众所周知,美国宇航局正在实施火星科研项目,“毅力号”火星车和“机智号”(Ingenuity)火星直升机正在紧锣密鼓地试验。鲜为人知的是,“机智号”火星直升机的项目经理,是一名缅甸裔的美国工程师。这就证明了一点,尽管缅甸是比较贫弱的国家,但是这个国家培养出的人才却比较强,也能够在美国成为著名的工程师。
米米昂(MiMi Aung)生于1968年,是美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的项目经理,也是“机智号”火星直升机的首席工程师。米米昂其实是个非常有缅甸特色的名字,她的父母在大学攻读博士学位时相识,母亲Hla-Hla-Sein是缅甸第一位获得数学博士学位的女性。米米昂也出生在美国伊利诺伊州,不过,她的家人在她两岁半时带着她又回到了缅甸。11岁时,米米昂全家搬到马来西亚。
有趣的是,16岁的时候,米米昂又在父母的安排下回到了美国,在伊利诺伊大学香槟分校(University of Illinois at Urbana–Champaign)学习电子工程学,和伊利诺伊州的一些朋友住在一起。1990年,米米昂获得了硕士学位,她的硕士论文课题是通信和信号处理方面的,但是她在硕士就读期间,一位教授向她提到过喷气推进实验室在深空探索方面的一些工作。
1990年,米米昂加入到NASA的喷气推进实验室,从事与太空飞行和美国宇航局深空网络(DSN)有关的项目。在深空网络的射频和微波子系统部门工作期间,她开发并测试了Block V接收器的算法,在世界上3个DSN复合体中都部署了数字接收器。之后,她又转行到单脉冲雷达系统领域,负责单脉冲雷达系统与DSN的34米天线的整合工作,为地球轨道系统的微波肢体探测仪(Microwave Limb Sounder)设计了240GHz的辐射计。
米米昂参与了“星光二号”宇宙飞船干涉仪项目,设计了自主编队射频飞行传感器,被选为编队飞行项目的项目经理,负责地球探测器编队飞行项目。由于地球探测器的项目资金被无限期推迟,该项目于2011年被迫取消,米米昂被任命为制导、导航和控制传感器组的组长。担任组长期间,米米昂开始研发航天任务传感器技术和自主太空探索技术,2010年被任命为自主太空探索部的部门经理。同时,她也是Psyche航天器项目团队的成员。
2013年,米米昂成为自主太空探索部的副经理,从2015年开始领导火星直升机的研发。由于火星的大气层非常稀薄,火星直升机叶片遇到的气体要少得多,因此需要以比地球上更快的速度旋转。在米米昂的领导下,火星直升机于2019年初在喷气推进实验室的空间模拟器内进行了首次飞行测试。火星直升机的总成本约为2300万美元,重量不到1.8千克。
2020年7月,火星直升机作为美国宇航局2020年火星任务的一部分进行了规划。2021年2月18日,随“毅力号”火星车成功降落在火星表面。2021年2月20日,美国宇航局喷气推进实验室通过火星侦察轨道飞行器收到了“机智号”火星直升机的第一份状态报告,2021年4月3日成功部署, 4月19日在火星进行了第一次受控的动力飞行。
尽管4月19日的火星飞机只有39秒,但是米米昂作为美国航天局火星直升机飞行的领队,还是认为这是“一个不可思议的时刻,可以与莱特兄弟1903年在地球上的首次飞行相比,我们对未来的发现和创新的承诺,在今天早上实现了梦想。” 此后,“机智号”还将试飞4次,第5次的目标是横向飞行600米。
米米昂是美国行星学会的专家,曾为《太空飞行》撰稿。2019年,米米昂被英国广播公司评为世界100强女性之一。米米昂在她负责的喷气推进实验室的洁净室安装了一个网络摄像头,以便让公众及时了解火星直升机的发展动态。米米昂投射宇航事业,是受到阿波罗11号的启发,2019年的纪录片《太空皇后》中,米米昂和其他几位女性宇航工作者都有出镜。
具体到“机智号”火星直升机上,米米昂作为项目经理负责监督直升机的设计、建造、测试和飞行,领导着一个多元化的科研团队。米米昂的少年时期在缅甸成长,其他团队成员包括来自印度的总工程师鲍勃·巴拉拉姆(Bob Balaram)和来自挪威的首席飞行员哈瓦德·格里普(Håvard Grip)。这个多元化的团队表明,美国的科技进步,与成功吸纳来自世界各地的科学强人有关,如何破解些招数,也的确值得我们深思。
出处:头条号 @吾评武愿