据美国《每日科学》网站2020年7月16日的报道，加利福尼亚大学圣迭戈分校的分子生物学家和生物工程师已经解开了衰老之谜背后的关键机制。他们分离出细胞在衰老过程中遵循的两条不同路径，并设计了一个新方法，对这些过程进行基因编程，以延长寿命。

报道称，人类的寿命是由单个细胞的衰老决定的。为了解不同的细胞是否以同样的速度并因为同样的原因衰老，研究人员研究了芽殖酵母——酿酒酵母的衰老，这是一个研究衰老机制的易处理模型，包括皮肤和干细胞的衰老路径。

科学家发现，具有相同遗传物质、并处在相同环境中的细胞可能以截然不同的方式衰老。它们的命运通过不同的分子和细胞轨迹展开。利用微流体、计算机建模和其他技术，他们发现约有一半的细胞会因为核仁稳定性逐渐下降而衰老，核仁是核DNA的一个区域，蛋白质生产“工厂”的关键成分在这个区域合成。相比之下，另一半细胞因为线粒体——细胞的能量生产单位——功能失调而衰老。

这些细胞在生命早期就走上核仁或线粒体的路径，并在它们的整个生命周期内通过衰老和死亡沿着这条“衰老路径”走下去。在控制的核心，研究人员发现了一个指导这些衰老过程的主电路。

研究报告的高级作者、分子生物学副教授郝南（音）和合著者研发了一个新的衰老景观模型。他们发现，他们能够操纵并最终优化衰老过程。计算机模拟技术帮助研究人员通过修改主分子电路的DNA来为该电路重新编程，使他们能够从基因上创造一条寿命显著延长的新衰老路径。

郝南说：“我们的研究结果提出了合理设计基因或化学疗法来为人类细胞衰老重新编程的可能性，目标是有效延缓人类衰老并延长人类的健康寿命。”

编译：参考消息 @王海昉