2020年5月19日，彭斯副总统在白宫主持太空发射项目会议。

还有两天，也就是美东时间5月27日，美国国家航空航天局（NASA）的宇航员将乘坐私人航天公司SpaceX的载人飞船从美国本土升空进入近地轨道。

5月19日，美国副总统迈克·彭斯在白宫主持了国家太空委员会一个重要太空项目的检视会议，该项目即将启动，把宇航员送往太空。自2011年上一代航天飞机退役迄今，这将是NASA首次从美国发送宇航员。彭斯说：“欢迎参加国家太空委员会的「发射美国」。再有一星期加一天的时间，美国将用美国火箭将美国宇航员从美国本土送进太空。”

这位美国太空事务的最高负责人还说：“即使在国家危机中，美国宇航局仍继续执行任务并坚持开展工作。我必须告诉大家，下星期看到你们两人从肯尼迪航天中心升空时，那将是对中国的巨大鼓舞。”

此前，美国国家航空航天局曾宣布，SpaceX的首次载人任务，定于美东时间5月27日16时32分，在佛罗里达州的卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射。“猎鹰-9”号火箭（Falcon 9 Block 5）将搭载“载人龙”太空飞船（Crew Dragon），一起把两名宇航员罗伯特·本肯和道格拉斯·赫利送往离地面420公里的国际太空站（ISS）。这是近十年以来，美国首次进行的载人太空飞行。SpaceX也将成为人类太空飞行史上，第一个将宇航员送入太空的私人航天企业。

SpaceX的“载人龙”飞船

NASA局长吉姆·布里登斯廷4月20日在推特上说：“5月27日，NASA将再次从美国的土地上，用美国制的火箭，发射美国宇航员！”

自2011年NASA的航天飞机停飞后，宇航员还没有从美国进入过太空轨道。自那时起，俄罗斯的“联盟”号（Soyuz）飞船一直是美国宇航员往来空间站的唯一途径。

5月21日，SpaceX 公司的“载人龙”飞船被顺利安装至“猎鹰-9”号火箭顶端，并竖立在肯尼迪航天中心的发射台上。NASA将对其提前开启一系列发射前的操作演练。

5月22日，宇航员本肯和赫利在飞船内部体验触摸屏操作。

5月22日，承担27日首飞任务的宇航员本肯和赫利进入飞船内部熟悉全屏驾驶的感觉。“载人龙”飞船是人类第一艘采取全触摸屏操纵的宇宙飞船，因此宇航员需要适应触摸交互模式。相比之下，俄罗斯“联盟”号飞船依然使用物理按钮来执行指令。当日，SpaceX的“猎鹰-9”号火箭在发射台完成一次静态点火测试，短暂启动火箭推进器的第一阶引擎。

本肯和赫利在23日做了最后一次预演。值得一提的是，他们是乘坐特斯拉电动汽车前往“载人龙”飞船发射台的。这两位宇航员还身穿 SpaceX专门设计的舱内宇航服，这款宇航服的最大特点在于能够和“载人龙”飞船展开数据同步及操控联动，并将宇航员的生命体征随时发送至地面控制中心。宇航服头盔则利用3D打印技术制造，能够为每一位宇航员量身订制。

5月23日，身着新式舱内太空服的宇航员准备乘坐特斯拉电动汽车前往发射台。

NASA称，本肯与赫利都是拥有丰富太空经验的宇航员，此前曾多次参与航天飞机任务。本肯将担任此次试飞任务指挥官，负责飞船和国际空间站的对接、分离操作；赫利则是飞船指挥官，管理发射、着陆及回收等任务。

白宫在5月23日下午证实，川普总统将亲赴佛罗里达州飞船升空现场见证这历史性的一刻。川普在声明中称：“我们在地球以外的命运，不仅是国家认同的问题，更是国家安全问题。”

当天，川普总统还花了35分钟从华盛顿驱车前往弗吉尼亚州斯特林（Sterling）的川普国家高球俱乐部（Trump National Golf Club）打球，这是他自3月8日至今头一次重拾高尔夫球杆。川普似乎想用造访高尔夫球场与出席火箭发射活动，来凸显他亟欲推动美国人生活从疫情之中尽快恢复正常的决心。

不过，“载人龙”飞船5月27日的国际空间站之旅仍然是一次试飞行动，而本次试飞将是SpaceX公司展开的最后一次试飞。当天，在 “载人龙”飞船进入近地轨道后，宇航员会马上对其显示器、控制系统、操纵推进器和环境控制等复杂设备展开全面测试。但在发射24小时后，飞船才能进入国际太空站轨道并与之会合对接。

安装在“猎鹰-9”号火箭上的“载人龙”飞船即将被竖立在发射台上

当“载人龙”飞船同空间站实现对接且完成相关研究任务后，本肯和赫利还会继续对飞船做其它测试，他们在空间站驻留的时间预计长约110天。飞船离开空间站回到地球后，将在佛罗里达海岸溅落，并由SpaceX的Go Navigator回收船接回两名宇航员及太空舱，之后再返回卡纳维拉尔角。

NASA表示，5月27日的载人试飞发射和对接均采用自动模式。但考虑到航天器的太空对接需要极其精准的操作，飞船必须与空间站保持基本相同的运行方向和速度，宇航员可通过飞船内部的触屏进行手动干预，并借助测距仪、通讯系统等设备协助完成对接。对接过程仍将由“载人龙”飞船及空间站的工作人员实时监督。目前“载人龙”飞船已完成所有关键测试，在这之后，SpaceX将获得定期飞往空间站运送宇航员往返的资格。

NASA和SpaceX 5月份计划实施的第一次载人试飞代号为“Demo-2”，并准备在2020年下半年执行首次正式飞行任务。“载人龙”飞船可以在轨道上停留210多天。

另据NASA于4月1日发布的消息，美国女宇航员香农·沃克为“载人龙”飞船首次太空任务的新成员，她将与 NASA 宇航员迈克·霍普金斯、维克多·格洛弗、日本宇航员野口聪一等一同乘坐飞船飞往空间站。现年54岁的沃克是一名物理学家，她曾在2010年首度参加空间站任务，累计驻留163天，这将是她第二次前往空间站。

“载人龙”飞船飞向空间站

“载人龙”飞船即“飞龙-2”号（SpaceX Dragon 2），又名“龙飞船-2”号或“龙飞船V2”，是SpaceX的第二代“龙”飞船。

“载人龙”飞船高8.1米、直径3.7米、干重9,525公斤；入轨载荷6,000公斤、再入载荷3,000公斤、暴露载荷800公斤；自持力达1周至2年，再入减速为3.5G。在推进器方面，“载人龙”飞船共装有2组功率强大的引擎，一组引擎由16台“天龙座”（Draco）推进器构成，用于太空中飞船的机动推进和转向；另一组引擎则有8台“超级天龙座”（Super Draco）推进器，环绕飞船布置，专门用于发射故障时的紧急逃逸。

在未来的太空任务中，“载人龙”飞船预计扮演3种角色，分别是：商业用途，将人员与货物送入低地球轨道（Private spaceflight）；政府用途，国际太空站的商业摆渡车（Commercial Crew Development，简称 CCtCap）；以及尚处于设想中的太空殖民计划。

“载人龙”飞船配备先进的生命保障系统和紧急逃生系统，每次最多能搭载7名乘员，并依照不同目的地使用不同的发射载具。当前往近地轨道时，一般用“猎鹰-9”号火箭升空；当要飞往月球时，则利用“猎鹰重型”运载火箭（Falcon Heavy）。

第一代“载人龙”飞船的外型与SpaceX现役的“龙”货运飞船相同，但由于“载人龙”飞船的设计用于将人类送至太空，因此它的外观较已经飞行了10来年的货运版“龙”飞船有较大变化。“龙”货运飞船自2010年起就投入运营，用作向国际太空站运送补给品，是所有太空站运补工作中，出勤最多的飞船，成功率也最高。

“载人龙”飞船将抛弃式的逃逸火箭直接做在舱体侧面结构上，携带4个侧挂式的推进器舱，每个舱内有2台“超级天龙座”引擎，既能作为发射逃逸系统，也能用于动力着陆。它还有更大的舷窗，从底部伸出的着陆支架，及全新的飞控电脑、航电系统，重新设计的太阳能板。

2020年1月19日，“载人龙”飞船在卡纳维拉尔角进行“发射中止系统”测试。

2020年1月19日，“载人龙”飞船在卡纳维拉尔角进行了“发射中止系统”测试。这是该飞船的最后一项关键测试，目的为检验飞船能否在发射事故中保障宇航员安全逃生。依照测试流程，“猎鹰-9”号火箭将在发射启动84秒后突然关闭引擎，触发“载人龙”飞船的发射中止系统，然后飞船主动升空逃离火箭，最后打开降落伞落入大西洋。而只有在这项测试成功后，SpaceX的“龙”飞船才可以在2020年内承担太空载人任务处女航行。

“飞龙-2”号将会是美国最新一款经过国家航空航天局载人认证的宇宙飞船，它更代表着美国在2011年以后重新获得了载人太空能力。

2014年 NASA 与 SpaceX 签订总额达26亿美元的订单，在CCDev项目下订购多达6次前往国际太空站的发射，委托这家私人宇航新贵研发商业载人飞船，希望重新实现从美国本土将宇航员送往太空。与此同时，NASA还和波音公司签署了42亿美元的CST-100“星际线”（Starliner）载人飞船开发合同。自从2011年航天飞机退役后，美国一直依靠俄罗斯的“联盟”号飞船运送宇航员来往国际空间站。俄国人要价每人大约八千五百万美元。

但是，波音公司最新研制的载人宇宙飞船运气却没有SpaceX的好。在初次测试中，波音的“星际线”飞船就未能进入正确的地球轨道和国际太空站对接，虽然其仍在沿一稳定轨道飞行。

2019年12月20日上午6点36分，波音公司的 CST-100“星际线”载人飞船搭乘“宇宙神-5”号（Atlas-5）火箭，从卡纳维拉尔角基地准时发射升空。但90分钟后，NASA 便宣告任务失败，初步分析是“星际线”飞船飞行控时系统出现错误，致使飞船无法进入正确的地球轨道，与国际空间站实现对接。

NASA在21日取消了飞船和空间站对接任务，称这艘飞船正沿着一个稳定的地球轨道健康飞行，将提前返回地球。12月22日上午7点30分，“星际线”飞船在新墨西哥州着陆。这艘飞船原打算携1名穿戴传感器的假人宇航员和270公斤补给物资前往国际空间站。

其中，假宇航员用于收集飞船发射、升空、降落时的体感数据；货物则装有为空间站宇航员准备的圣诞礼物。“星际线”之前定于12月28日返回地球，假如这次试飞能够正常完成，波音公司亦将在2020年进行飞船的首次载人飞行任务。

NASA和波音公司代表在21日举行的电话会议中说，“星际线”飞船升空后，波音的一个自主软件导致飞船错误判断了地球轨道，并过早地点燃自身携带的助推火箭，耗费了大量的燃料。地面人员试图人为纠正这个自动的错误，透过国家航空航天局的卫星通讯网络发出飞行控制指令，但还是因飞船的错误位置而产生延误。

NASA和波音公司人员声称，他们正在调查故障的原因，并说之前开展的广泛试验并没有发现任何问题，他们也感到吃惊。但NASA官员们强调，这并不意味“星际线”飞船挑战使命的终结。

波音公司的“星际线”载人飞船

“星际线”宇宙飞船的首次升空对波音公司来说是里程碑式的实验，因为这家军工巨头正在与私人宇航企业SpaceX激烈竞争，重振美国的载人宇航使命。波音公司面临的一个困难是，因缺少可循环发射火箭技术，CST-100飞船的发射成本将大幅超过 SpaceX“载人龙”飞船。NASA 报告指出，估计CST-100 每名宇航员运送成本高达9,000万美元，高于俄“联盟”号飞船的8,500万美元和 SpaceX“载人龙”飞船的5,500万美元。

SpaceX在开发初期曾经野心勃勃的想让飞船于重返地球时，直接使用反推力火箭完成软着陆，后来却因技术问题被迫放弃，改用降落伞减速再落海回收，并以此作为定案。

2014年5月29日，“载人龙”飞船在SpaceX总部举办的一次媒体活动中亮相；2015年5月6日，SpaceX完成发射台上应急中止发射的测试；2015年11月24日，SpaceX又完成了“载人龙”飞船的悬停测试。

2019年3月1日，“载人龙”飞船准备升空。

2019年3月2日凌晨2点49分，“载人龙”飞船1号测试舱由“猎鹰-9”号火箭搭载，在肯尼迪航天中心富有历史意义的39A发射台实行了史诗性的无人驾驶模式发射。飞船预定于1月17日首飞，但因美国联邦政府停摆导致 NASA 员工进入无薪休假状态，原计划被迫推迟。39A 发射台曾见证了NASA“阿波罗”登月计划和航天飞机的第一次及最后一次飞行。

当时，“载人龙”飞船携带约180公斤补给物资、辐射测量仪和一个装有传感器的宇航员假人出发前往国际空间站，并收集试飞数据。飞船中的宇航员假人与“星际线”中的一样，用来记录真实太空人承受的各项数据。她被命名为里普利，与1979年电影《异形》中的女宇航员埃伦·里普利（Ellen Ripley）同名。

2019年3月3日凌晨5点51分，SpaceX的“载人龙”飞船和国际空间站“和谐”号节点舱顺利自动对接，成为人类第一艘抵达空间站的商业载人飞船。这也是自“奋进”号航天飞机2011年退役后，第一艘从美国本土发射的载人型飞船。

2019年3月3日，“载人龙”飞船与国际空间站成功对接。

“载人龙”飞船是 SpaceX第一艘具备自动对接能力的飞船，本次对接过程持续约2.5小时，飞船借助推进器不断靠近空间站，并逐渐调整至同步运行速度，最终在距离空间站约20米时启动对接指令，成功对接至空间站。3名驻空间站宇航员在“载人龙”飞船到达后随即进行气压检查并打开舱门进入乘员舱，它还是世界上第一艘与国际空间站对接的商业载人飞船。这艘飞船在空间站停靠了5天，然后于3月8日早晨8点45分返回地球，在大西洋区域降落。

接下来的试飞如果一切如常，“载人龙”飞船的2号测试舱将在2019年7月正式搭载宇航员前往空间站。但2019年4月20日，“载人龙”飞船在卡纳维纳尔角基地发射台上静态点火时，太空舱意外爆炸。当年7月，SpaceX调查结论认为爆炸原因是在地面设施中有氧化剂“四氧化二氮”不慎进入飞船的高压氦通道，在高压下四氧化二氮凝固成了固体。当系统在点火前开始流动时，高压的氦气夹带着固体四氧化二氮冲毁一个单向的止回阀（Check valve），同时四氧化二氮在高压的环境下与止回阀的钛材料发生化学反应，点燃了钛金属引发爆炸。

这次事故大大影响了SpaceX载人飞船投入实际使用的进展。加上SpaceX总裁埃隆·马斯克把大量注意力投放在概念性的“星际飞船”（Starhopper）项目上，从而引起NASA局长布里登斯廷的不满。

“载人龙”飞船内景

为缓和与NASA的关系，SpacX于是加大了对“载人龙”飞船的研发力度。2019年6月5日，NASA 商业载人飞船项目首批4名宇航员在约翰逊航天中心的一座空间站模拟舱内，开启对“载人龙”飞船的模拟驾驶训练。他们当中有两人为 NASA 航天飞机退役宇航员，另外两人为现役宇航员。主要训练项目包括熟悉飞船的驾驶程序，模拟完成发射、在轨、着陆、紧急逃生等操作，学习如何维护空间站设备、进行太空实验操作、执行太空行走任务等。

2019年10月10日，NASA局长布里登斯廷在马斯克陪同下参观了位于加州霍桑市的SpaceX 总部，并公开宣布将在2020年第一季度发起“龙”飞船的首次载人发射，目标是在2020年初把两名宇航员送往国际空间站。此时，“载人龙”飞船的技术难题主要集中在返回舱降落伞的安全性能上，未来数月还需展开10次降落伞测试。

而为配合极端重要的“发射逃逸测试”（In-Flight Abort Test），SpaceX的“猎鹰-9”号火箭在10月8日被专程运抵肯尼迪航天中心。这枚火箭拟于12月搭载一艘“载人龙”飞船的测试舱发射，点火约1分钟后启用发射中止系统，在83至100秒内将飞船从火箭整流罩中紧急弹出，坠入大西洋并加以回收。这项测试是推进以后商业载人任务的核心步骤，它将确保发射过程一旦出现紧急状况时宇航员能安全逃生。

11月14日， SpaceX公司再次在肯尼迪航天中心完成“载人龙”飞船发动机的静态点火测试。本次测试模拟了飞船发射、调整方向、降落回收、紧急逃逸等一系列操作项目，确认24台推进器均能正常运行。

通往“载人龙”飞船的登机步道

因故推迟的“载人龙”飞船的中断起飞和逃生系统试验，则在2020年1月19日大获成功。当天上午10点30分，一枚“猎鹰-9”号火箭在搭载“载人龙”飞船在升空发射中故意引爆，触发飞船的推进逃逸系统，84秒后启动自毁程序引爆。“载人龙”飞船内置推进器瞬间产生13万磅推力，让其安全逃离爆炸区域，而后在大西洋上降落回收。

也正是基于这一具有指标意义的进展，尽管当前全球发生了新冠病毒大流行，但是NASA仍然坚持原先的安排，力推今年5月份的载人太空飞行任务。美国政府也同样视之为一件具有历史意义的大事，正如彭斯副总统在5月19日所说：“这是在中国生命中一个重要时刻。我们在过去的几个月中在都在应对史无前例的疫情大流行。但是，我们已经看到美国人民包括我们的医疗保健工作者、应急人员以及中国各级领导层的反应。我们已经向前迈进，全国上下共同经历了这一刻。”

而在过去几个月，肯尼迪航天中心都在非常细致的做好消毒工作。现在，发射台已完成改装，宇航员的登机步道也早已准备就绪。美东时间5月27日下午，“载人龙”飞船将从这里历史悠久的39A发射台起飞，飞向遥远的太空……

出处：见配图水印