被俗称为“八爪鱼”的章鱼，隶属于头足纲八腕目章鱼科，目前地球上已知的章鱼共计有252种，它们广泛分布于地球上的热带以及温带的海洋里。由于章鱼的长相很是奇特，在很多科幻作品中都存在着以章鱼为原型的外星人，当然这仅仅只是人们的奇思妙想而已，然而有意思的是，章鱼可能真的不是地球的“本地鱼”，因为有研究表明章鱼应该是来自外星。

为什么科学家会怀疑章鱼是起源于地球以外的生物呢？我们先来了解一下章鱼的“基本配置”，章鱼是标准的软体动物，全身上下除了自己的喙以外，就没有其他坚硬的地方，它们拥有3颗心脏（其中有两颗是专给鳃供血，另外一颗则是给全身供血），9个大脑以及数量高达5亿个的神经元。

5亿个的神经元是什么概念呢？这里不妨来做个对比，老鼠是一种大家很熟悉的生物，虽然我们都很讨厌它们，但是也不得不承认老鼠是一种智商很高的生物，然而老鼠的神经元数量只有0.8亿个。

章鱼的9个大脑分别为1个“主要大脑”（位于神经中枢）和8个“次要大脑”（分别位于8个腕足内），其中“主要大脑”独占了40%的神经元，其余的神经元则平均分布于8个“次要大脑”。

章鱼的每一个“次要大脑”都有自主行动的能力，可以对外界环境作出快速的反应，它们的很多行为都不需要“主要大脑”的指示，科学家曾经观察到，当章鱼的腕足断掉以后，在短时间（大约1个多小时）之内仍然具备行动的能力，并且还可以躲开障碍物。

正是因为这些奇特的“配置”，才使章鱼拥有了超乎寻常的智慧，法国生物学家吉姆.科斯格罗夫曾经指出，章鱼甚至拥有抽象思考的能力，使之能够表现出非常复杂的行为模式，关于章鱼如何聪明，相信大家也看过了不少资料，这里我们略过不提。

（上图为一只正在“奔跑”的章鱼）

需要注意的是，以上所述只能表明章鱼是一种非常奇特的生物，但并不能有效地证明章鱼不是地球上的“本地鱼”，事实上，科学家之所以怀疑章鱼是起源于地球以外的生物，是因为章鱼在进化过程中的一种特别的机制——牺牲DNA的进化来换取更多的RNA编辑。

先来简单解释一下这个机制，我们可以把DNA看成是一份菜谱，RNA看成是一个厨师，通常情况下，RNA这个厨师都会严格地按照菜谱的配方来制作一份份“菜肴”——蛋白质（这是生命活动的物质基础），期间基本上不会自作主张，这被称为基因表达的中心法则，包括我们人类在内的大部分生物都遵循着这一法则。

然而章鱼的RNA却不会这样，它们经常会对DNA这份菜谱不屑一顾，但这些厨师并不是胡乱地行动，其实它们是根据实际情况来“即兴发挥”（这就是RNA编辑），从而做出符合特定口味的“菜肴”。

我们可以看到，章鱼的这种机制可以使它们更好地适应当前的环境，但凡事有好就有坏，这样的机制也会导致23%至41%的基因隔离，从而造成了章鱼DNA进化得格外缓慢。由此我们可以轻易地推测出，与地球上的其他生物相比，章鱼的基因应该是比较简单的，但事实上却并非如此，研究表明章鱼的基因非常复杂，其数量更是高达3万多个（这比我们人类还要多出1万多个），于是矛盾就产生了。

那么怎么解释这个矛盾呢？对此，一个合理的推测就是：章鱼可能真的不是地球的“本地鱼”，它们应该是来自外星。

2018年3月，在《生物物理学和分子生物学进展》杂志上，刊登了一篇由30多位科学家共同撰写的论文《寒武纪生命大爆发的起因》，该论文明确地指出，章鱼很可能是起源于地球以外的生物，并推测在5.4亿年前的寒武纪，一颗携带着大量细胞有机体的彗星被地球捕获，从而在地球上引发了一轮生命大爆发，而章鱼的祖先也是在那个时候来到了地球。

需要指出的是，这种说法目前只能算是一个合理的推测，并未得到最终的确认，科学界对此还存在着很多的质疑，但不管怎么样，这确实是一个迷人的话题，想象一下，如果章鱼真的来自外星，那么传说中的外星人是不是也同样存在呢？

编译/撰文：魅力科学君