当地时间周六（2021年5月22日），维珍银河公司（Virgin Galactic ）的 VSS Unity 飞船搭载两名飞行员成功完成试飞，点火进入亚轨道太空并顺利返回。这艘飞船并不是由火箭发射的，而是使用专用的双体飞机送入高空，然后再自行点燃发动机进入太空。

从直播画面中看，飞船首先固定在双体飞机 VMS Eve 上，于当地时间 5 月 22 日 10:35 起飞。经过大约 10 分钟的飞行后，VSS Unity 飞船切换到自身的电源并与飞机分离，随后飞行员 C.J. Sturckow、Dave Mackay 点燃火箭发动机，垂直飞向太空。

需要注意的是，火箭发动机仅仅需要点燃几分钟的时间，随后依靠惯性便可以进入太空亚轨道。图中可见，VSS Unity 飞船具有两组巨大的尾翼，主体呈流线型，尾部有一个发动机。飞船在本次飞行时最高速达到了 3 马赫（三倍音速），于 11:30 达到最大高度高度 89.2 千米。自到达最高点之后，飞船进行了转向，滑行进入大气层，在 11:43 成功降落在同一个机场。

据了解，本次试飞的机场位于美国新墨西哥州。这次飞行的成功，也标志着新墨西哥州成为美国第三个成功完成载人航天的州。

这一次试飞，除了两名飞行员之外还搭载有 NASA 用于研究的载荷。维珍航空公司计划在将来使用这款飞船开展商业载人航天业务。VSS Unity 船除了两名飞行员之外还可以搭载 6 名乘客，每张机票售价 25 万美元，第一批将出售 600 张。

维珍银河公司确认，今年计划将进行四次载人飞行，下一次将会有两名飞行员和四名该公司员工作为乘客，具体时间将在之后公布。

编译：头条号 @IT之家