1996年2月7日，英航一架编号为G-BOAD的协和飞机从美国纽约肯尼迪国际机场起飞，只用了2个小时53分钟就飞到了英国伦敦的希思罗国际机场，这也创下了民用客机最快跨越大西洋的记录。
（协和式飞机，曾创下最快跨越大西洋的民航记录）
协和式飞机是由法国宇航和英国飞机公司携手研制的一款超音速客机，虽然图-144也是超音速客机，但是协和式的名气更大一些。随着2000年协和式飞机发生灾难性的法国航空4590号班机空难，旅客对于超音速客机的信赖程度也大幅降低，加之9·11事件之后全世界民航业面临有史以来最大的一场危机，超音速客机已经没有继续存在的价值，所以英航和法航决定让协和式飞机执行完2003年10月23日的最后一次商业飞行后终止服务，并于同年11月26日完成退役。
（协和时代已经落幕，2003年协和式飞机已经全部退役）
但是航空迷们也不要沮丧，因为时隔近20年，新的超音速客机又要来了，它比协和式的2倍音速巡航飞行还要给力，能够在1.8万米高空以3马赫这种史无前例的速度巡航，简直就是"协和式PLUS"，它就是英国富翁理查德·布兰森旗下维珍集团的"太空船2号"超音速客机计划。
太空船2号计划于2009年公布于世，并于2010年完成首次载人飞行测试，如今距离其服役使用已经越来越近，维珍集团甚至已经制定了所谓的"太空线计划"，公开出售座位，为旅客提供私人的太空飞行服务，一张票需要20万美元。
（太空船2号畅游太空的想象图）
没错，太空船2号拥有前往太空的能力，通过"白色骑士2号"这种使用4台普惠加拿大PW308涡轮风扇发动机的母舰将其运送到1.8万米的高空后，太空船2号的火箭助推器点火，所有的乘客需要穿上增压服来抵抗强烈的重力加速度，爬升至距离地面110千米处的近地太空中之后开始进行自由落体。在这下落的近5分钟时间里，乘客将体验到史无前例的失重感觉。
和能够充当客机使用的协和式不同，太空船2号看上去更像是一个昂贵的富人"游戏体验方案"，全程时间不超过2个小时，但是竟然需要20万美元，这对于99.9%的人而言是无法想象的。但是即使这样，太空船2号的座位仍然是供不应求，目前已经售出了600个座位，现在排队买票最快也需要等到几年以后才能体验的上。
（太空船2号科幻的机舱内部想象图）
太空船2号曾经发生严重的安全事故，2014年10月31日一架太空船2号意外脱离母舰后发生爆炸，并断成数截。此次事故导致一名飞行员遇难，这也是美国从2003年"哥伦比亚"号航天飞机失事以来最严重的航天事故。但是同时此次事故中也有一名飞行员侥幸存活，这也是有史以来航天发射任务失败后鲜有的有人生还的事故。
但过去6年之后，如今的太空船2号已经进行了多项改进，为了向世界展示自家的太空船2号性能强大、安全可靠，维珍集团老板布兰森已经打算"亲自上天"，亲自过一把瘾。如果不出意外的话，太空船2号的首次商业化运行将会在2021年春季到来，乘客们也将在大气层边缘欣赏到美轮美奂的太空美景，并体验只有宇航员才能感受的太空失重感。
（太空船2号无法凭借自己前往近地太空，需要双体机母舰的协助才能完成）
除了维珍集团，马斯克的SpaceX也将在未来推出太空旅行计划，马斯克甚至要开发出月球旅行线路和火星旅行线路。
出处：头条号 @谷火平
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