俄亥俄州立大学的一个团队在2021年发现了一个据说是有史以来最小的黑洞之一，同时它也是离地球最近的黑洞--距离只有1500光年。紧接着，研究人员又在约12000光年外发现了另一个天体，该天体被认为是一个单一质量间隙的黑洞或一个高质量的中子星。

现在看来，这些结论可能是错误的。据Science News报道，这两项发现背后的研究人员结合他们的数据集并注意到这两个名为Giraffe和Unicorn的天体实际上是双星系统。

这里引人注目的是，这些恒星是在一个从未见过的进化阶段被观察到的。每个系统都由两颗恒星组成，其中一颗是年长的红巨星，它拥有蓬松的大气层，而另一颗是更小的亚巨星，它处于恒星生命的后期阶段。有趣的是，这两颗恒星之间的距离足够小，小到次巨星似乎能因引力而从伴随的红巨星那里吸食物质。

而在积累更多物质并因此获得质量的过程中，次巨星的旋转速度更快。不过大气层流失的现象并不是恒星所独有的。今年早些时候，科学家们在TOI 560和HD 63433恒星系统中发现了迷你海王星，它们正在从蓬松的大气中失去气态物质并变成超级地球。

罕见恒星演化的一瞥

在最近发表在《Monthly Notices of the Royal Astronomical Society》上的这项研究中，最新发现背后的团队指出，Giraffe和Unicorn恒星系统提供了对双星演化罕见阶段的一瞥，并最终诞生了一个包含两个氦气白矮星的紧凑双星。根据现有的数据，研究小组指出，每个系统中的巨星都经历了CNO循环（或碳-氮-氧循环），这是一连串作为较热恒星辐射的能量来源的的热核反应。

最终，Unicorn和Giraffe恒星系统中的两颗巨行星开始有它们的包膜被剥离。数据集还表明，每个系统中的两颗恒星都有相等的质量--或也许，由于快速的吸积作用，次巨星的同伴被暂时膨胀了。在Giraffe系统中，伴星以81天的圆形轨道绕着红巨星旋转，而Unicorn系统则遵循60天的轨道。

研究小组提出，Unicorn和Giraffe的恒星目前正处于质量转移的阶段，其中包括它们的大气被剥离。鉴于目前质量转移的速度和性质，亚巨星最终将演变成氦白矮星，但也有很小的可能性变成sdOB星--一种富含氦气的低质量热星。

编译：cnBeta.com