依靠“免费”，淘宝战胜了EBAY。但是谁也没想到，马云和他的淘宝也在“免费上”吃到了苦头。事情的起因是淘宝的“招财进宝”项目，其实就是付费获得商品的推荐位，类似于目前搜索引擎早已被市场接受的“竞价排名”制度。

凭心而论，“招财进宝”只能算是一种商业模式的移植，而且这种模式早已被证明是可行的。遭到抵制，虽然不断有报道声称属于电子商务业内的同行暗战，但是淘宝遇到强烈抵制的根源在于它触动了中国互联网最为敏感的“免费”神经。淘宝的困局其实是中国互联网的困局。

尽管淘宝可以委屈地解释，“免费”是针对“开店费”、“上货费”等基本费用的免费，而“招财进宝”是“增值服务”的收费。也许这样的解释在某种特定的商业语境中自有它的道理，但放到大众语境中让公众解读，只能说是无力而苍白的。毕竟就在去年，马云在全国媒体面前还高调宣布某宝网继续免费3年。

用免费游戏玩不下去、收费心切冲昏头脑来解释淘宝此举并没有切中要害。“公司拥有的现金储备，至少可以为某宝网再免费20年”、“(招财进宝)的收入还不够买淘宝每天用的打印纸”。尽管马老板的言之凿凿或许有水分，但有老大哥Alibaba每年以亿计增长的收入支持加上合并Yahoo!获得的可观收入，淘宝要维持营运基本不应该被质疑。更何况，“Alipay”的账户里有近百亿的资金在滚动，淘宝瞄准未来准金融业务的收益已是业内心知肚明的事实。

淘宝玩“招财进宝”，肯定不是为了几个小钱。所有人都明白，“淘宝”肯定是要赚钱，马云的“免费”承诺并非是“永远”二字，而是有着“3年”这个确定的时间。搞增值服务，正是“淘宝”对自身交易模式的完善。当然，淘宝忽略了中国文化和市场环境对“免费”二字的敏感程度。“免费”是最可怕的，互联网和用户之间一旦形成了默契，任何破坏现有格局的行为都将遭到抵制。

淘宝作出了让步——将“招财进宝”的去留决定权交给2000万淘宝用户投票决定。作出这个决定的时候，马云的心里对结果应该很清楚。赞成“招财进宝”的，是一些有规模有实力的大客户，但以一个用户一票来考量，这个群体显然只占小部分。淘宝用户群的金字塔基，是远为庞大的个人用户。

对于马云来说，这次受挫并非颗粒无收。开创“第一个将重大政策存废完全交给用户决定”的先例，淘宝应该完成了一次成功的危机公关。

免费的东西还能持续多久？习惯了免费的用户还会接受收费吗？危机过后，中国互联网的“免费”困局愈发明显。(李胜)