8月15日国际报道 自从1997年Steve Jobs重返睽违12年的苹果电脑公司之后，这家公司就靠一再地执行大致相同的公式而业务兴隆。苹果成功的公式就是：找出令人兴奋但可惜因为太复杂、成本又高造成一般人望而却步的新技术，把它化繁为简、除去艰涩的成分、带往主流市场，然后归功于己。

目前为止，苹果用这一招，已把昔日高不可攀的数字影像剪辑、无在线网、在线音乐
销售、RSS feeds (一种网站订阅标准)等技术，转化为平易近人的应用。苹果最新的尝试会造福更广大的民众。随着免费的iTunes 4.9软件(支持Mac 与Windows)推出，苹果又把podcast (有人译成“播客”)给主流化了。

所谓podcast ，任何不满25岁的年轻人都知道，是上传到网络上的一段录音，简单说就是简短的电台广播节目。(Podcasting是“广播” broadcasting的相关语，当然也暗示你用苹果iPod或其他音乐播放器收听。) podcast吸引人之处在于免费可得，而且收听时间任君选择。目前“播音中”的podcast 超过7000 则，题材无奇不有，其数量和种类已经是普通广播电台节目所望尘莫及的了。

最近podcast 已变成全美国家庭茶余饭后的话题，原因是人人都能一圆主播梦，只需要一组麦克风、录音程序和使用方法手册就可自己录制节目。使用手册网络上俯拾皆是，而且供应站众多，包括Apple.com/podcasting在内。

当然，其中有些是企业的广播，传统电台节目的重新包装。但真正的乐趣在于挖掘民众自己土法链钢录制的节目。这些业余者用笔记本电脑和麦克风，在地下室里录音，自得其乐。也许结果很粗糙、怪异，有时会有一大段留白或播音者结结巴巴，但那正是好玩的地方。podcast 换言之，就是有声版的博客(blog)——或称网志(Web log)，即网络日志，去年家家户户茶余饭后的热门话题。

在苹果的魔法棒点向podcast 之前，搜索、采样和管理podcast 声音文件既耗时又杂乱无章。首先，你必须用Podcast.net 或PodcastAlley.com 这类目录，搜索值得一听的podcast ，然后再找出、下载、有些情况下还必须付费购买podcast 管理程序，例如iPodder (支持Mac 、Windows 或Linux 操作系统)。

三大条件赋予iTunes 4.9足够的分量，能够把podcast 呈现给一般大众。首先，新版iTunes软件包办管理podcast 所需的一切指令，从搜索podcast 、订阅到下载至iPod，整个过程顺畅简便。其次是，软件免费提供。第三个条件是，iTunes软件已拥有广大的使用者：数百万人已用iTunes来管理自己的音乐收藏和iPod. 再添加podcast 一项功能，觉得好像是自然而然的扩充。

要切换到podcast 选择屏幕，你必须先开启iTunes，点选音乐商店(Music Store)图像。(奇怪的是，不点选新增的Podcasts图像，否则会显示你已经订阅的podcast 节目清单。若你第一次使用此功能，清单会是空的。)

在这个屏幕，你会见到显眼的图像，分别用于新的谈话型podcasts、音乐型podcasts、独立音乐型podcasts等等。另有podcast 类别清单、搜索方块(可用节目名称podcast 播音员姓名检索)，以及一份前20大(Top 20)热门Podcasts排行榜。

这是各路英雄好汉抢破头想挤进的排行榜。一旦你荣登Top 20名单，甚至只要跻身Top 100 之林，你的知名度就会大增，而且形成良性循环，因为更多听众会得知你的节目，然后找来听听看。Top 20排行榜通常包括国家公共电台(National Public Radio)、美国有线电视新闻网(CNN)等专业制播节目、诸如Leo Laporte 的“本周科技新闻回顾”(This Week in Tech；TWIT)等科技节目，以及偶尔可找到的情色谈话节目(噢，没错——podcasts也可能暗藏春色。有数百种podcasts被iTunes粘贴“露骨”的标签，而那些只是苹果注意到或使用者通报的部分)。

但通常高踞排行榜第一名的节目，称为iTunes周二新音乐(iTunes New Music Tuesday)，是苹果本身制作的节目，由苹果的DJ介绍、播放时下最新的流行歌曲。该节目是所谓的增强型podcast (enhanced podcast)——这种格式会在播音过程中展示幻灯片式的图片，显现在iTunes右方(封面图片区)，甚至可呈现在iPod屏幕上，如果是彩色屏幕的话。兴致勃勃的科技高手已利用这种功能，自行制作一些口述技术指南的podcasts，例如通过讲解指导你如何维修PC，每个步骤都会弹出辅助说明的图片。

在iTunes上选取podcast ，你先点选节目的名称，就会开启新的屏幕画面，列出最新的几集节目。点两下就开始播放。如果觉得听起来不错，你可点选“取得节目”(Get Episode)，把这个声音档拷贝到电脑里，然后可当场收听，或自动传到iPod或iPod Mini.(若用的是 iPod Shuffle或其他厂商的音乐播放机，发送过程非自动进行；你必须把想听的podcasts一一拖曳到播放机的图像上。)

如果你真的喜欢上听到的podcasts，可以点选“订阅”(Subscribe)。如此一来，节目一有更新，就会载入你的iPod，无须你动手。另有多项贴心的设计：例如，iPod记得你上回听某则podcast 时在何处中止，所以下次再听时iPod会自动接续。如果你一直把某系列的podcast 传到iPod却从来不听，iTunes还会客气地提醒你，建议你不妨取消订阅。

显然苹果认为podcast 是重要的新兴声音档格式——事实上，太重要了，以致你不能在iTunes音乐来源清单上把Podcasts图像给隐藏起来(但你可以隐藏Music Store 、Radio 和Party Shuffle 图像)。公司主管想必是对民众采纳“podcast ”一词大喜，所以顺水推舟趁每个机会炫耀苹果最热门产品的名称吧。(另一方面，友牌播放器的制造商想必正咬牙切齿，捶胸顿足。根据Seattle Post- Intelligencer 报道，Microsoft公司的员工就特别使用平淡无奇的“blogcast”一词，这样就不会说出或打出让他们看了碍眼的Pod.)

问题是，苹果为什么这么努力把podcast 现象的功劳往自己身上揽呢？毕竟，民众收听或订阅podcasts，苹果赚不到一毛钱。iTunes的价格(Price)栏里说，每一则podcast 都是“免费”(Free)提供，苹果也表明无意收费。

苹果制作podcasting程序的幕后动机，当然是销售更多的iPods.你当然可把podcasts传输到别家厂商的音乐播放器，但总是比不上iTunes-iPod 系统运作得那么流畅、自动化、不费吹灰之力。