穷，是一个相对的概念，不可否认美国也有穷人，但美国的穷人跟非洲的穷人相比就不是一回事，非洲穷人因吃不上饭而瘦骨嶙峋，美国的穷人却因为吃大量垃圾食品而体态臃肿。同时，穷也是一个绝对的概念，只要GDP指标上不去，就可以认为这个地方的经济不行，而遍观美国50个州，无论从贫困率还是家庭可支配收入来看，密西西比州都堪称美国最穷的州。而且更可怕的是，这样的状况似乎从南北战争时期就是，延续到现在已然是一百多年有余，那么密西西比的经济状况为什么始终在美国各州当中垫底呢？

要说密西西比有多穷，单从平均寿命和新生儿死亡率上就可见一斑，美国人的平均寿命是78岁，但密西西比只有67.9岁；至于新生儿死亡率则是全美平均水平的三倍。按说作为美国南方最早经营的地区，密西西比州的自然条件极为优越，稍微发展一下也不至于太差，那么为什么会连年垫底呢？其实早在南北战争之前，密西西比相对于北方各州的发展就已经相对滞后了，其中最基础的因素便是人的不同。

早期定居美国北部的主要是清教徒，而这类人群即使出身不好，也大多接受过一定的教育，在对后代的培养上也更加理智。加上清教徒们勤劳刻苦，美国北方的总体经济水平和贫富分化情况都好于其他地区。相应地在南方的密西西比等地，除了少数奴隶主之外，大量底层的奴隶基本就是文盲和半文盲，这些人中有来自非洲的黑人，有英国政府的流放犯人，还有自愿卖身为奴的白人奴隶，他们共同构成了数量庞大，但素质薄弱的群体。

除此之外，作为奴隶经济最集中的地方，密西西比州最大的产业就是棉花种植园，其工业基础几乎为零。战争爆发后，北军攻入密西西比，在将种植园付之一炬的同时，仅有的少数白人青壮年也在战火当中殒命，这使得密西西比很难在工业化潮流中觅得先机。等到战争结束后，已经失去廉价劳动力的南方产品再不能同北方价格低廉的工业制成品相抗衡，密西西比的经济一落千丈。当然，弥漫在美国境内的社会问题也是造成密西西比停滞不前的原因之一，即便南北战争已经结束，但南方根深蒂固的种族歧视依然没有消除。

在1964年的《民权法案》出台之前，密西西比是全美种族隔离制度最严苛的州，社会的撕裂导致正常的经济活动都很难进行。尽管平权运动后，白人和黑人在某种程度上获得了同样的工作机会，但很快就随着美国工业的“空心化”而共同失业了。为了赚取更大的利润，从二十世纪末开始美国企业普遍将低技术含量的制造业和加工业迁至劳动力更为廉价的亚非拉国家，这使得大量普通工人沦为失业人员，其中一部分人返回田地务农，另一部分人则穿梭于各大贫民窟，成了无业游民。

居高不下的失业率和支柱产业的匮乏使得密西西比州政府很难拿出足够的资金投入教育行业，而居民教育水平偏低反过来又会进一步恶化当地的经济和治安。如今老旧的基础设施和恶劣的治安环境很难使密西西比在吸引外资方面获得优势，其经济连年垫底也就不足为奇。总之，由穷到富是一个系统工程，不仅需要教育和智慧，也需要投资和观念，更有可能需要花费两三代人的付出才能扭转。

出处：见配图水印