某地直生，名琼，字公言，为人豪爽，能好人之急，且颇具胆色，乡间邻间少有名声。一日，外出访友，归来，错过了宿头，夜投鹿胎山。

鹿胎山，原名不详，因旧时猎户，专以射猎为生。到此山中，见一带胎母鹿，用箭射之，不偏不侧，正中头部。谁知那鹿不随箭而倒，反带了箭矢，急急跑到林中，跳上两跳，把小鹿生了出来。老鹿产后，把小鹿身上的血舐了干净，方才倒地身死。猎人见了，好生不忍，随弃弓抛矢，寻他处生计，此山也就改名为鹿胎山。

山上有个小庵，人们随山名叫做鹿胎庵，此庵苦不甚大，早已未有人居。庵内真是：蛛网灰尘满地，荒虫杂草丛生。金刚菩萨身残，凄寥荒寂风响。直生借酒力，信步走进庵内，顾不得污秽，收拾了个干净所在，将门掩好，就准备铺衣而眠。谁知刚未躺好，就觉腰间有一硬物，伸手摸时，竟是一个溜圆物什，拿到窗前，借月光看得分明，原来是个孩童玩物——不倒翁。不知山下谁家幼童曾在此戏耍，遗忘丢弃于此，风霜虫咬，此翁颜色早已斑驳，木质腐朽，蛆虫爬于其中。直生不以为意，将此翁扔于一旁，依旧倒地而卧。

朦胧之中，庵外山风早起，吹得屋内树影飘摇、阴影憧憧。一时间酒力上来，睡不着，正在辗转反侧之际，忽听到庵内响动，睁眼瞧时，却见一黑影在月阴之下隐隐而动，将刚扔在地的不倒翁翻了个身。

直生见此，不由呼道：“何人在此？”响动闻声嘎然而止，黑影也突得不见。

见此异状，直生心里嘀咕，也许是地内土鼠，见左右无人了，在夜间作怪。遂不去理它，闭眼欲眠。谁知，睡意刚起，屋内又有响动，直生又大喝一声，并未起身，响动又倏然停了，于是又转身欲睡，如此反复，三四次有余。直生颇感不耐，起身操起防身齐眉短棒，四下虚张哄赶，要将庵内土鼠赶出，讨得一夜安生。

岂料，齐眉棍棒刚举，就听月阴之下，有童音“嘤嘤”而泣。直言闻声大骇，执棒细看，见一黑影于月阴下，角落之间，簌簌发抖，似是非常恐惧。此影身材矮小瘦弱，似一失家孩童。正想上前开声询问，突忆起此庵邻旁别无人迹，渺无人烟，荒草漫坡，夜半三更，会有何人到此，必是山魑木魅前来惑人。

生向有胆气，毫无怖畏，大声问道：“你是何物，敢来作怪！”童影不答，只是啼哭不止，声音凄厉悲惨。

直生无奈，语气稍缓，又道：“你是何物，来此害人，殊知我向我胆色，不怕尔等魑魅，还不快快离去，如若不然，小心棍棒不认人鬼妖异！”

童影哭了半响，见直生语气已缓，方才轻声答道，语气清朗，“阿叔莫怕，我虽为鬼身，但绝无害阿叔之意，只因我父觅食未归，我饿死在此庵后殿。今日来此，是为寻阳间旧时玩物，以作戏耍，望阿叔莫怪。”

直生见他自认出鬼，确有些心虚，但仗着酒力，又见此鬼年幼，遂也不惧，便收了棍棒，问道：“你可现身一见吗？”

童鬼答道：“如阿叔不怕，小子便可现身，但恐惊吓了阿叔。”

直生道：“不怕，不怕。”

于是童鬼在黑影中起身，站在了月华之下，直生细看，虽是鬼魅，没有影子，但也长得眉清目秀，削瘦俊朗，只是由于饥饿而死，身子瘦骨嶙峋，让人怜惜。又见童鬼垂首侍立，颇为佝束，也蓦得心软，于是低身拿起地上早已枯朽的不倒翁，替与他，柔声问道：“这是你的玩物吧，莫怕，拿去耍。只是不知阴府有没有伙伴与你一起？”

童鬼见直生柔声细语，本是极其畏惧，此时脸色稍缓，只是不接。

“怎么，你不要了吗？”直生抖落了不倒翁上面的灰尘与蛆虫，奇道。

童鬼摇头，半响才轻声道：“身已是鬼，成无形之体，世间有形之物，原是拿不起。”说完，抬起头，期盼地看着直生手中的不倒翁。

直生恍然，又问道：“阴魂怎样才能享用阳世之物。”童鬼答道：“焚烧即可。”

直生闻语，呵呵一笑，便欲从怀中取出火种，将不倒翁烧与他。谁知此时，庵门忽得扣响。在此黑夜静寂之际，响声突如其来，虽响，却也让他惊了一悚，起了身冷汗，等欲转身问时，却听得童鬼轻呼：“坏了，我父来寻我了，阿叔，切莫泄我踪迹。”话音未落，已消失不见。

直生听言，心中颇有疑惑，刚想再问，却听得门外却扣得转急，生遂执棍大声道：“何人在庵外扣门，报上名姓！”

扣门声止，有一阴森男声在庵外答之：“我乃鹿胎刘念嗣，闻君在此，特来一见。”

直生道：“我与你素昧平生，见我何事？”

“闻君豪爽，颇具胆色，又能好人之急，故有一事相求，不知能相见吗？”语气虽然阴森冰冷，却也诚恳非常。

直生心中思付，方童鬼消失时，说其父来寻，恐就是这个鹿胎刘念嗣了，只怕也亦是鬼，本不愿开门。却又转念一眼，他虽是鬼，但有求于我，必不敢害我。况堂堂男儿，顶天立地，平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，怕他作甚！

于是，壮了壮胆，收棒将庵门打开。只见月下庵门，站有一人，面容枯槁，四肢零丁，血肉模糊，神情呆板，不由惊惧大骇，倒退了几步，手执棍棒摆了外门户。
那鬼见生出来，亦不拱手，只是身子直直一揖，道：“闻君之名久矣，不想今日得见。”

直生见此人虽凶鬼恶煞，但言谈诚退，便收起门户，奇道：“荒庵野岭，你非鬼即怪，难道鬼怪也知阳间之事吗？”

鹿胎刘念嗣笑道：“人鬼虽阴阳殊途，但也颇通音信，君之名在此处，人鬼皆知。”

直生听言，不禁大笑，随不怕此鬼恶形阴语，召刘念嗣坐于月下，促膝而谈，问道：“君从何而来？为何在此作鬼？所求何事？”

刘念嗣身形已破，只是半蹲，答道：“我乃外乡之人，因遭兵乱，携儿飘零至此，恰逢饥荒。我去寻食，将儿放在此庵之后，不想归来，儿已饿死。我悔恨不已，亦坠崖而死，随子同去。想着能在阴府相聚。谁知，来到阴府，千般寻觅，也未得儿面，想是儿死之后，怪我无能，挣不得裹腹的寒食，故心怀怨恨，躲开不与我见，因此寻觅至今。”

直生问道：“你是否求我，为你寻得儿魂？”

刘念嗣道：“寻儿乃我死时执念之事，不敢有劳君之大驾。我只因一灵不灭，故而成鬼。又因死去无罪，不入冥司，遂各处游荡寻觅。今日来到此间，见庵内儿尸裸露，暴于风雨烈日之下，毁于鸟兽蚊虫之口，心中不禁悲凄难禁。想儿跟我生前受苦，死亦不能还乡，尸身零丁凄惨，实在是我之大过。今闻君在此，特来相求，望君待天明之时，为儿尸谋一安身之穴，念嗣来世报草投环，定报君之大德。”说完，两行男儿清泪竟自眼眶流出，落在地上，化为漂渺的云烟。

直生听言，又见此鬼拳拳之心，悲凄之意难以言表，不禁心中也戚戚焉，于是允道：“此等小事，举手之劳，你且无虑，待得天明，我自当用力尽心。”

鬼见直生答允，再三拜谢，又见地上不倒翁，又道：“此翁乃我儿心爱之物，望君也能焚于儿坟之前，使儿在阴府亦可玩耍，有劳有劳。”

直生敬然而允，随与之聊起阴冥之事，言谈之间，颇为相得，恨不能生前相识。言来语去，夜色已深，直生感到些许困倦，正在恍忽，突见刘念嗣伸出血肉模糊，已露森白之骨的手，向自己抓来，不禁大骇，悚然而起，酒刹那变成冷汗，大声叫道：“我即允你之事，为何还要害我性命？”

鬼见直生惊醒，收手揖身道：“君勿惊莫怪，我与君谈话已久，颇为相得，竟忘了自己乃是鬼身，阴阳有隔，使君不自禁被鬼气所迷，刚才只是想让君清醒，事出突然，勿怪勿怪。即然君已答允，我已无虑，当再去冥府寻儿，愚儿顽劣，不知寻得几时。待寻得儿后，自当再来报君之大德。”

说完，转身离去，留直生目瞪口呆，冷汗淋漓，然心已清醒，却见月华之下，一黑影走出庵外，而黑影背后，那童鬼则附于其上，对着自己做着鬼脸，并拱手道谢。

此时，天渐微明，山下已隐隐有了鸡鸣，直生假寐至天光，到了庵后，果见一蓝偻童尸，不知何时身死，尸体早已腐朽，露出森森白骨，臭味难当。直生不畏恶臭，于庵后树旁起了一个坟堆，并刮去树皮，上书：“鹿胎刘念嗣与子葬于此，直琼敬立！”并将庵中不倒翁焚于坟前，又下山取得冥纸清酒，为之祭奠。

后直生外游，一日，大雨倾盆，遂避于树下，却见大雨之中，隐约有人对自己招手，迷惑间走进雨中，刹那就淋了个精光，谁知刚出树荫几步，霹雳便自天而降，方才避雨的苍梧大树转眼变成齑粉。直生悚然而醒，再看雨中，哪有人迹。是夜睡而有梦，见鹿胎刘念嗣携子而来，子手亦执不倒翁，对生点头微笑。念嗣拱首道喜，道：“君今日避过一劫难，实属万幸。”生方知雨中乃念嗣之魂，不由侧身而拜，念嗣慌忙将直生扶起，道：“君他日全尸善举，方有今日之报。乃君之大德不亏，何来感谢。”

后一起谈鬼论阴，直生问道：“做人做鬼孰好，鬼亦不怕天公之怒吗？”

念嗣抚子之首，笑而答道：“问心无愧，即使为鬼也心怀坦荡，一心报恩，电闪雷鸣也无所畏惧。”

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直琼在向我讲这个故事时，一脸的唏嘘和感慨，我则哈哈大笑，起身，拍他的肩道：“兄台的故事确是精彩，想人死而为鬼，一念不灭，舐胎报恩之情犹自不忘，实在让我辈阳世之人汗颜敬佩。只是世间朗朗，鬼神之论只为警世怪谈，作不得真。”

直公言听言肃然问道：“君不信世间有鬼吗？”

“当然不信，”我笑而答道。

直生默然不语，半响才道：“今日就让君一见，身即鬼类，闻君爱听鬼文，特前来一叙。”言毕，忽然不见。

我骇然起身，惊觉而醒，方知刚才乃一梦境，此时夜色已深，晚风袭袭，而手中《二刻拍案惊奇》正翻到二刻卷十三《鹿胎庵客人做寺主，剡溪里旧鬼借新尸》。

醒而掩卷沉思良久，改卷末诗云：

何缘世上多鬼神，只为人心执念深。

若使无欲亦无求，何来夜半听鬼文。

转自：榕树下