那块石头。无奈之下，又让人叫来了几名身强力壮的差役。几个人折腾了足足两个时辰，费了九牛二虎之力，总算将那石头搬进了父亲的书房。事后有人称过，那块不大的石头竟然重达三百六十五斤。

杨士洪接过朱三递过来的热毛巾，擦了擦额头上的汗水，顺口问道：“我父亲还没从县衙回来？”

朱三回答道：“老爷没去县衙，一直在房里和夫人说话。”

“是吗？”杨士洪将毛巾扔给朱三，朝父母亲的卧房走去。他心里有些纳闷，父亲一向嗜奇石如命，院里搬运石头的嘈杂声他不会听不见，竟然没有出来看看。

杨士洪刚来到门前，就听见父亲对母亲的训斥声，心里顿时像是被浇上一瓢凉水似的。正当他颇为扫兴地转身欲离去时，忽然隐隐约约听见父亲在说：“……都快二十年了，洪儿也这么大了，又这么有出息，你心里咋还放不下那死鬼。莫不是你还指望他像昨日告状的唐贤兴一样……嗯？谁在门外？”

杨士洪一听问话，转身想逃，不料一头撞上了正走过来的朱三。头撞得直冒金星，头巾也散落在了地上。

朱三吓坏了，话也结巴了：“公子，你的头……头……头巾落地了。”

父亲从房里走出来，听了这话觉得有些别扭，皱着眉头说道：“落地二字不好，应叫及地！”

朱三鸡啄米似地点着头，将头巾捡起来替杨士洪牢牢系在头上，嘴上还语无伦次地直是念叨：“是的，是的！求老爷饶恕奴才。这都是奴才的过错。奴才保证公子这下再也不会及地了。”

“胡说什么？不能及第！自己掌嘴。”父亲勃然大怒。

朱三面骇得面色如土，眼神发直，想说什么但没有说出口，眼泪籁籁地滚落下来……

3

夜里没睡好，一阵挡不住的困意涌上来，杨士洪不由得斜依在船舷边睡着了。这些日子，他总觉身子怠倦，瞌睡特别多，一整天里人都是迷迷糊糊，饭量也大减，吃什么都没味道。他睡得隐约而朦胧，一点都不踏实，常做了一些奇怪的梦，但是事后又都记不得了；仿佛回忆了一些如烟一般的往事，又好像什么都没有想。

“公子，醒醒，这儿不能睡。”朱三摇晃着杨士洪。

“什么事？”杨士洪撑开眼皮，满脸不悦地问道。

“船下午就到岳阳了，船老板说前些日子过险滩时，船底不慎撞上了暗礁，破损处需要修补一下，是不是在那儿歇息两天？”朱三满嘴酒气，细眯着眼，一只手捂着嘴连打了几个哈欠：“还有，实在要睡，就到舱里去睡，河风很凉。”

杨士洪只掠了他一眼，没有答话，显然是默认了。

朱三是跟随父亲多年的老仆人了，年近五旬的他已显出老态，皱纹密布的脸上泛着淡淡的青黄色，眼窝的颜色更深，是乌的。他的上眼皮重重的下垂着，搭在下眼皮上，把原来很大的眼眶挤得成了一条细长的缝。一连坐了几日的船，忙碌惯了的他无所事事，只得整日里抱着个酒坛子打发时光。别人是一喝酒就红脸，他却是越喝越青，平日里一张焦黄的脸也就泛起了一抹青色。

杨士洪自从那天极其偶然地听到父亲那几句话之后，心里就打上了结，母亲竟然还另有心仪的人。这件事情着实令他大为吃惊。难怪母亲脸上总是抹着一层楚楚动人的凄凉！母亲心仪的人，也就是父亲所说的那个“死鬼”又是何许人也？这些天来，这个疑问一直在他的脑海中徘徊，挥之不去，搅得他是终日寝食不安、心烦意乱……

“你先别走，我有话问你。”杨士洪叫住了朱三。

“公子有什么吩咐？”朱三眨巴眨巴眼睛。

杨士洪鼓足勇气，也懒得再绕圈子，索性挑明问道：“你跟了我父亲快二十年了吧！我父亲和我母亲的那点事，想必你该是一清二楚的。我要你告诉我，他们到底是怎么一回事？”

“公子，这事不好乱讲的。”朱三的目光躲躲闪闪，不敢直视杨士洪的眼睛。

“那好吧，你不说也行，只是从今日起不得再饮酒。”杨士洪无可奈何地挥了挥手，让他离去。出乎意料的是，这随口而出的话竟然成了切中要害的铩手锏。

朱三并没有离去，而是一动也不动的站着，呆若木鸡。他的面色更阴沉了，像罩了一层浓云，暗得发乌。

他不说话，杨士洪也不再说什么，只坐在对面默默的注视着他。朱三那眼神比说话还明白，有惊悸、有愕然、有迟疑；也许有些担忧惧怕什么的。杨士洪不是笨人，当然把这一切都看在眼里。

“公子想知道什么事？”朱三呜噜呜噜含糊不清地问道。

杨士洪对朱三沉了脸子：“你这不是明知故问吗？”

朱三脸色煞白，迟疑了好一阵，才魔魔怔怔地自语道：“也罢，平日里夫人和公子也待奴才不薄，奴才就说说老爷的事吧。”

“公子，你知道夫人的眉心为何整日里总是贴着一张纸花吗？”朱三见杨士洪摇头，欲言又止，眼睛里闪过一丝犹疑，为难地搓着双手：“还望公子别将这事告诉夫人。奴才知道那纸花下是一处刀伤疤痕。而这一刀正是奴才所为。”

杨士洪大惊失色，在一瞬间里几乎喘不过气来。

朱三自顾自地讲述起来。这是一个极似民间口头流传的故事，它究竟有无考证价值，不得而知。但是，它却像药引或者佐餐酒那般，慢慢诱人进入神奇虚幻的境界。

朱三努力撑开沉重的眼皮，眼里也有了旧日的光亮，遂细细地对杨士洪讲述道：“老爷几次名落孙三后，心灰意懒，便想着早一点结婚成家，但是家里多次求亲都没成。有一年，老爷带着奴才去湘中洞庭湖游历，途中在一荒废的破庙里歇息。他看见一个老头倚着一个口袋，坐在台阶上，借着月光看书。老爷也凑上去看，却不认识书上的字，便问那老头道，‘老先生看的是什么书啊？我从小学习，没有不认识的字，就是古时的篆书，我也能看懂许多，只是这本书上的字从来没见过，这是怎么回事？’老头笑着说，‘这不是人间的书，你怎么会见过。’老爷好奇地问，‘那是哪里的书啊？’老头说，‘阴间的书呀。’老爷哈哈一笑，不以为然地问道，‘这么说来，你就是阴间的人了，怎么到了这里？’老头说，‘不是我不应该来，凡是阴间的官员都管阳间人事间的事，我怎么就不能在人间行走呢？’老爷问，‘那么您管什么事啊？’老头说，‘天下所有人的婚姻大事。’老爷心中暗喜，诉说道，‘我一直想早一点结婚成家，以便多生儿女，传宗接代。可这十多年来，我多方求亲，竟不能如愿。不知是何缘故？’老头回答，‘这有什么奇怪的，你的媳妇才刚满三岁，要等到十八岁才能进你们家的门呀！’老爷问，‘你口袋里装的什么东西？’老头回答，‘红绳啊！是用来系夫妻两人脚的。等到冥间为他们定下了，我就偷偷地把红绳系在他们的脚上。不管这两家是仇敌，还是贫富相差悬殊，或者是相隔千山万水，只要红绳一系，再也逃不掉了。你的脚已经和她的脚系在一起了。你再找别的人都不会有用的？’ 老爷问，‘我的媳妇是谁？家在哪里？’老头回答，‘岳阳县城北门卖菜那个老太太家的小女孩。’老爷心动地问道，‘能去看一看吗？’老头说，‘老太太经常抱着她卖菜，你跟着我走，我指给你看。’等到天亮了，老头卷起书，背着口袋，老爷跟着老头来到菜市场，看见一个瞎了一只眼的老太太，抱着一个三岁的小女孩，看起来非常肮脏丑陋。老头指着女孩对老爷说‘那就是你的媳妇。’老爷看了后很生气，忿忿地说道，‘你不是断定她将成为我媳妇，现在我就叫人杀了她，看她怎么成我媳妇？’老头说，‘这女孩儿命中注定有大富贵，还要跟着你过日子呢，怎么杀得了呢？’说完老头就不见了。老爷气呼呼地当即卖了一把刀子，交给奴才说，‘你历来很能办事，若是替我杀了那个小女孩，我赏给你十两银子。’奴才说，‘是，奴才明白了。’奴才将刀藏到袖子里来到菜市场，趁着人多混乱的时候，刺了那小女孩一刀拔腿就跑。市场里一阵大乱，奴才竟然得以逃脱。老爷事后问奴才，‘刺没刺中？’奴才说，‘奴才一开始想刺那小女孩的心脏，可是没刺准，刺到了眉间。’……”