最新研究显示，由辉瑞（Pfizer）BioNTech（BNT）、莫德纳（Moderna）开发的mRNA新冠肺炎（COVID-19）疫苗，能引发人体持续性的免疫反应，有机会提供长达数年保护力。

纽约时报、CBS NewYork报道，根据科学期刊《自然》（Nature）28日刊登的最新研究，接种mRNA疫苗的多数人或许不需施打追加剂量，但前提是新冠病毒未来变异程度不可过大。另外，接种疫苗前就曾染疫且自行康复者，即使出现大幅变异，或许也不需追加疫苗。

负责带领研究的华盛顿大学免疫学家Ali Ellebedy指出，这份报告并未探讨强生（Johnson & Johnson）生产的新冠疫苗，但预测免疫反应的持久性应不如mRNA疫苗。

Ellebedy及同事5月曾发布报告指出，染疫且顺利康复者体内认识新冠病毒的免疫细胞，可在骨髓潜藏至少8个月。另一团队的研究则暗示，人体的记忆B细胞（memory B cell）可在染疫后继续成熟且强化至少一年。研究人员相信，曾经感染过新冠肺炎并康复、之后又接种疫苗者，免疫力有机会维持数年甚至终生免疫。不过，不清楚光靠接种疫苗，能否完成类似的持久免疫效果。

Ellebedy团队为了解答这个问题，决定直接观察记忆细胞的源头：淋巴结（免疫细胞会在此受训，学习如何锁定并打击病毒）。染疫或接种疫苗后，淋巴结会形成一种被称为生发中心（germinal center）的特殊结构。B细胞会在这个结构学习，认识病毒的基因串行。B细胞认识的病毒基因串行愈多、练习时间愈长，愈有机会阻挡变种的病毒株。

人体感染新冠病毒后，肺部会形成生发中心。不过接种疫苗者的生发中心却会在腋下淋巴结形成，正好方便研究人员采样。Ellebedy团队招募41位接种过两剂辉瑞BNT疫苗的志愿者，8人曾染疫。研究结果发现，接种第一剂疫苗15周后，志愿者的生发中心活跃度仍高，认识新冠病毒的记忆细胞也未减少。

Ellebedy说，接种疫苗过了近4个月后，人体依旧有免疫反应，是非常好的信号。一般来说，生发中心活动会在种完疫苗1~2周后触顶并逐步减弱。

亚利桑那州大学免疫学家Deepta Bhattacharya说，生发中心一般4~6周就消失得差不多了，但mRNA疫苗触发的生发中心却可活动数月，且多数人的减弱程度都不高。Bhattacharya提到，科学家对生发中心的知识，几乎全来自动物研究，这份报告首度披露人类接种疫苗后的情况。

上述结果显示，多数接种过疫苗者，有机会获得长期保护力（至少对现有的变异病毒株而言）。不过长者或免疫系统较差或服药抑制免疫反应的人，或许需要追加疫苗。曾经染疫并康复，之后又接种疫苗的人，也许永远不再需要疫苗，他们的抗体有望大幅增加，这可能是因为记忆B细胞（负责生产抗体）施打疫苗前，已先演化好几个月的关系。

不过很显然，新冠病毒仍在持续演进。Bhattacharya说，是否要追加疫苗，也许得看病毒变异程度而定，而不是免疫力是否下降。

Ellebedy说，上述研究暗示，持续性的免疫反应可能只有mRNA疫苗能触发，其他采取较传统技术的疫苗如强生恐难完成这样的效果。

编译：见配图水印