事情要从很久之前跟一个英国同事聊天说起。

这位同事来自苏格兰，我正在跟他讨论一位苏格兰建筑师的作品。当时我还年轻，读书太少，就傻呵呵地说，你们English architect怎么怎么样，结果小哥听到之后，表情瞬间变了。

然后他严肃地对我说：

We are Scottish, not English.

那时我还纳闷，English不是英国人吗？然后小哥就跟我科普了一下，说，遇到英国人，你可以统称British，但千万别管一个苏格兰人叫English，会被打的。

经此一役，我也长了不少见识。这里面的门道，我现在给大家详细说说。

首先要从英国的国名说起。

英国，最正式的称呼是：The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland （大不列颠及北爱尔兰联合王国）。简称UK。

所以，UK (联合王国) 由Great Britain和Northern Ireland组成。其中，Great Britain (大不列颠) 包括England (英格兰)，Scotland (苏格兰)，和Wales (威尔士)。Northern Ireland，指的是北爱尔兰。这些都没有疑义。

问题就出在这个“联合王国”上。

从历史的角度来看，现在的英国领土是过去的几百年中多次合并的结果。

历史上，英格兰、苏格兰、威尔士和爱尔兰都各自是独立的国家或地区。

1284年，威尔士公国首先被英格兰控制，直至1535年成为英格兰的一部分。

1603年，英格兰王国和苏格兰王国两国成为共主邦联，1707年正式合并为大不列颠王国。

1801年，大不列颠王国和爱尔兰王国合并，组成大不列颠与爱尔兰联合王国。

1922年，爱尔兰自由邦成立，而北爱尔兰则仍由英国政府控制，英国国名也在1927年改为大不列颠及北爱尔兰联合王国，直至今日。

来源：维基百科

所谓的“联合王国”，United Kingdom，表示今天的英国是由不同的“王国”联合起来构成的。这些所谓的“王国”一共有四个：也就是上文提到的England，Scotland，Wales，和Northern Ireland。

它们又称为英国的“构成国”，在英语中被称作“countries”，拥有一定程度的自主权，相当于“邦联”的概念。

因此，England这个词，在英文语境中，一直都是特指英格兰，从未有过表示“整个英国”的功能。中文“英国”这个名称，来自于清朝交流时的误解。在清朝时，中国人并不知道UK的真正国号，当时来清的UK人自报国号为“英吉利”，导致现在中文将联合王国称为英国。由于我们一直学习英语English，我们也一直习惯把英国称为England，这是不对的。

尽管在目前的中文语境中，“英国”人包括“英格兰人，苏格兰人，威尔士人，和北爱尔兰人”。然而，在英语中，English仅特指“英格兰人”，如果要指代来自苏格兰、威尔士和北爱尔兰的英国人，则应该使用Scottish，Welsh，和Northern Irish。用English称呼他们是非常不礼貌的。

这里以苏格兰为尤甚。苏格兰人的民族认同感和自豪感都极强，曾经跟英格兰打了几百年的仗，与英格兰合并后，他们也始终与之保持距离，在文化习俗上保持本色，没有深度融合，这几年还闹独立。你把苏格兰人叫English，对方听了真的会很不爽。

最后，当我们知道对方是英国人，但不知道对方来自哪个“王国”，或者要泛指英国人的时候，最安全的说法是British这个词，意思是“不列颠人”。这个词是万金油，只要你是英国人，不论你来自哪个“王国”，叫British准没错。此外，用Britons这个词也可以。Britons=British People。

总结一下：

来自英国的四个“王国”的人，应该分别如此称呼：英格兰人English，苏格兰人Scottish，威尔士人Welsh，北爱尔兰人Northern Irish。别叫串了。尤其是别滥用English。

泛指广义的“英国人”，就用British或者Britons。这个词安全、准确，不会翻车。

出处：小派的英语笔记（自媒体号）